Я прыгнула к нему еще до того, как Талли успела вдохнуть.
- Не смей так с ней разговаривать, что она тебе сделала?!
- Она? Ничего. - Джэйс наклонился прямо ко мне. - Это ты все испортила. Опять.
- Что я сделала-то?!
- Что сделала? - Внезапно прихожая показалась мне очень маленькой. - В этом и проблема. Ты творишь всякую хрень и даже не понимаешь, что именно делаешь, и никогда не думаешь о последствиях.
- Мне жаль, я… - Я посмотрела на Талли, ожидая поддержки, но она не смогла справиться со своими слезами. - Может мне кто-нибудь сказать, что вообще произошло, чтобы я могла это исправить?!
Джэйс усмехнулся. Жестоко и несправедливо.
- Если он сделал заявление, то пути назад нет. - Жалость в голосе Чарли была почти такой же жестокой, как смех Джэйса.
- Что за заявление? Назад... куда?
- Видите? Она ничего не знает об оборотнях, но продолжает вторгаться в наш мир и все портить.
Ярость вспыхнула во мне, но почти сразу превратилась в чувство вины. Да, я теперь оборотень. И нет, я об этом не просила. Джэйс был прав. Я оказалась чужой и снова и снова ранила всех, кого люблю.
- Джэйс, отведи Талли наверх.
Джэйс оскалил зубы, и собрался огрызнуться на Чарли, но Талли пробормотала что-то вроде "я в порядке" или "все нормально", или "ни за что!"
- Пошли, Тал. - Он хотел коснуться ее плеча, но его рука зависла в сантиметре от нее.
- Тебе не обязательно...
- Мы теперь вместе, - сказал он, зыркнув на меня. - Можно не тратить времени и вести себя соответственно.
Она опустила плечи, сложив руки на животе.
- Пожалуйста, Тал. Я не могу больше здесь оставаться.
Еще один взгляд в мою сторону. Талли кивнула и, проигнорировав меня, ушла вместе с Джэйсом наверх.
- Ты поела? - спросил Чарли, смотря им вслед.
Я слегка покачала головой, сама мысль о еде мне претила.
- Пойдем. Я сделаю тебе тосты.
Я хотела сказать ему, что не хочу тостов и что совсем не хочу, чтобы он жарил их для меня. Я вовсе не хотела говорить с Чарли, но все равно проследовала за ним на кухню, слишком уставшая от Джэйса, чтобы сопротивляться.
- Арахисовое масло и мед, или масло и джем?
- Сухой, - ответила я.
Чарли повел бровью и взял банку с шоколадной пастой.
Его действия привели меня в замешательство. Он себя так вел полгода назад, но сейчас? После всего, что было? После прошлой ночи? Он должен быть таким же озлобленным, как Джейс, а не жарить мне тосты.
- Чарли, ты должен понять, я не знала, насколько важно это "партнерство".
- Конечно, не знала. - Хлеб выскочил из тостера. - И это был единственный вариант, который не подразумевал сражения с целой стаей, к которому, я думаю, мы не готовы. - Он плюхнул шоколадную пасту на тост и протянул мне. - Держи. Тебе нужен белок.
- Чарли, почему ты так добр ко мне? - Знаю, я лезла в улей с гигантскими осами, но мне нужно было знать.
Чарли посмотрел на меня так, будто не понял вопроса.
- Ты одна из моих лучших друзей.
Не плакать. Не плакать. Не плакать.
- Даже... после всего? - Не может все быть так легко. - Чарли, я поцеловала тебя и убежала. Дважды, за последние 12 часов.
- Да, самооценку мне это не повысило, поэтому давай об этом не будем.
- Тогда, почему? - Я глубоко вдохнула. - Я думала, ты будешь злиться.
Чарли отправил по столу еще один тост.
- Я никогда не мог долго на тебя злиться. Дольше всего, когда ты рассказала маме, что мы с Джэйсом играли в войнушку на крыше. - Он слегка улыбнулся, но у меня все равно екнуло сердце. - Не мог простить тебя почти полдня.
- Но последние два месяца...
- Последние два месяца были адом для всех нас. - Все следы улыбки исчезли с его лица, когда он плюхнулся в кресло напротив меня. - И со мной тебе было только сложнее. Мне жаль. Правда. Я замкнулся и не видел ничего вокруг себя. - Чарли начал нервно смахивать крошки со стола. Не похоже на него. - Я кое с кем вижусь, - наконец выпалил он.
К счастью, он был слишком занят крошками на столе, и не видел моей реакции.
- Она хорошая? - Что-то в моей груди было не так. Наверное, легкие исчезли.
- Он клевый.
Чарли поднял глаза и увидел мое лицо.
Смех был настолько внезапным, что я чуть не упала с кресла.
- Это доктор, Скаут. Я хожу к психоаналитику.
- О, тогда хорошо. - Блин, нет. - Я не имею в виду, что хорошо в смысле хорошо... - Либо в комнате внезапно стало очень жарко, либо мои щеки загорелись. - И что, приемы тебе помогают?
