- Нет, - сказала я. - Я спрашиваю не о том, в чем, по твоим словам, нуждается Рефаим, и даже не о том, чего хочешь ты для него. Я хочу услышать ответ непосредственно от Рефаима. Ну так, что это? Чего ты хочешь? - повторила я.
Рефаим выстоял перед моим взглядом. - Я хочу стать нормальным, - сказал он.
Афродита фыркнула:
- Грустно, нормальный плюс подросток равносильно идти в дурацкую школу.
- Школа не дурацкая, - сказал Дэмьен, а затем повернулся к Рефаиму, - Но она права насчёт части о нормальности. Ходить в школу - так делают нормальные дети.
- Ага, - сказала Шони
- Отстойно, но так оно и есть, - сказала Эрин. - Кроме того, это еще и отличный шанс продемонстрировать свои новые наряды.
- Ты права, Близняшка, - поддержала Шони.
- Что это значит? - спросил Рефаим у Стиви Рей.
Она улыбнулась ему. - Попросту говоря, ты поедешь в школу вместе с нами.
Он улыбнулся ей, любовь и теплые чувства переполняли его лицо. Когда он смотрел, то на Стиви Рей, то на меня - это чудесное выражение все еще было там, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.
- Если нормальность заключается в том, чтобы посещать школу, значит это действительно то, чего я хочу. Если, конечно, это не вызовет слишком много проблем.
- Проблемы конечно будут, не питай напрасных надежд по этому поводу, - сказал Дарий.
- Ты считаешь, что ему лучше остаться? - спросила я.
- Я этого не говорил. И с тобой я согласен - это его выбор, его решение, но Рефаим, тебе следует понять, что было бы намного проще, если бы ты остался здесь - подальше от всего этого - хотя бы до тех пор, пока Неферет и Калона сделают следующий шаг.
Мне показалось, будто Рефаим съежился при упоминании своего отца, но он кивнул и сказал:
- Я понимаю, но я устал от того, что приходится скрываться в темноте, в одиночестве. - Он вновь оглянулся на Стиви Рей и затем на нас. - И я могу понадобится Стиви Рей.
- Ой, да ладно, ты прекрасно знаешь, что вся эта наивная ерунда, как "Давайте позволим птицепарню решать" или "Я могу понадобиться Стиви Рей" работает только в теории, но в действительности, мы будем ходить по кампусу, где чокнутая, ненавидящая нас, Верховная жрица, будет использовать все, что в ее силах, чтобы добраться до нас, а особенно до тебя, Зет. Не говоря уже о Драконе - главе Сыновей Эреба, и, определенно, мы действуем неразумно, приводя в кампус парня, который убил его жену. Неферет собирается использовать Рефаима против нас. Дракон поддержит ее. Сучка собирается разрушить все веселье.
- Ну-у, - протянула я. - Это не в-первые.
- Могу я кое-что добавить? - Дэмьен поднял руку, словно он находился в классе, и хотел, чтобы его вызвали.
- Конечно, дорогой, ты не должен поднимать руку, - сказала я.
- О, ладненько, спасибо. Я хочу напомнить вам, что когда Никс появилась в Доме Ночи, она даровала Рефаиму прощение и своё благословение, тем самым дав позволение принять Рефаима в наш мир. Неферет не сможет вновь выступить против этого… по крайней мере, открыто. И Дракона это тоже касается, как бы сильно они не хотели обратного.
- Но они снова выступят против, - сказал Старк. - Неферет спросила Дракона, сможет ли он принять Рефаима, и он ответил "нет", после чего она выставила Рефаима за приделы кампуса. Стиви Рей назвала все это ерундой - и именно поэтому все закончилось тем, что нам пришлось уехать.
- Ага, и только то, что Высшему совету удалось надавить на Неферет, и та разрешила нам вернуться на занятия, вовсе не значит, что нас там действительно примут. Я гарантирую, что и она, и Дракон, и, возможно, уйма других людей, не станут мириться с этим. - Афротита указала на Рефаима.
Дэмьен заговорил еще до того, как я смогла что-либо произнести.
- Что ж, правда в том, что ни Неферет, ни Дракон не смогут игнорировать желания Богини.
- Игнор… что? - спросила Шонни.
- Рировать. кто? - добавила Эрин.
- Это значит не обращать внимания, - объяснила за Дэмьена Стиви Рей. - И это действительно интересное замечание. Никто не сможет игнорировать Богиню, даже Верховная жрица.
- Вы можете себе представить, что скажет об этом тугозадый Высший совет? - закатила глаза Афродита. - Выводок котят - они спустили с небес на землю предостаточно таких парящих в облаках котят. Каждого из них.
Я моргнула, и внезапно ощутила нестерпимое желание обнять Афродиту. Что ж, желание быстро прошло, но всё же..
- Афродита, - сказала я. - Ты гений! Как и Дэмьен.
- Конечно я такая, - самодовольно произнесла Афродита.
- Ты собираешься рассказать про Неферет и Дракона Высшему совету, не так ли? - поинтересовался Дэмьен.
- Думаю, "рассказать" - не совсем точное определение. Мм, у кого-нибудь есть с собой ноутбук? - спросила я.
