- Я бы не хотела, чтобы ты так делал. Это не…
Меня прервал болезненный спазм, прошедший по моему телу.
- Скаут! - Алекс, снова ставший человеком, подхватил меня. - Скаут, говори со мной!
- Больно, - промямлила я.
- Скаут, тебе нужно проснуться.
Я пыталась ответить, но мускулы в моем горле дернулись, и я не смогла произнести ни слова.
- Тебе нужно выйти из дома и отойти как можно дальше, очень быстро, поняла? Как можно дальше от дома. Беги в лес! И что бы ни случилось, не показывай им, что тебе страшно. Никогда. Ты должна быть сильной! Поняла?
В этом не было никакого смысла. А даже если бы и был, я полностью утратила контроль и ощущала только боль.
- Давай, Скаут. Время Превращаться. Проснись. - Судороги закончились так же внезапно, как и начались, и я обмякла в его руках. - Проснись, сейчас же!
***
Я распахнула глаза, и реальность со всей силы набросилась на меня. Я словно могла ощутить все скрытые запахи, начиная от мебели и заканчивая каждым красителем одежды, висевшей в шкафу. Собственное дыхание казалось мне оглушающе громким. Мой живот скрутило, а кожа горела пламенем.
Судороги вернулись. Оказалось, это были только цветочки.
Я не смогла бы добраться до своих костылей, поэтому покатилась по кровати и с грохотом плюхнулась на пол. Затем доползла до стола, где смогла встать более менее прямо, и сразу же бросилась прочь из комнаты, вниз по лестнице и через заднюю дверь.
Каждый шаг приносил невыносимую боль, и я не кричала лишь потому, что не могла. Когда я упала на заднем дворе, я уже была почти в бреду. А затем началась настоящая боль. Я чувствовала, как ломаются кости, как рвутся мышцы. Кожа тянулась так сильно, что я была уверена, что она рвется. Мои пальцы хватались за землю, пока у меня еще были пальцы. Затем боль стала невыносимой, и я отключилась.
Что-то тыкало меня в бок. Не что-то. Кто-то. Я чувствовала его запах. Хороший запах. Запах грязи, леса, меха и чего-то еще. Чего-то странного. Необычного. И мне он очень нравился.
Был и другой запах. Ближе чем приятный, прямо перед моим носом. Запах крови и смерти. Запах еды.
Мой желудок сжался. Поесть. Надо поесть. Я в жизни не была такой голодной.
Я сама не поняла, как он оказался у меня во рту. Мои зубы рвали плоть и мышцы. Он был теплый, а я была счастлива. Свежее мясо - это прекрасно. Я ела, пока не осталось ни кусочка, и загрустила, когда еда кончилась.
Надо было найти что-то еще. Я не привередливая.
Заяц был вкусным, но белка или опоссум тоже бы сгодились. Главное, чтобы было съедобно, на остальное мне плевать.
Я уткнулась носом в землю, пытаясь взять след. Думала, что нашла, но это оказался тот же самый заяц. Он бежал по краю леса, пока его след не пересекся с другим.
Ошибки быть не могло. Хороший запах поймал зайца.
Приятный запах.
Я забылась, пока ела, а он исчез.
Я наклонила голову, вслушиваясь в ночь, пытаясь уловить шаги или шорох кустов, чтобы понять, куда он ушел.
- Назови себя.
Я подпрыгнула, в поисках женщины с плавным требовательным голосом, но рядом никого не было.
- Ты на территории Стаи Хэйган. Пожалуйста, назови себя.
Территория Хэйганов? Мой дом. Моя земля. Моя территория.
Рокот возник в мой груди, и этот звук на секунду привел меня в чувство. Какого черта происходит? Что со мной случилось? Я посмотрела на свои руки, которые уже не были руками. И начала паниковать.
- Скаут?
Голос в моей голове знал мое имя. Это как-то не хорошо.
Я затрясла огромной собачьей головой и закричала:
- Оставь меня в покое! - со всей силы, что было не очень умно. Задней лапой я сломала веточку и психанула.
Поглощенная ужасом, я побежала в лес.
Время и направление ничего не значили. Единственной мыслью в моей голове было - бежать. Иногда осознание ситуации пыталось пробиться мне в голову, но я не позволяла. Вместо этого, я бежала так быстро и так далеко, как могла. Ветки хлестали меня, репей цеплялся за шкуру. Лапы болели, и появился жар в мышцах, но я не останавливалась. Нужно было убегать, скрыться.
Если бы я лучше соображала, я бы поняла, что не знаю, где мой враг, и куда именно бегу. Может, я бы использовала волчьи чувства, чтобы осмотреться. Но я хотела только бежать, поэтому остановилась только на крутом берегу бурного ручья, думая, куда двинуться дальше, когда запах других настиг меня. Они замедлились, прежде чем появиться. Их было двое, маленькие и рыжие. Младший обнажил зубы в оскале, старший замер, в его глазах стояло полное непонимание.
Койоты.
Не те, что убили Алекса, но похожие.
Я прижала уши к голове и низко зарычала.
