- Потому что вы уже принадлежите другому. И каждый раз, когда возвращаетесь к нему, я хочу задушить его голыми руками только потому, что он владеет вами, а я нет. Если мы все же решимся пойти дальше, у вас не останется выбора. Вы не вернетесь к нему, Бьянка. Ни в свой дом, ни к своей прежней жизни.
Я понимала, что это истинная правда - все, до последнего слова.
Поэтому покинула его, пошла домой, вплела ленту в косу Коллин, поиграла с Этаном в мяч, осушила слезы Шона, когда он ободрал коленку. В безрадостном молчании поужинала с мужем, который становится все более чужим.
Слова Кристиана были правдой, и это - та правда, перед которой я должна встать лицом к лицу. Наступает время, когда я больше не смогу жить в двух мирах, придется выбрать какой-то один, только один.
Глава 4
- Меня осенила невероятная изумительная идея, - объявила Коко.
Подобно кораблю с наполненными ветром парусами, она вплыла на кухню, где завтракали Лила, Макс и Сюзанна с детьми.
- Рада за тебя, - сообщила Лила шарику шоколадного мороженого с печеньем. - Любой, кто в состоянии думать в такую рань, просто ангел или хотя бы заслуживает медали.
Как заботливая наседка, Коко проверила травы, которые выращивала в горшках на окне, покудахтала над базиликом, потом обернулась:
- Понятия не имею, почему не подумала об этом раньше. На самом деле…
- Алекс пинает меня под столом.
- Алекс, не пинай сестру, - мягко попросила Сюзанна. - Дженни, не мешай.
- Я ее не пинал. - Молоко сочилось по подбородку Алекса. - Она сама подставила колено под мою ногу.
- Ничего я не подставляла.
- Подставляла.
- Индюк.
- Козявка.
- Алекс. - Сюзанна прикусила щеку, чтобы должным образом выразить серьезное материнское неодобрение. - Доешь овсянку или ее можно унести?
- Она первая начала, - пробурчал он.
- Ничего я не начинала, - выпалила Дженни.
- Начинала.
Взгляд на маму заставил проказников уставиться в глаза друг другу с мрачной неприязнью.
- Ну, раз все улажено, - развеселившаяся Лила облизнула ложку, - можно узнать про твою изумительную идею, тетя Коко?
- Значит, так…
Тетушка взбила волосы, рассеянно проверила свое отражение в тостере, одобрила и засияла.
- Она имеет отношение к Максу. Все совершенно очевидно. Мы очень волновались за его здоровье, поэтому выпустили из вида продолжающееся строительство. А знаете, один из работающих молодых людей сегодня утром вышел на террасу только в джинсах и поясе с инструментами? Очень отвлекает.
Коко выглянула из окна кухни, так… на всякий случай.
- Какая жалость, что я пропустила такое зрелище. - Лила подмигнула Максу. - Это ведь тот парень с длинными белокурыми патлами, завязанными кожаным шнурком?
- Нет, тот, который с темными вьющимися волосами и усиками. Должна заметить, он чрезвычайно хорошо сложен. Полагаю, поддерживает себя в прекрасной физической форме, целый день размахивая молотком или чем-то там еще. Хотя шум, конечно, беспокоит. Надеюсь, вас это не очень тревожит, Макс.
- Нет. - Он пытался поспевать за хаотичными поворотами мыслей Коко. - Хотите кофе?
- О, как это мило с вашей стороны. Пожалуй, хочу.
Она присела, а он встал, чтобы налить ей кофе.
- Они буквально преобразовали бильярдную комнату. Конечно, впереди еще долгий путь… спасибо, дорогой, - прервалась Коко, когда Макс поставил перед ней чашку. - И все эти брезенты, инструменты и пиломатериалы отнюдь не украшают окрестности. Но, в конце концов, оно того стоит.
Разговаривая, Коко добавила в напиток сливки и сахар.
- Так на чем я остановилась?
- На изумительной идее, - напомнила Сюзанна и положила руку на плечо Алекса, чтобы помешать ему бросить кусок хлеба в сестру.
- Ах, да.
Коко отставила чашку, не сделав ни глотка.
- Меня осенило вчера вечером, когда я раскинула карты для гадания - хотелось уточнить кое-какие личные вопросы и прочувствовать еще одно дело.
- Что за еще одно дело? - захотел узнать Алекс.
- Взрослое дело. - Лила ткнула пальцем ему под ребра и заставила рассмеяться. - Скучное.
- Так, друзья, найдите-ка лучше Фреда. - Сюзанна взглянула на часы. - Если хотите поехать со мной, у вас пять минут.
Дети вскочили и вылетели из комнаты как два маленьких снаряда. Макс незаметно потер голень, по которой проехалась нога Алекса.
- Итак, карты, тетя Коко, - напомнила Лила, когда шум затих.
- Да. Я увидела, что опасность, существовавшая в прошлом, грозит и в будущем. Это привело меня в замешательство.
Коко взволнованно посмотрела на обеих племянниц.
- Но мы получим помощь и справимся. Кажется, будет даже два разных источника помощи. Один - ум, второй - физическая сила.
Коко беспокойно нахмурилась.
- Не удалось определить источник физической силы, что странно, потому что это кто-то знакомый. Сначала я подумала на Слоана. Он такой… ну, в общем, ковбой. Но это не он. Практически уверена, что это не он. - Вздохнув, снова улыбнулась. - Ну, а ум - это, естественно, Макс.
- Естественно. - Лила погладила его руку, отчего профессор неловко заерзал на стуле. - Наш домашний гений.
- Не дразни его. - Сюзанна поднялась, чтобы поставить посуду в раковину.
- О, ему известно, что я-то уж точно не такая умная, как он. Не так ли, Макс?
Он смертельно боялся покраснеть.
- Если вы так и будете прерывать свою тетю, то опоздаете на работу.
- Как и я, - заметила Сюзанна. - Так что за идея, тетя Коко?
Коко снова поднесла чашку к губам и снова отставила нетронутый кофе.
- Макс должен исполнить то, зачем прибыл сюда.
Улыбаясь, тетушка растопырила наманикюренные пальцы.
- Исследовать историю Калхоунов. Выяснить все, что можно, о Бьянке, Фергусе, да и всех прочих. Не для того ужасного мистера Кофилда или как его там, а для нас.
Заинтригованная, Лила обдумывала идею.
- Мы уже перебирали бумаги.
- Не с целеустремленностью Макса и не с его академическим методом, - возразила Коко и погладила по плечу уже полюбившегося мужчину.
Карточный расклад точно указывал, что они с Лилой прекрасно поладят.
- Уверена, если он основательно поразмыслит над ситуацией, то придумает множество подходящих версий.
- Хорошая идея. - Сюзанна вернулась к столу. - А вы как считаете?
Макс задумался. Он абсолютно не верил в карточные гадания, но не хотел ранить чувства Коко. К тому же замысел выглядел вполне разумным. И это прекрасный способ отплатить Калхоунам за добро, а также оправдать свое пребывание в Бар-Харборе еще на несколько недель.
- С удовольствием возьмусь за это. Маловероятно, что даже с полученной от меня информацией полиция найдет Кофилда. Пока же они его ищут, сосредоточусь на Бьянке и ожерелье.
- Отлично. - Коко откинулась на стуле. - Я так и знала.
- Проверю библиотеку, изучу газеты, опрошу старейших местных жителей, но Кофилд может опередить меня.
Чем больше Макс думал об этом, тем больше ему нравилась мысль о самостоятельном исследовании.
- Он твердил, что хочет найти что-то в семейных бумагах, либо в собственных источниках.
Макс отставил чашку в сторону.
- Очевидно, он не собирался предоставлять мне свободу действий, опасаясь, что я докопаюсь до правды.
- Ну, зато теперь у вас полностью развязаны руки, - вставила развеселившаяся Лила, живо представив, как завертелись колесики в голове Макса. - Хотя сомневаюсь, что обнаружите ожерелье в библиотеке.
- Но вдруг сумею найти фотографию или описание.
Лила улыбнулась.
- Я уже давала вам описание.
Макс не верил ни в грезы, ни в видения, поэтому пожал плечами.
- Все-таки можно наткнуться на какое-то материальное свидетельство. И уж наверняка на истории о Фергусе и Бьянке Калхоун.
- Полагаю, вам предстоит напряженная работа.
Лила встала, ничуть не оскорбленная недостатком веры в свои мистические способности.
- Вам понадобится автомобиль. Почему бы не довезти меня до парка, а потом использовать мою машину?
Раздраженный неверием Лилы в свой исследовательский потенциал, Макс несколько часов провел в библиотеке, как всегда чувствуя себя там, как дома, - среди полок с книгами, в центре шелеста и тихого бормотания, с записной книжкой у локтя. По нему, так расследования и поиски возбуждали не меньше, чем скачки верхом на белом коне. Эта тайна будет разгадана, хотя поиск ключа к ней не приключение с дымящимся кольтом и кровавыми пятнами.
Но с педантичностью, умом, эрудицией и навыками профессор превращался то в рыцаря, то в детектива, терпеливо выискивая ответы на вопросы.
Тот факт, что Макса всегда притягивали подобные занятия, горько разочаровывал его отца, Квартермейн знал это. Даже ребенком он предпочитал умственные упражнения физическим и не горел желанием разделить пылкое увлечение родителя, прославившегося на школьном футбольном поле. И не пополнил семейную копилку с трофеями.
Недостаток интереса и подростковая неуклюжесть порождали постоянные неудачи в спортивных состязаниях. Макс ненавидел охоту, и на последней вылазке отец так давил на него, что мальчик получил жесточайший приступ астмы вместо убитого зайца.
Даже теперь, годы спустя, он помнил наполненный отвращением голос отца, разносившийся по больничной палате:
- Черт, это не мальчишка, а просто баба какая-то! Ничего не понимаю. Он скорее сядет читать, чем есть. Каждый раз, когда я пытаюсь сделать из него мужчину, начинает хрипеть, как старуха.