Дэмьен похлопал ремешок на своём плече. - Конечно. У меня в ранце.
- Человек-мешок, - съязвила Шонни
- Проще говоря, - добавила Эрин.
- Это Европейский ранец, - решительно заявил Дэмьен.
- С условием, что у него есть оперение… - сказала Эрин.
- И он крякает… - сказала Шонни.
- В любом случае, я рада, что у тебя с собой компьютер. - Я подскачила к Дэмьену, прежде, чем он смог похвастаться им. - У тебя ведь установлен Скайп?
- Да, - ответил он.
- Отлично. Мне нужно одолжить ноутбук на заседание Совета, надеюсь ты не против?
- Без проблем, - сказал Дэмьен, при этом вопросительно подняв брови.
- Что ты задумала? - спросила Стиви Рей вместо него.
- Ну, когда я просила о помощи Танатос - вернуть нас в школу, я не упомянула об одной детали, что мы создали, в некотором роде, свой собственный Дом Ночи, но мы по прежнему будем ходить на занятия в наш истинный Дом Ночи.
- Мы должны придумать новом неподражаемое имя для нашего дома, - сказала Шони.
- Оооо, ты права, близняшка! - поддержала Эрин.
- Эй, раз уж это склад, как на счет "Склад Горшков Дома Ночи"? - поинтересовалась Шонни.
Я посмотрела на них. Покачав головой, я твердо произнесла:
- Никакого "Склада Горшков". - Потом я вернулась к своей начальной мысли. - Но мне нужно поговорить по Скайпу с Высшим вампирским Советом и получить разрешение на то, что мы хотим сделать. Заседание школьного Совета идеально подходит для этого, главным образом потому, что я уверенна, что Неферет понравится, если я попрошу ее присутствовать при моем звонке.
- Зет, звучит как дерьмовый план. Неферет будет ласково разговаривать с Высшим советом и обязательно найдет способ исказить все, что ты скажешь, чтобы выставить тебя безрассудным подростком, - сказала Афродита.
- Это и будет моим преимуществом, - сказала я. - Я не буду безрассудным подростком, я буду молодой Верховной жрицей, которая раскажет Высшему совету все детали об удивительном, сверхъестественном даре Никс супругу нашей Красной Верховной жрицы - Рефаиму, и что он чрезвычайно взбудоражен из-за начала занятий в школе Дома Ночи города Талса. Я уверена, что они даже захотят поздравить Неферет - такую удивительную Верховную жрицу, которая продолжает справляться со всеми изменениями, продолжающимися здесь.
- Хитро. Мне нравится, - сказала Афродита. - Ты поставишь Неферет и даже Дракона в такое положение, что если они скажут "черт возьми, нет, мы не примем птицемальчика," или если стерва начнет жаловаться на это, они выставят себя в плохом свете - споря с чудом Никс.
- Этот путь все еще не кажется простым, - сказал Старк.
Рефаим выдержал его взгляд.
- Не имеет значения, насколько труден будет путь, в любом случае этот лучше, чем то, что приведет меня к темноте, ненависти и смерти. И я думаю, вы понимаете о чем я говорю.
- Я знаю, - произнес Старк, возвращаясь к своему решительному взгляду.
- И я знаю, - согласилась Стиви Рей
- Мне тоже знакомо, - добавила я.
- Значит решено. Рефаим возвращается в Дом Ночи вместе с нами, - заявил Дарий.
- Ладно, но погодите. Неужели это значит, что мы должны сесть в этот треклятый укороченный автобус? - спросила Афродита.
- Да, - хором ответили мы.
Я засмеялась и почувствовала наконец облегчение после всех этих дней; я забралась в автобус вместе с друзьями, и, когда мы расселись по своим места, уткнулась в плечо Старка. Он едва взглянул на меня. И в тот момент я поняла, что он мало разговаривал со мной (или кем-то еще) с тех пор, как мы проснулись. Вспоминая то, как близки мы были - как он прикасался ко мне, опять делая этот мир правильным - и покусывая губу, я осознала, что окончательно запуталась. Я бросила еще один незаметный взгляд на него. Он смотрел в окно. И выглядел уставшим. Действительно уставшим.
- М-мм, что с тобой? - спросила я, когда автобус подпрыгнул на улице Цинциннати направляясь к центру города.
- Со мной? Ничего.
- По-правде говоря, ты выглядишь действительно уставшим. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Зои, ты разбудила меня и позволяла спать в течение большей части дня вчера. А потом ты позвонила Танатос, чтобы привести в движение наше "возвращение в школу", что была совсем не тихая и спокойная беседа. И как только я заснул, ты опять разбудила меня своими воплями. Заниматься любовью было восхитительно. - Он остановился, на секунду улыбнулся и выглядел почти нормальным. Но потом он открыл свой рот и разрушил это ощущение. - Но потом ты сильно ворочалась прежде чем вырубится. И я долго не мог заснуть. Так что я устал. Это все.
Я моргнула, глядя на него. Дважды. И старалась не чувствовать, как будто я только что получила оплевуху. Совладав с голосом, потому что я не хочу иметь дело со всеми советами моих друзей, я сказала: