- Да, если необходимо для ее безопасности. - Джефф протянул руку и положил ладонь на пока еще плоский живот Аманды. - Разве ты не готова на все ради безопасности своего будущего ребенка?
- Если потребуется, я отдам за него жизнь.
- Вот и ответ. Ну, что скажешь? Могу я обратиться за разрешением на брак? Если уж жениться, то лучше не тянуть со свадьбой до тех пор, пока живот станет бросаться в глаза.
- Нет! - воскликнула Аманда. - Я должна как следует подумать!
- О чем тут думать? Ты сохранишь лицо и получишь двух детей вместо одного, а я верну себе дочь. По-моему, никто из нас ничего не теряет, а выигрывает многое.
- А вдруг я не понравлюсь Стейси? Вдруг суд откажет тебе в опеке над Стейси, даже если ты женишься?
- Что ж, я к этому готов. Не забывай, речь идет не только о Стейси, мы должны думать о будущем ребенке.
- Значит ли это, что ты все-таки поверил, что являешься отцом моего ребенка?
Джефф покачал головой.
- Я сразу в это поверил, только не хотел признавать. Я однажды уже говорил тебе, что твое лицо - открытая книга, любой может прочесть на нем правду. Скорее свиньи полетят, чем ты солжешь о чем-то важном. Ну что, договорились?
Почему бы и нет? - вдруг подумала Аманда. Может, этот брак будет заключен не на небесах, но и не в аду. Кроме того, при мысли, что станет женой Джеффа Хастингса, Аманда почувствовала странное волнение в крови. И все же инстинкт самосохранения призывал ее к осторожности.
- Давай сначала объявим о помолвке и посмотрим, что из этого выйдет. Прежде чем мы свяжем себя узами брака, я хочу познакомиться со Стейси и удостовериться, что она меня примет, а тебе нужно познакомиться с моей семьей. Предупреждаю, мои родные - не самые легкие в общении люди.
- Согласен. Если ты предпочитаешь такой путь, думаю, мы можем немного повременить со свадьбой. Но имей в виду, когда я что-то решил, меня нелегко переубедить. А я считаю, что мое предложение - лучшее решение для всех, особенно для детей.
Для детей… В конечном счете все делается ради них. Джефф уехал в половине девятого, пообещав вернуться к шести вечера. Как только за ним закрылась дверь, Аманду снова стали одолевать сомнения. Выходить замуж за человека, которого знаешь меньше недели, - безумие! Это почти неприлично! Аманда вела внутренний спор сама с собой.
- Ты бы раньше думала о приличиях, когда ложилась в постель с мужчиной, которого знала меньше двух дней.
- Мы не любим друг друга.
- Вы делаете это ради детей.
- Он использует меня как средство добиться опеки над Стейси.
- На его месте ты поступила бы точно так же.
Да, Джефф попал в точку, когда спросил, готова ли я на все ради безопасности ребенка. Так что нечего раздумывать, дареному коню в зубы не смотрят. Решение принято, и нужно ему следовать.
Аманда немного поспала, потом приняла теплую ванну и поехала к парикмахеру. Все это немного улучшило ее настроение. Едва она вернулась в квартиру, посыльный доставил букет роз от Джеффа. Ее настроение поднялось еще на несколько пунктов. Аманда окончательно уверилась в правильности принятого решения. Если они оба постараются - а они должны постараться, - то все у них получится.
К шести часам Аманда переоделась в темно-голубое льняное платье и надела жемчужный гарнитур, состоящий из бус и сережек.
Когда Аманда открыла дверь, Джефф окинул ее долгим восхищенным взглядом.
- Судя по твоему виду, можно надеяться, что соглашение о помолвке осталось в силе?
- Да, если ты не передумал.
- И не надейся, Аманда. Я тебя уже предупреждал, что не меняю своих решений. Вот почему я отправился по магазинам. - Он достал из кармана маленький сверток. - Ты впустишь меня в квартиру или я должен прямо здесь встать на одно колено и попросить тебя принять мое кольцо?
- Кольцо?
- Ну да, взамен того, которое дарил тебе Гилмор.
Аманда, спохватившись, распахнула дверь пошире и впустила Джеффа в квартиру.
- Но зачем кольцо? Ты не обязан заходить так далеко!
- Это еще почему?
- По-моему, в нашей ситуации это излишне.
- Прости, не улавливаю ход твоих мыслей. - Джефф прошел в гостиную и, подождав, пока сядет Аманда, опустился рядом с ней на диван. - Мы собираемся пожениться, причем очень скоро. В таких случаях жених обычно дарит невесте кольцо. Ведь ты приняла кольцо Гилмора?
- Но мы… у нас с тобой все по-другому.
- Если ты имеешь в виду, что я не сбегу от невесты в последнюю минуту, - то да, все по-другому.
- Наша помолвка ненастоящая!
- А вот с этим позволь не согласиться, очень даже настоящая. - Джефф положил сверток на кофейный столик, развернул золоченую бумагу, достал черный бархатный футляр и открыв его, продемонстрировал Аманде содержимое. - Что ты об этом думаешь?
Увидев бриллиант чистой воды в изящной оправе из золота и платины, Аманда ахнула, прикрыв рот рукой.
