Аманда только тихонько охнула.
Джефф повернулся к ней и положил руку ей на плечи, слегка касаясь пальцами шеи.
- Аманда, посмотри правде в глаза. - Его пальцы принялись поглаживать нежную кожу у нее за ухом, и Аманду снова бросило в жар. - В твоем положении тебе ни к чему такие волнения, как сегодня. Больше я такого не допущу.
- И что ты намерен делать? - прошептала она, потому что ничего другого, кроме шепота, у нее не получилось. - Разорвать помолвку?
Пальцы Джеффа замерли.
- Ты что, решила, что я передумал на тебе жениться? - недоверчиво спросил он.
- А разве нет?
- Черт подери, нет, конечно!
- Ты был бы не первым, кто передумал, - жалко улыбнувшись, пролепетала она. - И я не могла бы тебя упрекнуть. Сегодняшний вечер был сплошным кошмаром, и вряд ли моя мать изменится.
Джефф тихо выругался и взял ее лицо в свои ладони.
- Аманда, заруби себе на носу: я не Александр Гилмор и я не сбегу от трудностей. Наоборот, предлагаю сделать нашу помолвку рекордно короткой и назначить день свадьбы. Чем скорее мы поженимся, тем скорее сможем прекратить расшаркиваться перед всеми и начать жить по-своему.
- Но как же Стейси? Нужно подготовить ее к тому, что у нее появится мачеха.
- Мы навестим ее в эти выходные. Можем выехать в пятницу вечером. У тебя будет время с ней познакомиться, прежде чем мы сообщим ей новость. Не забывай, ей всего четыре года, она не станет искать в твоих поступках скрытые мотивы или задавать каверзные вопросы. - Он приблизил к ней свое лицо, и Аманда почувствовала на своих губах тепло дыхания Джеффа. - Если мы узаконим наши отношения, скажем, через десять дней, как ты к этому отнесешься?
Аманда вдруг ощутила приступ желания, настолько острый, что с трудом сдерживала эмоции. Аманда не узнавала себя. Она собиралась за Александра замуж, однако ему никогда не удавалось вызывать в ней столь мощный всплеск чувств.
- Боюсь, я не успею организовать свадьбу за такой короткий срок, - пролепетала она.
- Тогда предлагаю другой вариант. - Губы Джеффа по-прежнему были совсем рядом с губами Аманды. - К черту свадьбу, сбежим туда, где вокруг нас не будут кружить все эти стервятники, и поженимся тайно.
Без родни, без друзей, без гостей с их перешептыванием и любопытными взглядами? Если даже свадьба в последний момент сорвется, никто этого не увидит?
- Замечательно, - прошептала Аманда и закрыла глаза, предвкушая поцелуй. - Пожалуй, с меня достаточно одной пышной свадьбы, пусть даже несостоявшейся.
- Договорились.
Джефф быстро поцеловал ее - даже не поцеловал, а так, чмокнул в уголок рта, выпрямился и протянул руку к ключу зажигания.
От разочарования Аманда чуть не расплакалась. Они помолвлены, скоро станут мужем и женой, она носит его ребенка, но Джефф не прикасался к ней с той ночи в отеле, и короткого формального поцелуя Аманде было мало.
- Как ты думаешь, - спросила она тоненьким голосом, - прежде чем мы поедем дальше, ты мог бы поцеловать меня еще раз, по-настоящему?
Джефф выключил зажигание и медленно снова повернулся к ней лицом.
- Еще как могу, - хрипло прошептал он, - тебе нужно было только попросить.
Взяв руку Аманды, Джефф поднес ее к губам и поцеловал ладонь, потом кончик его языка стал описывать крошечные круги по нежной коже. От этой эротичной ласки по руке Аманды словно прошел электрический разряд, она тихо ахнула.
Джефф поднял голову. В полумраке его глаза казались горящими, их взгляд опалил лицо Аманды, опустился вниз, задержался на груди, снова двинулся вверх и остановился на губах. Аманда погрузила пальцы в волосы Джеффа, ее охватили чувства, подобных которым она еще не испытывала. Ей захотелось признаться Джеффу в любви - но ведь этого не может быть, они договорились, что их соглашение не имеет никакого отношения к любви. Боясь, что опасное желание победит здравый смысл, Аманда быстро приблизила лицо к его лицу. Свет звезд померк, городские звуки стихли, весь мир отошел на второй план, Аманда слышала только биение собственного сердца рядом с сердцем Джеффа и чувствовала, как его губы смыкаются вокруг ее губ в безмолвном обещании блаженства. Казалось, колдовство поцелуя длилось целую вечность. Наконец Джефф поднял голову.
- Подумать только, - мечтательно проговорила Аманда, все еще ощущая на губах его вкус, - всего за несколько дней жизнь человека может резко перемениться. Совсем недавно будущее казалось мне таким унылым, что я боялась о нем думать. Потом я узнала, что беременна, - об этом я тоже несколько недель назад не могла даже помыслить. И вот я собираюсь замуж - за тебя, за человека, которого едва знаю. Казалось бы, фантастика, но почему-то, когда я с тобой, ничто не кажется мне невозможным. Джефф, ты научил меня верить в чудеса.
