– Не стану вас утешать, девочка моя, – вздохнула она, – и обещать, что всё будет хорошо, и желать счастья тоже не стану. Кто его знает, как оно пойдёт дальше… Жизнь порой бывает к нам очень жестока, а судьба неумолима. Я сама рано осталась вдовой и растерялась, но нашёлся человек, который сказал мне то, что я сейчас повторю вам, хоть звучит оно и не очень обнадёживающе: тот, кто умеет быть один, никогда не будет одинок, а тот, кто умеет быть несчастливым, никогда не бывает несчастен.
* * *
Направляясь к людям, которых обманул бывший муж, Христина боялась жесткого приёма и допускала, что с ней вообще не станут разговаривать.
Не исключено, что по адресу, данному Костиком, живут уже другие люди, и снова придётся всё начинать с нуля: то ли падать в ноги тётке, вперемешку с крохами полезной информации слушать тонны проклятий в свой адрес, то ли искать предлоги для общения с родственниками бывшего мужа, опять-таки принимая на свою голову хулу и поношения.
Квартира располагалась недалеко от её гостиницы, и Христина решила пройтись пешком, благо после вчерашнего дождя установилась солнечная погода.
Быстро шагая по тротуару, Христина с удовольствием вспоминала встречу с Людмилой Ивановной. Сначала её немного напрягло, что внешность подруги оказалась совсем не такой, как на аватарке, но Людмила объяснила, что всегда стеснялась своего лица, и вообще первый опыт публичности оказался для неё тяжёлым. Мысль о том, что кто угодно сможет увидеть её, оказалась такой неприятной, что она разместила фотографию малоизвестной артистки, на которую всегда хотела быть похожей.
Вспомнив, что, начиная свою деятельность в социальных сетях, она сама долгое время скрывалась под умильной картинкой кошечки, Христина тут же простила подруге маленький обман.
Хотя почему Людмиле Ивановне надо было стесняться своего лица, девушка так и не поняла. На её взгляд, настоящая Людмила Ивановна оказалась очень симпатичной, гораздо миловиднее своего кумира, хотя что-то общее у неё с артисткой было: такие же большие серые глаза и мелкие правильные черты.
Благодаря подтянутой фигуре и грациозным движениям подруга смотрелась очень моложаво, и Христина подумала, что, возможно, ошибалась, думая, что ей должно подходить к пятидесяти годам.
Они очень мило провели время – сначала поели суши в "Евразии", а потом Людмила проводила Христину до гостиницы.
Кажется, женщины пришлись друг другу по душе и договорились обязательно выкроить время повидаться ещё раз до отъезда Христины.
Девушке импонировала деликатность Людмилы, которая, узнав о скорбном поводе, приведшем её в родной город, и задав несколько вежливых вопросов, поняла, что Христина не расположена обсуждать смерть мужа, и быстро перевела беседу на другие темы.
"Странно, проникнувшись взаимной глубокой симпатией, мы очень мало узнали друг о друге, – с улыбкой думала Христина, – так много у нас обеих болезненных воспоминаний, что безопаснее говорить о книгах и сплетничать… Ну да ничего, вслед за симпатией придёт и доверие, и бесцеремонность. Как Елизавета Алексеевна, дай ей бог счастья! Тоже могла бы проявлять деликатность, и весь гной так бы и копился в моей душе, а она не побоялась причинить мне боль, и теперь я здорова!"
Как это обычно бывает, самое интересное направление разговор принял, когда настало время прощаться. Подменяя подругу в группе на сайте, Людмила придумала несколько оригинальных штучек, но без разрешения настоящего администратора не решалась их внедрить и подобной тонкостью окончательно завоевала сердце Христины.
Обсуждая плюсы и минусы новых идей, женщины поднялись в кафетерий гостиницы, где взяли по кусочку изумительного "Киевского" торта, причём Людмила похвасталась, что умеет готовить его не хуже, и если Христина перед отъездом зайдёт к ней в гости, докажет это делом. Завтра же поставит белки, потому что приготовление настоящего торта, а не жалкой пародии, требует времени.
Словом, так заговорились, что Людмила опомнилась только в восьмом часу. Ей давно следовало быть дома, и, чтобы подсластить домашним своё позднее возвращение, она решила купить немного торта для них.
Пока она ждала у стойки, Христина достала айпад – посмотреть сообщения, а заодно сфотографировала Людмилу.
Несмотря на неяркое освещение, снимок получился неожиданно хорошим, Людмила как раз поворачивалась к ней, и камера запечатлела движение и одновременно естественное выражение лица, когда ты думаешь, что на тебя никто не смотрит.
Занятая с буфетчицей, Людмила не заметила, что её фотографируют, Христина решила переслать ей снимок, но Макс прислал столько нежных сообщений, что она тут же забыла обо всём и погрузилась в чтение.
"Сегодня вечером обязательно отправлю", – решила Христина и счастливо улыбнулась, вспоминая переписку с Максом.
