- Ладно, отбросив в сторону все вещи типо "я-звонила-Танатос-чтобы - вернуть-нас-в-школу", которые я сделала, потому что была назначена Верховной жрицей, а также тот факт, что ты пришел ко мне, и когда все, что я хотела сделать это крепко обняться и поспать, моя мама умерла, Старк. Никс позволила мне увидеть ее приход в Потусторонний Мир. На данный момент я не знаю, как и почему это произошло. Я стараюсь изо всех сил действовать полу-нормально. Я даже еще не разговаривала со своей бабушкой.
- Это верно, ты не позвонила. Я говорил тебе, что ты должна позвонить ей сразу - или по крайней мере позвонить своей маме. Что, если это был всего лишь сон?
Я посмотрела на Старка в полном неверие, изо всех сил пытаясь сдержать свой голос и свои эмоции под контролем:
- Ты единственный человек в этом мире, кто должен понимать лучше, чем кто-либо еще, что я могу определить разницу между действительно видеть Потусторонний мир или видеть сон с ним.
- Да, я знаю, но…
- И ты говоришь, я должна была пережить все это и не помешать твоему драгоценному сну? Ну, разве что, заняться с тобой сексом!
Я закрыла рот и постаралась выглядеть обычной, когда увидела, что Афродита уставилась на меня с немым вопросом на лице.
Старк сделал длинный выдох:
- Нет, это не то, о чем я говорил. Мне очень жаль, Зет. - он взял мою руку в свои. - Правда. Я вел себя как тупица.
- Определенно, - сказала я.
- Еще раз прости, - сказал он и толкнул мое плечо своим, - Мы можем закончить этот разговор?
- Да, - ответила я.
- Из-за всего происходящего я становлюсь усталым и тупым. А что касается твоей мамы… то мы не знаем, что же на самом деле произошло и мне кажется, что этот факт достаёт нас обоих. Но не важно, главное, что я люблю тебя, даже если я ничтожество. Ну как? Лучше?
- Ну-у… Да… Лучше, - сказала я.
Все еще позволяя ему держать меня за руку, я посмотрела в окно, как раз тогда, когда мы повернули на Фифтин-стрит, проезжая мимо Гампи Гарден, возле которого в воздухе всегда витал аромат кедрового ореха, и поехали вниз по Черри-стрит. К тому времени как мы доехали до Утика и проезжали Твенти-ферст, я окончательно расстроилась, беспокоясь о моих маме и бабушке - возможно Старк был прав подвергнув сомнению мои предположения, что это было видение. Ведь я до сих пор ничего не слышала от бабушки. Что, если все это было плохим сном…
- Это всегда так мило. - раздался голос Дэмьена с переднего сидения, которое он выбрал для себя машинально. - Когда смотришь туда отсюда, трудно поверить, что там произошли такие страшные, разбивающие сердце события.
Услышав, что он говорил, всхлипывая от рыданий, я сжала руку Старка, перед тем как оставить его и шатаясь по проходу села рядом с Дэмьеном.
- Ну же, - сказала я, сплетая его пальцы со своими. - Ты так же должен помнить те изумительные, радостные события, происходящие здесь. Никогда не забывай, что именно здесь ты познакомился с Джеком и вы полюбили друг друга.
Дэмьен изумленно посмотрел на меня и мне показалось, что он выглядел грустным, но очень, очень мудрым.
- Как ты справляешься с потерей Хита?
- Я скучаю по нему, - искренне ответила я. Затем добавила - Но я не хочу, чтобы меня, как Дракона, пожирало уныние.
- И я не хочу, - смягчившись произнес Дэмьен. - Даже несмотря на то, что иногда это действительно непросто.
- Это не продлится слишком долго.
Он кивнул, плотно сжав губы, словно вот-вот расплачется.
- Ты пройдешь через это, - сказала я. - И я тоже. Мы сможем. Вместе, - решительно сказала я.
Позже мы проехали через железные ворота, на которых посередине был изображен повернутый полумесяц, и направились в сторону входа в школу.
- Заседание школьного Совета начинается в семь тридцать, - объявил Сын Эреба, как только автобус остановился. - Занятия начинаются ровно в восемь часов, как и положено.
- Спасибо, - сказала я ему, как будто он в самом деле говорил дружелюбно (или хотя бы уважительно). Затем я взглянула на мой телефон: 7:20 вечера. Десять минут до заседания и сорок до начала занятий. Я встала и посмотрела на группу заметно нервничавших детей.
- Ладно, - сказала я. - Просто идите в ваши старые комнаты и и ждите следующих указаний. Стиви Рей, Старк и я пойдем на заседание Совета и, как они и говорили на острове Скай, получим Рефаиму и вам постоянное расписание занятий.
- А как же я? Разве я не пойду на заседание? - спросила Крамиша. - Там почти всегда скучно, но я уверена, сегодня будет повеселее чем обычно.
- Ты права, - сказала я. - Самое время им уже начать приглашать тебя вместе со Стиви Рей и мной.
