– Запах уж очень сильный и приторный, – с сомнением проговорил сторож. – Погода тихая, ветра нет. И запах этот… ну везде. Я уж вам говорил, как чувствителен стал мой нос после того, как бросил пить и курить. Учуял эту сладкую вонь и в нашем дворе, и за домом, где калитка. Жаль, снега нет, а то бы следы остались, если бы кто забрался с заднего хода к нам.
– Но в доме Серафима Павловна, – заметил Виктор. – Она бы чужих не впустила.
– Это да! Ну ладно, зря я тревожусь. Показалось, видно. Карета эта черная произвела впечатление. Будто я в кино оказался. Еще и закат такой красноватый, да и туманно сейчас. Пейзаж-то навевает.
– Ева хочет собаку завести, – сообщил Виктор.
– Вот это дело! – обрадовался сторож. – Давно пора! А то территория без охраны. Тут пара овчарок не помешает. Я только "за"!
Виктор кивнул, попрощался и ушел.
Его снедала тревога. Соланж воскресла, и провинциальный Ковров не мог интересовать ее как привлекательный туристический маршрут. С какой целью она здесь появилась, догадаться было нетрудно. Виктор вошел в особняк, ощущая напряжение. Он прислушался и огляделся. Но все было тихо. Серафима Павловна уже накрыла на стол. На вопрос хозяина, не заходил ли кто-нибудь, недоуменно ответила, что все это время была одна и готовила еду.
После ужина Виктор ушел в свою комнату, сказав, что хочет отдохнуть. И первым делом плотно закрыл дверь и набрал номер Идриса.
– Как дела? Как настроение? – задал высший стандартные вопросы после приветствия.
– Соланж вернулась, – выпалил Виктор.
– Что?!
– Видел собственными глазами. Это точно она во плоти, – продолжил Виктор.
В этот момент прошел звонок, номер был ему неизвестен. Он оставил Идриса на линии и ответил.
– Привет, милый! – раздался в трубке хорошо знакомый женский голос.
– Привет, Соланж, – стараясь говорить как можно спокойнее, поздоровался он.
– Думали, что избавились от меня навсегда? – злобно продолжила она и расхохоталась. – Не так-то это легко! Идрис решил, что поймает меня в зеркальную ловушку. Смешно даже от такой наивности. Я ведь не обычный человек, глупо было это не учитывать. И душа у меня необычная и сильная. Что мне ваши зеркала!
– В следующий раз придумаем что-нибудь более действенное, – сурово пообещал Виктор.
– Ага, как же! – задорно ответила она и снова расхохоталась. – И неужели только из-за меня выгоняете всех женщин из Ордена? Я теперь и вернуться к любимой работе не могу. Ловко вы перекрыли мне все каналы!
– Дело не в тебе, – сказал Виктор. – Но как ты… Как ты вернулась в прежнем облике? – не выдержал он.
– А вы на что надеялись? Что я так и буду болтаться с неприкаянными душами? – раздраженно проговорила она. – Знаешь, назло тебе, хотела вселиться в эту дурочку Лизу, вот это была бы месть! Но девчонка носит все тот же оберег. И я не смогла подселиться…
– О ком ты? – искренно спросил Виктор. – Не знаю никакую девчонку по имени Лиза.
– Вот даже как… – пробормотала она. – А тебе промыли мозги. Ладно, это не важно. А вернул мое тело Величар. У него есть баночка с моим генетическим материалом.
"Черт побери! – подумал Виктор. – Какой же я дурак! Если мольфар смог из моих волос выделить нужные гены и создать тело…"
Он постарался вытянуть из памяти картину. И внутренним зрением увидел шкаф за спиной Величара. Там стояла баночка с этикеткой "SdeM". Наверняка, когда Соланж навещала мольфара, она первым делом машинально смотрела на заветный сосуд со своим генетическим материалом, поэтому этот момент так запечатлелся в ее памяти. А Виктор видел глазами Соланж.
"Solange de Mort – ее имя, – размышлял он. – Вот и объяснение этому сокращению. И как я сразу не догадался!"
– Эй! Чего молчим? – услышал он ехидный голос.
– Я в шоке, – ответил Виктор.
– От того, что я бессмертна? – весело уточнила она. – А вот ловцы, хоть и наделены сверхспособностями, могут умереть в любой момент. И это греет мне душу. Бойтесь меня. Привет высшим!
И она положила трубку. Виктор перевел дух и переключился на вторую линию. Он передал Идрису содержание разговора.
– Держи себя в руках, – после паузы посоветовал тот. – Предупрежден – значит вооружен. Главное, что мы знаем о возвращении Соланж. И зря она захотела восстановить свое тело. Нам было бы куда труднее, если бы она вселилась в кого-нибудь неизвестного Ордену. Я сегодня же доложу руководству. А ты будь начеку.
– Она упоминала какую-то Лизу, – сообщил он. – Хотела вселиться в нее, но не вышло. Неужели она имела в виду мою школьную любовь? Но ее трудно назвать девчонкой. Ты знаешь, о ком речь?
– Понятия не имею, – уверенно ответил Идрис. – Наверное, кто-то из ее многочисленных врагов. Наше счастье, что она в прежнем облике.