- Никаких чудес нет. - Джефф отстранился от нее с видимой неохотой. - Просто самые обыкновенные люди, как могут, борются с судьбой. Иногда все само встает на свои места, а иногда приходится потрудиться, чтобы решить головоломку.
- Как нам?
- Да, нам приходится прикладывать усилия, вот почему я собираюсь довезти тебя до дома и попрощаться у дверей, хотя мне очень хотелось бы уложить тебя в постель. Но в последнее время на твою долю выпало много переживаний, и это начинает сказываться.
Дел было так много, что Аманде пришлось переложить свои обязанности на работе на Мэрилин и двух помощниц. На следующий день после стихийного обеда с родителями Аманды Джефф заехал за ней в первой половине дня.
- Нам нужно подыскать дом в тихом зеленом районе, может быть, в Бикон-Хилл. Ни в твоей квартире, ни в моей нет места для ребенка.
- Но ребенок родится только через шесть месяцев, - напомнила Аманда.
- Я думаю о Стейси. Вряд ли я могу выиграть дело об опеке, если в моем жилище не найдется для нее отдельной комнаты.
В последующие три дня они много ходили по магазинам и каждый вечер проверяли по списку, что сделано и что еще предстоит сделать. К среде Джефф нашел подходящий дом с четырьмя спальнями и четырьмя ванными, но не в старой части Бостона, а в тихом пригороде неподалеку от океанского побережья. При доме имелись крытый подогреваемый бассейн и детская площадка, над гаражом располагалась отдельная квартирка для няни. Это было именно то, что они искали, и даже лучше, но Аманду беспокоила стоимость дома. Она высказала свои опасения вслух:
- Джефф, а мы можем себе это позволить?
Джефф оторвался от каталога мебели и с улыбкой посмотрел на Аманду.
- Твоя мать приняла меня за прощелыгу, торгующего всяким хламом, но ты-то могла бы уже догадаться, что я не нищий.
- Честно говоря, я не задумывалась об этом, - призналась Аманда. - Ты сказал, что у тебя есть достойная работа, мне этого достаточно.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тебя не волнует, чем я занимаюсь, даже если я надеваю на работу грязный промасленный комбинезон?
- Однажды я уже собиралась замуж за наследника финансовой империи, который ходил на работу в элегантных костюмах, и сам видишь, чем это закончилось. Может, Александр и одевается у лучших портных, но на поверку оказалось, что я не могу на него положиться. Поэтому мне все равно, чем ты занимаешься и в какой одежде, - пока твоя работа тебе нравится и ты можешь быть со мной, когда я в тебе нуждаюсь. Так же, как я всегда буду с тобой, если нужна тебе.
Джефф с минуту задумчиво смотрел на нее, потом отложил каталог и взял ключи от машины.
- Через час у нас встреча с моим другом, но давай выедем пораньше, я хочу тебе кое-что показать.
Джефф привез се на Ньюберри-стрит, где находились самые фешенебельные магазины, и затормозил перед дверью с вывеской "Хастингс Лимитед".
- Это твой магазин? - изумленно спросила Аманда.
- Мой.
Джефф провел ее внутрь. Аманде показалось, что она перенеслась в другую эпоху. Стены магазина были обшиты дубовыми панелями, на них эффектно смотрелись старинные светильники всевозможных форм - от подсвечников, которые сделали бы честь викторианскому особняку, до матовых стеклянных плафонов в стиле "модерн". Помещение было заставлено старинной мебелью, на первый взгляд Аманде показалось, что вещи стоят как попало, но, присмотревшись, она поняла, что предметы, принадлежащие к одному стилю, образуют замкнутые группы, нечто вроде комнат, только не разделенных стенами. Переходя от одной группы мебели к другой, посетитель словно попадал из будуара времен Людовика XIV в аристократический салон периода классицизма или в рабочий кабинет джентльмена времен королевы Виктории.
- Так вот что ты называешь торговлей "секонд хэнд"? - пробормотала потрясенная Аманда. - Джефф, да это же настоящий музей!
- Как я сказал твоей матери, это лишь один из четырех моих магазинов, - небрежно заметил Джефф. - У меня есть еще один в северной части города и два склада для более крупных вещей, но этот магазин самый старый, его основал мой отец. Здесь же находится мой офис.
- Что я могу сказать? Я потрясена.
Джефф пожал плечами.
- Напрасно. Я привел тебя сюда не затем, чтобы произвести впечатление, а просто чтобы ты поняла, что деньги для меня не проблема. Может, я и не так богат, как Гилмор, но и не нищий.
- Джефф, мне все равно, сколько у тебя денег, я не из-за этого выхожу за тебя замуж.
- Я знаю. - Джефф ослепил ее улыбкой, от которой у Аманды ослабели колени. - Именно поэтому я спокойно говорю тебе, сколько стою. Пойдем, я познакомлю тебя с персоналом, они тебя уже увидели и наверняка умирают от любопытства.
- Что ты собираешься им сказать?