Старший койот рявкнул на младшего, но было поздно: тот уже бежал на меня. Мне нужно было дождаться момента и прыгнуть на него. Он был маленьким и неуклюжим, я бы быстро разобралась. Когда он подошел достаточно близко, из кустов мелькнула серая вспышка и отбросила маленького койота. Я взвыла, потому что потеряла преимущество.
Новичок стоял между мной и моим врагом. Если бы это был кто-то другой, я бы отбросила его, и добралась бы до мальчишки.
Я жалобно рыкнула, но волк не двинулся, продолжая защищать койота. Я отошла, но попыталась обойти их справа. Волк понял и рявкнул на меня. Я дернулась назад, и он снова рявкнул, делая шаг ко мне.
Он прогонял меня.
Всякое желание драться пропало, меня накрыло унижение и разочарование.
Я была ему не нужна. Не нужна ему такой. Я поджала хвост и скрылась в чаще.
Остаток ночи я провела, бегая по разным тропкам, даже не пытаясь охотиться. Под конец я ощутила восход еще до того, как солнце выглянуло из-за горизонта. Меня вновь настигли судороги, и я легла на холодную землю, надеясь, что в этот раз Превращение меня убьет.
Глава 3
Я лежу голая на сырой земле и не могу собраться с мыслями. Хорошие новости - я не умерла. Плохие новости - обратное превращение длилось дольше и проходило сложнее, чем первое. И, что еще хуже, все это время я находилась в сознании.
Мне кажется, он был рядом со мной, пока я превращалась. Или же мне померещилось, сложно сказать. Мой мозг был слишком перегружен болью и страхом и не мог нормально работать. Поэтому я не поняла, что кто-то приближается ко мне, пока рука не коснулась моего плеча, вызвав болезненные искры на обновленной чувствительной коже.
- Прости. - Талли присела на корточки рядом со мной. - Мне так жаль.
Я хотела сказать ей, что все в порядке, но если бы открыла рот, вырвался бы крик.
- Вот, - сказала она, накрывая мою голову. - Оно мягкое и тонкое. Жечь все равно будет, но это все, что я могу сделать.
Она не солгала. Все горело, словно я натерла свежий загар наждачкой. Как только все мои важные части тела были прикрыты старым купальником Талли, я смогла снова лечь на землю и сконцентрироваться на том, чтобы вспомнить, как дышать.
Я, наверное, задремала, потому что очнулась от того, как другая рука убирает волосы с моего лица.
- Скаут, ты меня слышишь? - Я кивнула, но открыть глаза отказалась. - Если я тебе помогу, сможешь встать?
- Не знаю. - Говорить было сложно и непривычно.
Подошел кто-то четвертый.
- Ничего, - сказал он. - Я ее понесу.
- Нет, я, - сказал первый парень, и неожиданно я оторвалась от земли.
Он пах домом и корицей.
- Чувак, серьезно, думаю, она должна идти сама.
- Я ее держу. - Его голос прозвучал громко и уверенно. По крайней мере, от громкого звука мне было уже не так больно.
- Она в порядке, - убедила Талли Джэйса. - Он позаботится о ней.
Я расслышала, как Джэйс клацнул зубами от напряжения, хоть он и стоял в нескольких метрах от меня. Если бы я сосредоточилась, я могла бы расслышать, как воздух покидает его легкие, и неровно бьется сердце. Способность распознавать отдельные звуки в окружающем хаосе осталась после превращения. То же можно было сказать про Чарли.
- Ты голодна? - спросил он, после того как у меня заурчало в животе. - Ты ела что-нибудь прошлой ночью?
- Зайца. - Воспоминание о крови в моем рту и ломающихся костях заставило меня поперхнуться. - Я съела зайца.
- Ты поохотилась? Хорошая девочка.
Что-то в моей груди затрепетало, уловив явную гордость в его голосе. Все будет хорошо. Чарли был здесь, и он мной гордился.
Прошло две секунды, и пришло осознание. Я открыла глаза и увидела знакомую шею и очертания челюсти. Боль от превращения почти прошла, но я ощутила, словно кто-то с размаху заехал мне кулаком прямо в душу. Я не видела мальчика, которого любила с тех самых пор, как узнала это слово. Передо мной стоял койот, который столкнул Алекса с обрыва.
- Отпусти меня, - сказала я и начала брыкаться. - Блин, Чарли, отпусти.
Он поставил меня на землю, и я заковыляла подальше от него, мое тело тряслось, но уже по совсем другой причине. Я едва успела доползти до дерева, пока меня не скрутили судороги, и схватилась за ветку, чтобы не упасть на землю. Моя бледная рука ярко выделялась на фоне темной коры, и мне вспомнилось, как едва ли час назад она была лапой. Я прислонилась к дереву, и темнота начала застилать мое зрение.
- Скаут? - Талли стояла прямо позади меня, ее руки висели в воздухе. Она хотела прикоснуться ко мне, но боялась.
- Я в порядке, - сказала я, медленно выпрямляясь. Это была даже не совсем ложь. Кроме небольшой изжоги и слишком чувствительной кожи, в физическом плане со мной было все в порядке. Минуточку...