- А куда мне идти? - спросил Рефаим с задней части автобуса.
Я размышляла, пытаясь понять, куда, черт побери, ему надо было пойти, когда Дэмьен встал позади меня:
- Ты можешь пойти со мной… по крайней мере сегодня. Если это устраивает Зои и Стиви Рей.
Я улыбнулась Дэмьену. Не думаю, что я когда-либо так гордилась им. Каждый стал бы беспокоиться о нем и обращаться с ним, как будто он может впасть в истерику в любую секунду, так что если он ухватился за Рефаима, никто и низачто не задал бы ему и вопроса - они слишком боятся растроить Дэмьена.
- Спасибо, - сказала я.
- Это действительно замечательная идея, Дэмьен, - сказала Стиви Рей.
- Ладно. Попробуйте вести себя нормально, - сказала я. - Встретимся на этом же месте после занятий.
- Моим первым уроком были Чары и Ритуалы, - я расслышала, как Афродита бормотала Дарию. - И преподает это новая вампирша, которая выглядит так, будто ей двенадцать. Это должно быть забавно.
- Запомни, - сказала Стиви Рей, одаривая Афродиту твердым взглядом, которая в свою очередь, полностью её игнорировала. - Будь паинькой.
Мы вывалились из автобуса. Я видела как трудно было Стиви Рей разрешить Рефаиму пойти с Дэмьеном. Мы действительно не знали, сможет ли он присоединиться к нашему миру, но мы понимали, что возможность принять и рассматривать его как обычного ребенка, которым он стремился быть, была скудной, даже совсем ничтожной.
Когда Стиви Рей, Старк, Крамиша и я остались наедине, я спросила:
- Готовы войти в львиное логово?
- Я думаю, что это намного опаснее, нежели погрузиться в отвратительное осиное гнездо, - сказала Крамиша. - Но я готова.
- Я тоже. Давайте оседлаем и сделаем их.
- Идет, - сказала я.
- Идет, - повторили они.
И мы вошли в будущее, которое всегда заставляет мой желудок сжиматься и чувствовать себя, как при расстройстве кишечника, которое собирается свалить меня в любой момент.
О, черт.
3
Калона
Ему не нужно было долго летать, чтобы разыскать своих сыновей. Калона следовал за нитью, что связывала его с потомками. Мои преданные дети, думал он, пока кружил над холмистой местностью, покрытой деревьями, менее населенной и более лесистой, которая находилась совсем недалеко на юго-западе от Талсы. В самой верхней части высочайших горных хребтов, Калона опустился с неба, легко лавируя между толстыми, зимними обнаженными ветвями и приземлился посередине небольшой поляны. Вокруг него, встроенные непосредственно в деревья, были три деревянных сооружения, сырые, но крепко сколоченные. Острый взгляд Калоны был направлен на их окнах, где алые круги светили в его сторону.
Он развел руками.
- Да, мои сыновья, я вернулся!
Звук крыльев был бальзамом для его душу. Они материализовались из рельефа лачуг и преклонили колени перед ним, пресмыкаясь и с уважением. Калона посчитал их… семеро.
- Где остальные?
Пересмешники беспокойно переглядывались, но только одно лицо было поднято, встречая его взгляд, и только один шипящий голос ответил.
- Ссскрываются на западе. Зззатерянные в земле.
Калона изучал своего сына, Нисрок, сравнивая различия между этим пересмешником и тем, кто когда-то был его любимым ребенком. Нисрок был почти таким же развитым, как Рефаим. Его речь была почти человеческой. Его ум был почти проницательным. Но это почти - и была та тонкая грань различий между ними, которая сделала Рефаима, а не Нисрока, тем сыном, на которого Калона полагался.
Калона стиснул и разжал челюсти. Он был глуп, расточая столько своего внимание на одного лишь Рефаима. У него было много сыновей, из которых он выбрал и указал главного. Это был Рефаим, которого он потерял, когда тот решил уйти. У Рефаима был только один отец, и он нашел ему ничтожную замену в лице богини и вампирши, которая никогда не сможет по-настоящему любить его.
- Хорошо, что вы здесь, - сказал Калона, отрезав мысли об отсутствии сына. - Но я бы предпочел, чтобы вы все оставались вместе и ждали моего возвращения.
- Я не смог удержать их, - сказал Нисрок. - Рефаим мертв…
- Рефаим не мертв! - взорвался Калона, в результате чего Нисрок задрожал и склонил голову. Крылатый бессмертный остановился и вернул самообладание, прежде чем продолжил:
- Хотя для него было бы лучше, если бы он был мертв.
- Отец?
- Он выбрал сторону красной Жрицы и ее Богини.
Группа Пересмешников зашипела и съежились, будто он ударил их.
- Воззззможно? Как? - спросил Нисрок.
- Это возможно из-за женщин, и их манипуляций, - туманно ответил Калона. Он слишком хорошо знал, как можно стать их жертвой. Он даже был унижен…
Внезапно осознав это, бессмертный сощурился и сказал больше для себя, чем для своего сына: