- О,- Кэти посмотрела на нее со сдержанной вальяжностью персидского кота. - Вот и ты.
Лукас улыбнулся в своей обычной любезной манере.
- Привет. Как дела? Какие вести из поместья Сент-Джона? - . Он хрустнул костяшками пальцев. - Похоже, мы выдвигаемся.
- Не делай так, - Кэти бросила укоризненный взгляд на его кисти.
- Извини, детка. - Он опустил руки.
Закатив глаза, Элли откусила поджаренный сэндвич с сыром и отключилась от них обоих. Это была первая горячая еда, которую она ела за весь день. Пища таяла во рту.
Бросив взгляд на часы, Лукас встал и потянулся.
- Хочу найти Желязны. Разузнать, как все проходит.
К удивлению Элли, Кэти ответила серьезно.
- Иди, - сказала она. - Делай, что тебе нужно.
Он коснулся губами ее щеки, а затем поспешил прочь
Элли наблюдала, как он идет через зал. Его длинная, размашистая походка до боли напомнила Картера.
Она опустила взгляд на свою тарелку
- Я слышала о вашем разрыве.
Слова Кэти застали Элли врасплох. Во рту вдруг пересохло, и она с трудом заставила себя проглотить бутерброд.
- Где ты слышала? Я никому об этом не говорила.
Кэти послала ей взгляд, выражавший жалость.
- От Сильвана, конечно.
- Ах, да, - пробормотала Элли. - Конечно.
- Хочу, чтобы ты знала, я ничего не говорила Сильвиану. - Рыжая отпила глоток воды. - Он сам догадался.
- Как? - у нее пропал аппетит, и Элли отодвинула свою тарелку в сторону. - Как он мог догадаться?
На каком-то подсознательном уровне, она понимала, что знает ответ. Она могла представить каждую мучительную секунду хода его мыслей. Но Элли устала и чувствовала себя виноватой.
Она хотела, чтобы Кэти посыпала солью ее раны.
- Так, как ты вела себя, нетрудно почувствовать неладное. Ты была вспыльчивой. Держала дистанцию. Изменилась в общем. - Она играла с этикеткой на бутылке воды. - Я не говорила ему, Элли.
Элли подумала о взгляде Сильвиана, понимающем, с болью.
Она выдохнула.
- Я рада, что он понял это.
- Что? - уставилась Кэти.
- Я хотела расстаться с ним, но избегала этого, - призналась Элли. - Не знаю, как дело бы пошло, если бы он наконец-то не порвал со мной. Я действительно переживаю за него, Кэти. Несмотря ни на что. Так что я рада, что он знает, и может, похоже… двигаться дальше. - Она выдержала ее взгляд. - Присмотри за ним, ОК? Я знаю, что он не захочет со мной разговаривать, но… убедись, что он заботится о себе. Что он не натворит глупостей.
- Сильвиан никогда не сделает глупостей, - тон Кэти был чопорный, хотя выражение ее лица казалось на удивление отзывчивым. - Но не волнуйся. Я прослежу, чтобы он ел что-нибудь сейчас и потом.
- А он… - Элли прочистила горло. - Он… в порядке?
Кэти откинулась в кресле со вздохом.
- Конечно, нет. Он опустошен. Он любил тебя. Но он будет в порядке, Элли. Ты правильно сделала.
Это были три слова, которые Элли никогда не ожидала услышать от Кэти Гилмор. Они обменялись понимающими взглядами.
- Элли! Вот ты где, - Рейчел вбежала в комнату вместе с Николь. - Изабелла запретила нам работать. Я подумала, что тебе может быть тоже запретили.
Волнистые волосы Рейчел были собраны сзади, но сбежавшие локоны обрамляли ее лицо в форме сердечка. Она выглядела счастливой.
Девушки скользнули на стулья рядом с Элли.
- Никогда не думала, что скажу это… но я устала от этих компьютеров. - Рейчел взглянула на Николь, которая откусила кусочек от яблока идеально круглой формы. - Мне нужен перерыв.
- Лично я не могу дождаться, когда вернется Радж и сообщит нам, что мы можем идти за Картером. Французский акцент Николь шелковым одеялом ложился с каждым словом. - Я готова идти хоть сейчас. - Она откинулась назад, ее длинные волосы струились по спинке стула. - Ненавижу ждать.
С ее темными волосами, розовыми щечками и сливочно-белой кожей Николь никогда еще не выглядела такой похожей на Белоснежку. Ее красота являлась настолько естественной - она никогда, казалось, не думала об этом. Но выглядела изумительно - идеальная фигура, идеальный овал лица.
"Почему она и Сильвиан никогда не встречались?" - изумилась Элли про себя в очередной раз. "Почему он вместо нее выбрал меня?"
Николь проглотила очередной кусочек яблока и встретилась с Элли взглядом.
- Я слышала ты встречалась с Изабеллой - она считает, нам правда по силам сделать это? Мы вернем Картера обратно?
Элли не колебалась.
- Обязательно вернем.
Зеленые глаза Кэти заблестели.
- Я чего-то не знаю?
Элли умолкла.
Она никогда не рассказывала другим про план, разработанный с Изабеллой. По сути, Элли и Изабелла редко говорили о нем. Они обе молчаливо согласились с тем, что всю свою энергию направят на возвращение Картера. А беспокоиться о завтрашнем дне будут, когда он настанет.
Она хотела с ними поделиться. Хотела рассказать, что подразумевает план. Начать все сначала в безопасном месте.
Но разве сейчас подходящее время?
Она все еще решала, когда Николь двинула изящными плечами.
- Ладно, - вздохнула француженка, - мы не решимся сегодня вечером. Нам нужно отвлечься. Рэйчел и я собираемся на прогулку. Нам надо выбраться из этого здания. - Она взглянула на Элли, а потом отвела взгляд. - Сильвиан и Зои пойдут с нами. Ты могла бы пойти тоже…
Кэти встретилась с Элли взглядом и приподняла одну бровь.
- Нет, спасибо, - ответила Элли. - Я должна вернуться наверх … прямо сейчас.
Все за этим столом знали, что она лжет.
- Если ты передумаешь серьезно… приходи, если хочешь, - убеждала ее Рейчел. - Было бы здорово.
"Нет, неправда", - подумала Элли.
Она размышляла, наступит ли время, когда она и Сильвиан смогут находиться в одной комнате вместе, не испытывая смущения и напряжения.
- Я могла бы выйти на чуть-чуть, - объявила Кэти, проведя рукой вокруг них. - Мне надоело это место.
Николь и Рейчел ушли несколько минут спустя, двигаясь идеально синхронно и склонив головы друг к другу.
Смотря им вслед, Кэти вздохнула.
- Они такие милые.
Улыбнувшись, Элли пожала плечами.
- Наверное.
- Что? - Кэти моргнула. - Ты не считаешь их самой симпатичной парой в Киммерии на текущий момент? В самом деле, Элли. Что с тобой?
Со снисходительной улыбкой, она обернулась и посмотрела туда, где две девушки только что исчезли в двери. - Я думаю, они очаровательны.
Сперва Элли не могла понять, о чем речь.
- Что ты..?
Ее голос замер.
Затем, словно внезапный удар молнии, слова Кэти обрели смысл. Абсолютно и совершенно потрясающий смысл.
Взгляд Кэти бегал от двери к ней и остановился. Ее глаза расширились.
- О, Элли. Давай. - Она даже не пыталась скрыть своего недоверия. - Ты не можешь не знать этого. Рейчел - твоя лучшая подруга.
Не отвечая, Элли лишь покачала головой. Кровь прилила к ее щекам.
Потому что она не знала.
- Я не понимаю. - Кэти смотрела на нее с тревогой. - Все знают. Как можно не знать? Они "очаровательная лесбийская парочка Киммерии ™".’
Она сделала воздушные кавычки вокруг слова.
- Я имею в виду, все всегда знали про Николь, конечно. Хотя я должна признать, то, что и Рэйчел такая же, оказалось немного неожиданно. - Она постучала ногтем по подбородку, словно оценивала сексуальность Рейчел точно пункт меню в дорогом ресторане. - Но они вместе… я не знаю. Месяцы.
Элли не могла поверить, что это происходит с ней. Рейчел умышленно обманула ее? Она скрыла это?
Или я просто самовлюбленная идиотка?
На другой стороне стола Кэти все ломала голову над невежеством Элли.
- Наверное, мы все просто предположили, что ты в курсе про Николь. Особенно после того поцелуя.
Элли вскинула голову. Когда она ничего не сказала, Кэти бросила на нее раздраженный взгляд.
- Помнишь? Правда или действие? Боже, Элли. Ты страдаешь лунатизмом по жизни?
Внезапно картины из прошлого затопили сознание Элли: костер, неожиданные объятия Николь, мягкие губы, дорогой парфюм и длинные волосы.
Ей ни разу не пришло в голову, что Николь поцеловала ее не только чтобы шокировать людей. Что она, возможно, просто… хотела поцеловать ее.
Кэти все еще смотрела на нее, как будто она должна найти объяснения для своей собственной слепоты, но Элли не знала, что сказать.
Да, мы целовались, но я считала, что это была игра?
Все предстало ясным сейчас. Рэйчел и Николь, всегда вместе. Рэйчел и Николь, держатся за руки. Заботливое отношение Николь к Рэйчел в Ночной школе. Этот смех, который она слышала из спальни Рейчел.
Все было так очевидно
Ее лицо вдруг запылало. Глаза начали жечь невыплаканные слезы.
Как я могла быть такой глупой?
Кэти заставила увидеть ее все кусочки пазлов вместе.
- Вы никогда не говорили об этом?
Элли покачала головой.
- А ты никогда не замечала…?
Она не произнесла ни слова.
Слеза скатилась по щеке Элли, теплая сначала, но оставившая холодный след и словно разбудившая ее. Она чувствовала себя так глупой. Такой преданной.
Все знали.
- Мне нужно идти, - прошептала она и встала так внезапно, что ее стул взвизгнул по полированному деревянному полу.
- Нет, Элли, погоди… - начала Кэти.
Но Элли уже убежала быстрее, чем рыжая произнесла эти слова.