- Где Джэйс? - Я беззвучно двигала губами, так как не знала, насколько хорошо слышит мистер Мэттьюс. После новолуния у нас просто хороший слух, но рисковать явно нельзя.
- Все еще в кровати, - почти шепотом сказала она. - Чарли?
- С утра был в квартире у парня с зебровыми простынями. - Талли подняла брови, но у меня не было времени объяснять. - Что будем делать?
- Что мы будем делать с чем? - спросил Джэйс, ковыляя из спальни. Он глянул на лицо Талли и тут же проснулся. - Что случилось?
- Мой отец.
Джэйс выругался про себя.
- Он звонил?
- Он за дверью.
Джэйс сказал слово, которое бы обеспечило ему множество наказаний, если бы родители это услышали.
- Может, Талли уйдет через заднюю дверь? Скажем ему, что она уехала, пока мы спали.
- Не прокатит, - сказал Джэйс. - Он видел машину.
- И куда я пойду? - Талли глубоко вздохнула. - Он не отступится.
Будто подтверждая сказанное, он снова забарабанил по двери. Я чисто рефлекторно дернулась, услышав стук.
- Каков план? - прошипел Джэйс.
- Нет плана. Будем импровизировать.
Ужасный подход, если учитывать, что на кону, но другого выбора нет.
- Простите, мистер Мэттьюс, - сказала я, открывая дверь. - Она еще спала. Вы же знаете, ленивая Талли.
Он, кажется, забыл, что я вообще существую.
- Талли, собирайся, ты едешь со мной.
- Но она еще не умылась и не позавтракала. - Кажется, мой план заключается в том, чтобы тараторить, как дура. Прекрасно, что может пойти не так?
Было не важно, что я говорю, так как мистер Мэттьюс потерял способность слышать мой голос.
- У тебя три минуты, чтобы собраться и сесть в машину, или я иду за тобой.
- Но она…
- Нет, - отрезал Джэйс. - Она остается.
"Операция: безмозглая дура" окончена. "Операция: не дать убить Джэйса" началась.
- Тебя никто не спрашивал, пацан.
Глаза Джэйса будто бы загорелись зеленым пламенем. Его рука сжалась в кулак, когда Талли встала между ним и отцом.
- Что ты здесь делаешь, папа?
Мистер Мэттьюс доказал, что забыл о моем существовании, сказав, что именно он делает в Тимбере.
- Кто-то позвонил среди ночи, сказал, что мне нужно приехать и разобраться, чем здесь занимается моя дочка. Сказал, что ты покинула свою стаю и якшаешься с какими-то отморозками и девкой-волком. Мне плевать, с кем вы, ребята, связались, но моя Талли здесь не останется. Она возвращается в свою родную стаю во Френчбурге.
Кто-то позвонил ночью и использовал словосочетание "девка-волк". Надо было сбросить Маки в озеро, пока у меня был шанс.
- Я сказал, она остается. - Джэйс потянул ее назад за воротник.
Я думала, мистера Мэттьюса это разозлит, но он запрокинул голову назад и громко рассмеялся. Он смеялся так долго, что я успела заметить, что все его зубы на месте.
- Что? Ты думаешь, ты теперь ее Вожак? Тебе со мной не справиться, пацан. - Он покачал головой. - Уйди с дороги.
Джэйс напрягся, и Талли сделала единственную разумную вещь: отошла в сторону. Мужчина спокойно расстегнул рубашку, обнажая майку-алкоголичку.
- Я не люблю драться с детьми, - сказал он, сбрасывая ботинки. - Но тебя, похоже, надо проучить.
Без предупреждения, мистер Мэттьюс рванул вперед, и закрученным пинком заставил Джэйса встать на одно колено. Джэйс сразу подскочил и контратаковал, но его удар в печень был остановлен встречным локтем.
Не надо быть экспертом по единоборствам, чтобы знать, куда все идет. Джэйс хорош, но Мэттьюс лучше. Гораздо лучше.
Обычно я всеми руками за честный поединок, но это была не обычная ситуация. Кто-то хотел забрать мою Талли, и я не могла позволить такому случиться.
Мэттьюс прижал Джэйса к полу, что позволило мне обхватить его ногами сзади. Я держала его захватом еще до того, как он понял, что я представляю угрозу. Он пытался схватить меня за запястье, но я нанесла удар ладонью и сжала еще крепче. Наконец, он перестал сопротивляться.
- Забыть, что в комнате два бойца с поясами не просто грубо, это глупо. - Я немного ослабила хватку, чтобы он не потерял сознание, но не достаточно, чтобы вырвался. Я наклонилась так, что мои губы были напротив его уха. - Никуда вы ее не заберете.
Я отпустила его и отпрыгнула назад, потому что недооценивать доминанта было бы еще глупее. К счастью, он не устроил мне сеанс супер-оборотня, а просто сел на пол, потирая шею.
- Считайте это предупреждением, - сказал Джэйс, стоя над ним, как будто именно он победил. - Еще раз попытаетесь забрать мою Провидицу, и не уйдете отсюда целым.
Мистер Мэттьюс зыркнул на Джэйса.
- Она ведь не твоя Провидица. - Он перевел взгляд, полный ненависти, на меня. - Думаешь, она твоя, ведьма?