За приятными размышлениями она и не заметила, как дошла до дома, где жили обиженные клиенты бывшего мужа.
Христина пригладила волосы, одёрнула курточку и постаралась придать лицу любезное, но решительное выражение, чтобы хозяева увидели: перед ними серьёзный человек.
Решительно выдохнув, Христина позвонила в дверь.
Готовясь к отпору, она слегка растерялась, когда её встретила стройная женщина средних лет и с мягкой улыбкой спросила о цели визита. Услышав, что Христина – бывшая жена Пушкаренко и хочет узнать побольше об обстоятельствах гибели мужа, женщина нахмурилась, но пригласила её войти.
– Саша, ты слышишь, Пушкаренко убит, – крикнула она в глубь квартиры, и в прихожей показался крепкий седой человек.
Христина как могла объяснила обстоятельства дела, и супруги, переглянувшись, провели её в просторную гостиную. Женщина усадила Христину на диван, а мужчина исчез, чтобы через несколько минут появиться с глубоким подносом в руках, на котором стояли чайник, чашки и вазочка с конфетами.
Пока хозяева накрывали, Христина огляделась. Она попала в тёплый, светлый и уютный дом, где жили хорошие и добрые люди. Любовь чувствовалась тут во всём – и в том, как муж с женой смотрели друг на друга, и как тепло обращались к ней, хотя она была женой их врага, и даже в том, как спокойно восприняли известие о смерти Пушкаренко.
Огорчаться они, видимо, не могли, но никакого злорадства Христина тоже не заметила.
Вздохнув и пробормотав положенное: "Пусть земля ему будет пухом", супруги замолчали, выжидательно глядя на свою непрошеную гостью.
Христина немного растерялась, пригубила чай и осторожно сказала, что в убийстве обвиняют близкого ей человека, поэтому она будет благодарна за любую информацию.
Супруги переглянулись, жена взяла мужа за руку, и тот начал рассказывать.
Ремонт в доме необходимо было сделать очень давно, но хозяева всё тянули, пока трубы не пришли в полную негодность, так что жить в квартире стало невозможно. Кинулись искать ремонтников, но заказ оказывался либо слишком крупным, либо слишком мелким. Сфера интересов супругов лежала далеко от малярно-штукатурных и сантехнических забот, поэтому им была необходима бригада, делающая ремонт комплексно, под ключ. Наконец такие специалисты нашлись по рекомендации знакомых. Надёжная фирма, энергичные молодые ребята, стараются, честные и бла-бла-бла.
При первой встрече Пушкаренко произвёл на супругов очень приятное впечатление. Время поджимало, хотелось жить в своём доме, альтернативы не предвиделось, в результате с бывшим Христининым мужем был заключён договор и ему на руки выдан крупный аванс на работы и приобретение материалов.
Первую неделю работа по ремонту велась довольно бодро, квартиру привели в совершенно нежилое состояние, и хозяева уехали на дачу в приятном убеждении, что через месяц вернутся в сверкающие хоромы.
Но время шло, а триумфальное возвращение всё откладывалось. В квартире продолжалась разруха, жена боялась появляться дома, а муж, заглядывая туда, не обнаруживал никаких значимых перемен. Между тем деньги с выданного аванса списывались, предъявлялись чеки на купленные за астрономическую сумму стройматериалы, а самих стройматериалов обнаружить никак не удавалось.
Когда вместо одного месяца на даче было прожито три, а разруха так и не сдвинулась с мёртвой точки, муж попытался жёстко поговорить с Пушкаренко, но, получив в ответ запредельное хамство, подал в суд за нарушение сроков выполнения договора.
Суд решил в пользу супругов, обязав бывшего мужа Христины выплатить им довольно крупную сумму, но официально тот считался гол как сокол, и взять с него было нечего. На счетах фирмы тоже было пусто.
Устав жить на даче, супруги всё же нашли нормальную бригаду, которая закончила для них ремонт, но уже значительно скромнее, чем планировалось вначале.
Христина хотела заметить, что лично ей обстановка кажется очень красивой и дорогой, но вовремя прикусила язык, сообразив, что от бывшей жены обидчика такая похвала может прозвучать издевательством.
Она предположила, что решение суда вынудило Пушкаренко искать убежища у бывшей жены, но супруги только горько засмеялись в ответ.
"Вы замучаетесь со мной судиться", – сказал Пушкаренко. И оказался прав. Взыскать с него штраф за нарушение сроков договора не представлялось возможным, а возбудить уголовное дело в связи с незаконным присвоением денег тоже не получалось – на все заявления, которые писали супруги, приходил ответ, что состав преступления отсутствует.
Таким образом, супруги просто подарили Пушкаренко большую сумму денег, за это три месяца промучились на даче, а закон не мог им помочь ни вернуть своё, ни наказать человека, доставившего столько неудобств.
Правда, сказал муж, безнаказанность – это всего лишь отсрочка, за время которой набегут немаленькие проценты, а выплата всё равно состоится.