– Я скоро улетаю на Ольхон, – сказал Виктор. – И даже рад этому. Лучше для моих домочадцев, что меня рядом не будет. Ощущаю себя антенной, притягивающей зло.
– Все будет хорошо, – ответил Идрис.
Перед сном Виктор заглянул к Еве. Девочка уже спала. Он полюбовался на ее спокойное лицо, легкую улыбку, коснулся поцелуем ее макушки. Девочка что-то пробормотала и перевернулась на бок, положив руки под подушку. Виктор вышел из ее комнаты и отправился к себе. Мрачные мысли не давали ему уснуть, и он долго ворочался в кровати. Промучившись без сна, встал, решив выпить воды. Он услышал глухой бой больших настенных часов, находящихся в гостиной. Наступила полночь.
С последним ударом Виктор почувствовал жуткое недомогание. Его сердце начало странно биться, словно все убыстряя свою работу. Виктор задышал тяжело, пот прошиб так обильно, что он ощутил, как бегут струйки по спине, ноги стали ватными. Он с трудом стоял, держась за спинку кровати.
"Что происходит? – метались мысли. – У меня инфаркт?"
Виктор с трудом дошел до двери, открыл ее и услышал сдавленный стон. В коридор буквально вывалилась из своей комнаты Серафима Павловна. Она дышала часто и держалась правой рукой за сердце.
– Помогите, – прохрипела женщина и упала.
Виктор, превозмогая дурноту, старательно выровнял дыхание, пытаясь восстановить сердечный ритм. И тут услышал будто бы мерный стук, пронизывающий пространство дома. Ему показалось, что его сердце подлаживается именно под него и бьется в такт с этими все убыстряющимися звуками. Из своей комнаты выглянула Ева. Она выглядела хорошо, только была явно напугана. Виктор увидел сильное синее свечение вокруг сестры. Видимо, оно создавало какой-то мощный защитный кокон, и девочка не ощущала дискомфорта от странных звуков. Она бросилась к брату, подхватила его. Виктор оперся о стену. Ева провела руками перед его грудью, синее поле закрыло словно щит. Ему стало легче.
– Серафима! – прошептал он.
Ева оглянулась и заметила распростертую на полу экономку и бросилась к ней. А Виктор пошел на звук. Он спустился в гостиную и включил верхний свет.
Между диваном и креслом находился журнальный столик. На нем, поблескивая нарисованными глазами, стояла кукла-танцовщица. Ее руки били в барабан без остановки. Лицо выглядело живым и злобным. Виктор, превозмогая неконтролируемый ужас, приблизился и первым делом вырвал барабан. Он бросил магический инструмент в камин и сразу ощутил облегчение. Сердце начало биться в правильном здоровом ритме. Он разжег огонь и засунул в него барабан. Затем крепко ухватил за туловище куклу, которая все еще ритмично двигала руками. Она шевелилась как живая, и он с трудом справился со страхом и отвращением. Виктор быстро бросил танцовщицу в камин. Ее охватило жаром, лицо исказилось, рот издал хриплый крик. Но пламя моментально расправилось с монстром. Виктор дождался, пока кукла сгорела без остатка, поворошил пепел и залил камин.
Он поднялся наверх. Серафима Павловна уже пришла в себя. Ева уложила ее в постель. Виктор предложил вызвать "скорую", но экономка отказалась.
– Давление скачет, – слабым голосом сказала она, – погода, наверное, поменяется. Евочка уже дала мне валокордин. Я чувствую себя все лучше. Посплю, а утром буду совершенно здорова.
Виктор пожелал ей спокойной ночи и вышел в коридор. Сестра поцеловала экономку и отправилась за ним.
– Что это было? – спросила Ева, серьезно глядя ему в глаза.
– Ты умная девочка и многое понимаешь, – после паузы ответил Виктор. – Ты часто спрашиваешь меня о работе… Так вот, можно сказать, что я общаюсь с потусторонними силами.
– Ты медиум? – уточнила Ева.
– Типа того, – подтвердил он. – Думаю, сегодня к нам наведался какой-то злой демон, которого я по неосторожности впустил в наш мир. Такое в практике бывает.
– И где он? – испуганно спросила девочка.
– Отправил обратно в преисподнюю, – сказал Виктор. – И очень благодарен тебе за помощь. Ты защитила в нужный момент!
– Я действовала инстинктивно, – призналась Ева.
– И на будущее… – неуверенно проговорил он, – если что-то возникнет неординарное, немедленно мне звони! С демонами шутки плохи.
– Хорошо, – пообещала она.
– И лучше ничего не рассказывать ни Серафиме Павловне, ни Петру Ивановичу, – добавил Виктор.
– Само собой! – серьезно проговорила Ева. – Bonne nuit!
– Спокойной ночи, – ответил он и поцеловал сестру в щеку.
Виктор ушел к себе. Он был раздавлен произошедшим. Соланж решила мстить, и если бы не его сестра, то неизвестно, чем бы для них закончился ночной концерт куклы-барабанщицы.
Из дневника Виктора:
"…Октябрьское новолуние по московскому времени наступает в 20:37. Но на Ольхоне из-за разницы во времени его срок – 31 октября в 01:37.