Я ничего не могла поделать и рассмеялась.
- Это даже не ругательство. Вы врываетесь сюда, хотите похитить мою подругу, бьете моего брата в лицо и называете меня ведьмой? Могли бы хоть сукой назвать. - Джэйс покачал головой, но я не остановилась. - Хотя это тоже не ругательство, раз в месяц я действительно самая настоящая самка собаки.
Мистер Мэттьюс, дрожа, встал в полный рост.
- Библия говорит, мы не должны позволить ведьме жить.
Прекрасно. Сумасшедший глухой мужик еще и сумасшедший религиозный фанатик.
- Там еще написано про "возлюби ближнего" и "подставь другую щеку". Может, вам стоит перечитать эти части.
Мистер Мэттьюс вытаращил глаза и густо покраснел.
- Я не потерплю богохульства.
- Слушайте, я люблю Иисуса и все такое, но это не помешает мне снова повалить вас на землю.
- Считаешь себя самой умной, девчонка? Что ты скажешь, когда Альфа-Стая придет за тобой, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву? Думаешь, сможешь шутить штуки, когда тебя поведут на казнь?
- С чего вы взяли, что она принадлежит вам?
- Наш договор с Хэйганами перевел ее в стаю ее матери. Ее матери здесь нет, значит, она им больше не нужна, а значит, она вернется ко мне.
- Что если у нее есть Партнер?
Я даже не знала, откуда это взялось. Хотя знала: я слышала это в одном из своих безумных видений во сне, но понятия не имею, что заставило меня это произнести. Я просто хваталась за любую соломинку, чтобы защитить Талли.
Мистер Мэттьюс посмотрел в сторону Талли, но Джэйс загородил ее.
- Ты? - сказал он, глядя на моего брата. - Вы хотите, чтобы я поверил, что "мистер-спортсмен" заявил на нее права?
Его губы искривились в еще более противной улыбке.
- Вам меня не одурачить. Я не чую тебя на ней.
Впервые в жизни я увидела, как Джэйс густо покраснел.
- Союз еще не завершен, но я заявил свои права.
- А если Альфа-Стая потребует клятвы?
- Я поклянусь при всех. Талли Мэттьюс - моя Пара.
Он посмотрел на Талли.
- Талли, не лги папе.
- Я признала Джэйса Донована своим Партнером, - сказала она дрожащим голосом, бледная, как снег.
- Ты понимаешь, что я приму это как клятву?
Талли кивнула, а Джэйс сказал:
- Хорошо. Мы пришлем вам приглашение на свадьбу. А теперь уходите.
Мистер Мэттьюс поднял свои рубашку и ботинки и, выходя, обратился ко мне:
- Я оставляю ее с ним, не с тобой.
- Пока она остается, а вы уходите, мне все равно.
- Они порвут тебя на части и рассеют по всем краям света.
- Трудно будет, мир то круглый. - Я прочертила круг в воздухе.
- Смейся, пока можешь, ведьма, - сплюнул он. - Скоро с тобой разберутся.
Он вышел за двери, едва не сбив с ног Чарли, чьи опухшие глаза не сулили мне ничего хорошего.
Глава 18
- Кто это был? - спросил Чарли, наблюдая за тем, как потрепанная машина с разными дверями выезжает на дорогу. Так как я не особо хотела с ним разговаривать, а Талли была слишком занята, уставившись в пол, ему ответил Джэйс:
- Вожак стаи Мэттьюс.
Если Чарли и удивился, то не показал этого.
- Ты в порядке, Тал?
Она кивнула, не поднимая глаз. Слезы не капали, но я знала, это только потому, что она сдерживает их одной силой воли.
- Само собой, без драки он не ушел. - Чарли взглянул на распухающее лицо Джэйса. - У нас есть время на подготовку, или надо прямо сейчас сматывать удочки?
Я застыла. Само собой, было бы неплохо где-нибудь спрятать Талли, пока мы решаем проблемы, но мы ведь не трусы. Что бы ни произошло, мы останемся и будем сражаться.
- Он не вернется, - ответила я.
Чарли смотрел то на Талли, чьи пальцы скоро намертво запутаются в волосах, то на меня.
- И как же вы умудрились отбрехаться?
- Я сказала, что у Талли есть Партнер, и он просто уехал.
Даже до того, как Чарли превратился в зомби, его было сложно застать врасплох. Когда он вытаращил глаза и раскрыл рот, я поняла, что случилось нечто значительное. Будучи эгоисткой, я решила, что его поразили моя быстрота мысли и хитрость.
- Джэйс. Братан. Только не говори, что…
- Я сделал заявление, - сказал он сквозь зубы. Талли всхлипнула.
Какое-то время мы просто стояли. Мне хотелось предложить переместиться в гостиную, где гостит диван, но мне не хватило духа произнести это. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Чарли тер глаза, Талли хлопала ресницами и сдерживала слезы, а Джэйс судорожно искал стену, которую можно пробить кулаком.
Наконец, Талли оборвала молчание.
- Простите… - сказала она так тихо, что я едва расслышала.
Джэйс так и не выбрал стену и попытался расколоть собственный череп.
- Даже слушать не хочу.