- Ну, я не бегаю по лугам и не пою вместе с птичками, но стал легче относиться к происходящему.
- Почему ты так любишь мюзиклы, Чак?
- Ты знаешь Джадда?
- Из "Оклахомы"?!
Чарли выдохнул.
- Из "Ренди".
- А, тот Джадд. Да, я видела его утром завернутым в полосатый плед.
- Да, тот Джадд. Я хожу на прием к его отцу. Утром он позвонил и попросил его прийти. Мы несколько часов обсуждали происходящее.
Прекрасно, из-за меня Чарли часами сидит у психолога. Молодец я.
- И он смог помочь? Может, дал какой-нибудь совет, как навсегда вычеркнуть меня из твоей жизни, пока я все не испортила.
- Вообще-то, да. - Чарли глубоко вдохнул и уставился на меня. Сурово. Почти страшно. - Он помог мне понять некоторые вещи.
- Например? - Это было грубо, но мне нужно было знать.
- Например, что мы не можем стать такими, какими были раньше, и какими мы собирались стать, и было бы нечестно пытаться.
Я хотела что-то сказать, но мой язык намертво прилип к нёбу, но я кивнула, как будто все поняла.
- И я понял, что некоторые вещи между нами никогда не изменятся.
- И что же это?
Чарли протянулся через стол и коснулся моих пальцев.
- Мы друзья, Скаут. До бесконечности. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим другом.
Черт. Я плачу. Снова.
- Друзья. До самого конца.
Большие сильные пальцы обвились вокруг моих костлявых.
- Все нормально?
Все это время я думала, что хочу, чтобы Чарли исчез из моей жизни. Я ошибалась. И знала, что ошибалась, потому что когда я поняла, что он никуда не денется, мое лицо едва не треснуло от улыбки.
- Как огурчик.
- Хорошо, потому что у Джэйса и Талли не все так хорошо.
После прорыва на личном фронте, мы перешли к другому кризису.
- Раз у нас с тобой все нормально, ты не мог бы объяснить мне, что именно я сделала не так понятными и конкретными терминами, чтобы я все поняла.
Чарли убрал свою руку.
- Как много ты знаешь о партнерстве?
- В животном мире, или среди оборотней?
- Среди оборотней.
- Ничего.
- Ничего?
- Совсем ничего.
Голова Чарли согнулась, как баян.
- Тогда откуда ты знала, что сказать отцу Талли?
Мой мертвый парень рассказал мне во сне.
- Где-то что-то слышала и решила ляпнуть. Я не знала, поможет ли это.
- Получается, ты ничего не знаешь о клятвах и пожизненной связи?
Я помотала головой.
- Ты совсем не понимаешь, что произошло?
- Я разозлила Джэйса и довела Талли до слез. Это, в принципе все, что я знаю.
- Стать Парой могут только оборотень и Провидица. Знаешь, как когда принц и принцесса женятся в детстве, и когда они становятся королем и королевой, страны становятся союзниками?
- Да.
- Примерно так оно и работает.
Я потерла переносицу пальцами.
- Ради всего святого, не говори мне, что вы, ребята, насильно жените друг друга. - Мне захотелось устроить миру оборотней Венди-сварщицу за такие глупости.
- Не совсем. Провидицы имеют право выбирать, кого они хотят. Многие не заморачиваются.
- Провидицы не верят в брак?
Чарли отодвинулся чуть назад.
- Партнерство и брак не совсем одно и то же. Это как быть замужем или быть... партнером.
Я нахмурилась
- Это как? Более интимно? Ближе? Требовательно? Свадьба Кейт и принца Уильяма выглядит блекло в сравнении? Они типа становятся одной из тех противных неразлучных пар?
- Да.
- Что, да.
- Все перечисленное. - Чарли смотрел в потолок, будто бы ждал ответа. - Это все сложно.
Я пнула его под столом.
- Ну-ка давай еще раз.
- Я и сам не много знаю. Это все таинственные и секретные традиции. Знаю только, что развестись нельзя, и что между ними возникает странная психическая связь, которую можно заглушить, только уехав очень далеко. Именно поэтому миссис Мэттьюс приехала сюда.
- Она с ее мужем давали клятву? Ты же только что сказал, что развестись нельзя.
- Нельзя. - Он наклонился и говорил тише. - Насколько я знаю, он был груб и жесток с ней. Когда она узнала, что беременна, миссис Мэттьюс попросила Альф убрать его из стаи.
- Убрать?
Чарли провел пальцем по горлу. Естественно, оборотни именно так решают все проблемы.
- Ей отказали, но позволили покинуть стаю. Сначала ее направили в стаю Лексингтон, но он и там ее достал с помощью связи между ними. Тогда ее направили сюда, присматривать за Джэйсом.
Бедная Талли. Я знала, что у ее родителей не все гладко, но это просто сюжет реалити-шоу.