- Я думаю, что ты рехнулся! Это слишком экстравагантно! Надев это кольцо, я буду чувствовать себя мошенницей.
Джефф нахмурился.
- Советую тебе выкинуть эту чушь из головы, - сказал он ровным голосом. - В нашем браке нет никакого мошенничества, и я рассчитываю, что в доказательство этого ты примешь мое кольцо. - Он достал кольцо из футляра и положил на ладонь Аманды. - Примерь, посмотрим, подходит ли оно по размеру.
Кольцо подошло так хорошо, словно было специально для нее сделано.
- Не надо было тратить столько денег, - смущенно пробормотала Аманда, ошеломленная его щедростью.
- Не делай из мухи слона, я вполне могу себе это позволить. Если кольцо тебе понравилось, я закажу подходящее к нему обручальное.
- Очень понравилось! Джефф, разве такое кольцо может не понравиться?
- Значит, вопрос решен. А теперь давай перейдем к делу. Ты была у врача?
- Была в прошлую среду. - Аманда предпочла бы, чтобы Джефф не пялился так на ее живот. - Я вполне здорова, никаких осложнений не предвидится. Ребенок должен родиться в конце января или в начале февраля.
- Хорошо. Следующий пункт - где мы будем жить. - Джефф окинул взглядом гостиную. - У тебя уютная квартира, но она не рассчитана на семью с детьми. Нам придется купить дом. Какой район ты предпочитаешь?
- Я как-то об этом не задумывалась.
- А как насчет стиля? В каком доме ты предпочла бы жить? В старом? В новом? В одноэтажном? В двухэтажном?
- Джефф, я не знаю! По-моему, ты торопишь события. Мы еще даже не убедились, что из нашей помолвки что-нибудь получится.
- Все у нас получится, - уверенно заявил он. - Другого я не допущу. Ты думала о дате свадьбы? - Он снова посмотрел на ее живот. - Когда беременность станет заметной?
- Не знаю. Если ты не в курсе, я никогда раньше не была беременной.
- Аманда, не дуйся, это тебе не идет.
- Тогда не торопи меня.
- Я делаю это ради твоего же блага. Мы с тобой помолвлены. - Джефф говорил медленно и терпеливо, как с непонятливым ребенком. - Жених и невеста обычно обсуждают такие вещи друг с другом. Когда о нашей помолвке станет известно другим, первое, о чем нас спросят, это о дате свадьбы.
- Вообще-то я думала, что нам нужно получше узнать друг друга, прежде чем назначать день свадьбы. Если меня начнут расспрашивать о тебе, я почти ничего не смогу рассказать.
- Сможешь, - заверил Джефф, лукаво подмигивая. - Например, что я в постели - настоящий супермен, поэтому мы отлично спелись.
Аманда не успела ничего ответить, потому что в это время в дверь позвонили. Бросив на Джеффа укоризненный взгляд, она пошла открывать и довольно быстро вернулась.
- Попробуй придумать что-нибудь другое, раз уж у тебя такое богатое воображение, Джефф, - вполголоса сказала она. - И побыстрее. Пришла моя мать.
7
У Аманды был такой вид, словно она мечтает удрать - даже через балкон, если иначе не получится.
- В чем дело? - удивился Джефф. - Ты так испугана, словно нас застукали обнимающимися голышом в общественном месте.
- Ты еще не знаешь мою мать.
Аманда засуетилась, заметалась по комнате, сунула футляр от кольца и оберточную бумагу в ящик комода, поправила подушки на диване, переставила вазу с цветами точно на середину кофейного столика.
- Ты мою тоже не видела, - заметил Джефф, - но, уверяю тебя, перед встречей с ней я не буду носиться кругами по комнате. Ради Бога, успокойся, наверняка она не такая уж страшная.
В действительности Летишия Фортескью превзошла самые худшие ожидания Джеффа. Высокая, худая как жердь, с химической завивкой на обесцвеченных волосах, изо всех сил пытающаяся выглядеть на сорок вместо своих шестидесяти, она впорхнула в комнату в облаке аромата духов - такого сильного, что у Джеффа сперло дыхание.
- Аманда, мы с твоим отцом обедаем здесь неподалеку, и я решила, что ты можешь к нам присоединиться. Он не нашел место для парковки, так что не задерживайся. - Заметив Джеффа, она остановилась как вкопанная. - Боже, Аманда, я не вовремя? Мне и в голову не могло прийти, что ты принимаешь гостей.
По тону и по выражению лица Летишии можно было подумать, будто она наступила на отвратительного червяка.
Джефф покосился на Аманду: у него возникло опасение, что она лишится чувств.
- Э-э… мама, честно говоря, мы с Джеффом заняты.
- С Джеффом? - выщипанные брови взметнулись вверх, едва не скрывшись под обесцвеченной челкой. Летишия смерила его с ног до головы недоброжелательным взглядом.
- Мама, познакомься, это Джефф Хастингс. - Аманда вяло махнула рукой в его сторону. - Джефф, это моя мать, Летишия Фортескью.
Джефф подошел к Аманде и ободряюще погладил ее по спине.