Сам Радж сидел в задней части комнаты, с кружкой пива на столе перед собой, и развернутой газетой, на вид поглощенным чтением. Но она знала, что он будет наблюдать за всем.
Эта мысль порадовала, и она ускорила темп.
Весьма скоро Элли стояла перед столом Морана, слова, которые она запомнила предыдущей ночью, вертелись у нее в голове по кругу. Он еще не видел ее - или надеялся, что она уйдет.
- Мистер Моран? - Ее голос был тихим, но четким.
Крепкая как скала, его голова медленно поворачивалась, пока он не посмотрел на нее своими карими глазами с оттенком недоверия.
Ее сердце замерло.
Он узнал ее. Однако когда он заговорил, он никак этого не выдал.
- Я тебя знаю? - Низкий, сердитый голос был еще более нахальным, чем лицо.
- Вроде того.
Не дожидаясь приглашения, она скользнула на сиденье напротив него.
Атакуй быстро, говорил Радж. Используй честность в качестве оружия.
- Меня зовут Элли Шеридан. Натаниэль хотел бы, чтобы вы похитили меня. Я здесь, чтобы сказать, почему вы не были должны этого делать
- Ты должно быть шутишь? - Лицо Морана потемнело. - Во что, черт возьми, ты играешь?
- Я не играю, - заверила его, Элли. - Я чрезвычайно серьезно.
Говоря, она наблюдала за ним внимательно. Он не был рад ее видеть, но и не набросился на ее. Главным образом он казался раздраженным.
- Мы находимся в трудном положении, мистер Моран, - произнесла она не свои собственные хорошо подготовленные слова. - Вы должны знать, что большинство людей находятся в этой комнате здесь, чтобы защитить меня. Я сказала им, что полагаю, мы можем доверять вам. Что вы не походите на Натаниэля и Гэйба. Они думают, что я ошибаюсь. Они думают, что вы сделаете что-то, чтобы навредить мне. Я надеюсь, что вы докажете их неправоту и просто выслушаете меня.
Он покачал головой, медленно опуская ее на руки.
- Почему такие вещи всегда происходят со мной?
Элли решила проигнорировать это.
- Я знаю, что вас не должны заметить со мной. Но мне нужно две минуты, - сказала она. - Дайте мне сто двадцать секунд, чтобы убедить вас. Тогда, если вы захотите убежать к автомобилю и сообщить об этом Натаниэлю, вы можете это сделать. Мы уйдем, прежде чем он доберется сюда.
Он испустил долгий выдох. Впервые, с тех пор, как она села напротив него, он встретил ее взгляд открыто.
- Пожалуйста, дитя. Поверь мне. Если бы я хотел, чтобы ты осталась здесь, ты никогда бы не ушла.
От его леденящего голоса холодок страха пробежал по спине Элли.
Она попыталась не показать этого.
- Значит ли это, что вы будете слушать?
- Сначала я хочу, чтобы ты ответила на некоторые мои вопросы. - Раскачиваясь на стуле, он скрестил руки на груди, напряженно изучая ее с энергией, приводящей в замешательство. - Как ты меня нашла? Нет, подожди. - Он поднял руку, прежде чем она успела ответить. - Почему ты выбрала меня в первую очередь? Есть другие охранники, к которым ты могла подойти. Я точно не лучше других.
- Мы прослушивали вашу связь в течение некоторого времени, - сказала она.
Если это откровение и удивило его, он не подал вида - выражение его лица было непоколебимым, в то время как она продолжила.
- Я слушала всех вас. Я знаю, Гейб Портус назывался номером Один. Вы - номером Девять. - Она сделала паузу. Радж дал ей определенные реплики, чтобы сказать их сейчас, но она решила не использовать их. Вместо этого, она сказала своими словами. - Вы казались мне здравомыслящим. Лучше остальных.
Он издал невеселый хохот.
- Если я казался нормальным тебе, у тебя проблема, сестренка.
Она не улыбнулась.
- Той ночью, вы предупредили меня. Когда Натаниэль собирался схватить меня.
Его улыбка исчезла.
- Я сделал бы это для кого угодно. - Его тон был резок.
- Это был мой выбор приехать сюда сегодня. Моя идея поговорить с вами. Попросить вашей помощи. Предложить помочь вам. - Она наклонилась вперед. - Люди из моей школы не думают, что мы можем доверять вам. Но я думаю.
В течение момента, показавшегося бесконечным, он удерживал ее взгляд.
Когда он, наконец, заговорил, то поднял один из затронутых ей вопросов.
- Как, черт возьми, вы можете мне помочь?
Его глаза пробежались по ее лицу. Это был недооценивающий взгляд. Так громко, словно он кричал, взгляд говорил: "ты просто ребенок".
- Я могу помочь вам, - сказала она размеренно. - Уйти от Натаниэля. И я уже помогла вам, избавившись от Гейба.
- Избавившись от … - начал он. - Что это значит?
Элли откинула волосы, чтобы показать повязку на горле.
- Прошлой ночью на меня напал Гейб, - сказала она. - Он пытался убить меня и еще одну девочку. Мою хорошую подругу. Я … убила его. Он не выжил.
Моран, растянувшийся в кресле, тотчас же медленно выпрямился.
- Ты пытаешься сказать мне, что ты убила Гейб Портуса? Ты?
- Да.
- Так вот почему негодник исчез. - Моран провел рукой по подбородку. Его борода заскрежетала под пальцами. - Без потери для общества, должен я сказать. - Но … - Он снова встретился с ней взглядом, его глаза сузились. - Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что кто-то вроде тебя - шикарная малышка - убила кого-то вроде Гейба? Я не уверен, что куплюсь на это. Парень был сволочью, но он мог драться.
- Я тоже могу драться, - сказала Элли.
Это не было хвастовством.
Ее две минуты, должно быть, уже закончились, но ни одного из них это не заботило. Новости о Гейбе явно потрясли его.
Чего бы он ни ожидал от нее, когда она подошла, но только не этого.
- Что он с тобой сделал? - Он указал на ее повязку.
- Нанес удар ножом.
Он не выглядел удивленным.
- Было что-то не так с этим парнем, - пробормотал он в основном для себя. - Что-то в корне неправильное.
Элли не могла с этим спорить.
- Как ты его убила? - Его взгляд был пронзительным.
Элли с трудом сглотнула, ее горло внезапно пересохло. Она не говорила это вслух еще никому.
- Я столкнула его с крыши.
Его брови взметнулись.
Но все, что он сказал, было: - Оригинально.
Крупный человек из кухни торопился к ним, неся тарелку, накрытую полотенцем.
- Прежде, чем ты уйдешь, приятель.
Он поставил тарелку, нагруженную пирогом и пюре перед Мораном и посмотрел на Элли.
- Что я могу сделать для тебя, душечка?
Она не хотела просить что - либо, но нервы высушили ее горло.
- Могу ли я сейчас просто получить стакан воды, пожалуйста?
- Конечно, ты можешь, душка.
Они оба подождали, пока он ушел. Когда он был вне пределов слышимости, Моран откусил немного картофеля, наблюдая за ней, пока задумчиво жевал.
- Так что ты просишь, крутая девчонка? И что ты можешь предложить?
- Пожалуйста, называйте меня Элли, - сказала она. - Я хотела бы предложить вам свободу.
Он поперхнулся. Откашлявшись, он схватил кружку и сделал глоток чая.
Он вытер рот салфеткой, изучая с ее изумлением.
- Моя свобода? Последний раз, когда я проверял, я был уже свободен.
Крупный человек возвратился со стаканом воды в руке. Элли не отвечала, пока он не поставил его и не ушел снова. Потом она наклонилась к Морану.
- Я считаю, Натаниэль имеет контроль над вами через ваши финансы. Я знаю, что вам пришлось нелегко после того, как вы возвратились с войны. Я знаю, что вы сражались и попали в беду. Я знаю, что вы хотите сделать все лучшее для вашей маленькой девочки. И я подозреваю, что вы думаете, лучшее, что вы можете сделать, это взять деньги Натаниэля и отдать ей. Я полагаю, вы думаете, эта работа ваш единственный вариант после всего, что вы пережили. И что Натаниэль единственный человек, который наймет вас.
Вилка Морана повисла в воздухе, на полпути между тарелкой и ртом. Он прекратил есть. Прекратил всё. Она не видела, что бы он дышал.
Она продолжила более уверенно.
- Я хочу, чтобы вы знали, что вы не правы. Есть и другие люди, которые наняли бы вас, очень хорошо заплатили бы, и делали бы все, что они смогли, чтобы вам помочь. Мои люди сделали бы это. Они могут и они сделают. Они не заставят вас пойти на компромисс с вашими принципами, или предать человечество, или что - либо еще, что вы должны делать, чтобы вставать каждый день, и идти работать на Натаниэля Сент - Джона. Который хочет разрушить мир.
Его выражение было слишком сложным для понимания, но она была уверена, что завладела им.
Но она ошиблась.
- Откуда, черт возьми, вы так много знаете обо мне? - Его выражение было строгим, полным негодования.
- Подождите … Я не …
Элли запнулась.
Трудно было говорить, когда он смотрел на нее с отвращением.
- Мы хороши, в том, что делаем, - сказала она, через секунду. - Мы провели исследование.
- Твои люди. Вы так же плохи, как он, ты знаешь? - Его голос был низким и угрожающим. - У вас есть деньги, поэтому вы думаете, что имеете право делать все, что хотите. Говорите все что угодно. Ты может быть просто ребенком, но чему, черт возьми, они учат вас в этой школе? Тому, что это просто прекрасно, пройтись по чьим-то закромам? Где вас учат вторгаться в мою личную жизнь? Где вас учат пытаться купить меня?
Она продолжила попытки говорить, но он ударил рукой по столу.
- Я думаю, что ты должна уйти. Тебе со мной не безопасно сейчас.