План Аманды, казалось хорошо продуманный, с треском провалился. Она планировала тактично и ненавязчиво разузнать о Джеффе побольше, а получилось нечто вроде грубого допроса. А ее тихое признание, что она беременна, вызвало бурю эмоций - отнюдь не восторженных. Известие о том, что они вместе дали жизнь новому существу, Джефф воспринял как катастрофу, хуже того - как попытку втянуть его во что-то против его воли. Он поспешил удрать, пока не попал еще в какую-нибудь ловушку.
Глядя на звездное небо, Аманда пыталась внушить себе, что это даже к лучшему. Если Джефф не готов делить с ней ответственность за ребенка, то лучше пусть он уйдет сразу, чем позже, когда она успеет привыкнуть к нему и станет от него зависеть.
Однако Аманда все равно была подавлена: поведение Джеффа открыло ей глаза на истину, которую она до этого не желала признавать. Готовясь к сегодняшней встрече, она в глубине души надеялась на чудо, на то, что, когда пройдет первый шок, Джефф обрадуется известию и пожелает принять участие в жизни будущего ребенка. Но этого не произошло, и вдобавок она лишилась друга.
Храбрость Аманды куда-то подевалась. Если ей было трудно смириться с жалостью окружающих, когда ее бросил Александр, то еще тяжелее будет, когда ее беременность станет заметной. "Бедная глупышка, - будут шептать ей вслед, - угодила из огня в полымя. Что же будет дальше?"
Поддержка Джеффа придала бы ей сил сносить все невзгоды, будь он на ее стороне, она могла бы противостоять всему миру. Но теперь…
Аманда подтянула ноги к груди, уткнулась головой в колени и закрыла глаза. Возможно, ей полегчало бы, если бы она выплакалась, но сейчас она не могла позволить себе такую роскошь, как слезы. Она сама виновата в своих проблемах, и слезы ничего не исправят.
Может, уехать в другой город, туда, где ее никто не знает и ничто не будет напоминать ей о сделанных ошибках? Возможно, это будет наилучшем решением и для нее, и для будущего ребенка.
Аманда подобрала ноги под подол халата и свернулась клубочком. Я подумаю обо всем завтра, когда не буду такой усталой, решила она, и тогда, быть может, собственное положение не будет казаться мне таким безнадежным.
Проснувшись через несколько часов, Аманда почувствовала, что замерзла и отлежала ногу. Но разбудил ее не холод: кто-то громко молотил в дверь ее квартиры. Потирая глаза спросонья и прихрамывая на затекшую ногу, Аманда поплелась к двери. По пути она взглянула на часы. Без пяти шесть. Кто мог прийти к ней в такую рань? Либо в доме пожар, либо… либо это Джефф, больше некому.
Она приоткрыла дверь, и сердце подпрыгнуло в груди. Так и есть, Джефф. Он был мрачен, на щеках темнела отросшая за ночь щетина, под глазами залегли круги, по-видимому, после бессонной ночи. В одной руке он держал поставленные один на другой бумажные стаканчики, закрытые крышками, в другой - пухлый бумажный пакет.
Отодвинув Аманду в сторону, он вошел в прихожую и ногой захлопнул за собой дверь.
- Ну и ну, ты выглядишь еще хуже меня! Что у тебя с лицом?
Аманда посмотрела на себя в зеркало, висящее в прихожей, и тут же пожалела об этом: выглядела она так, что лучше бы ей себя не видеть. Одна щека была вся в складках и в красных полосах, волосы сбились на одну сторону, тушь, которую она с вечера не смыла с ресниц, размазалась чуть ли не до подбородка. Что называется, краше в гроб кладут.
- Я не ждала гостей. - Аманда попыталась незаметно стереть пальцем размазанную тушь. - Ты меня разбудил.
- Я рад, что хотя бы один из нас в эту ночь спал.
Аманда с вызовом вздернула подбородок.
- Я заснула перед рассветом. Если ты пришел только затем, чтобы на меня ворчать, то лучше уходи. Я и без тебя знаю, какая я дурочка.
Джефф сделал видимое усилие, чтобы взять себя в руки.
- Послушай, я пришел потому, что надеялся поговорить спокойно. Видишь, в знак своих миролюбивых намерений я даже принес завтрак: свежий кофе и пончики.
Но Аманда не поддалась на подкуп.
- О чем нам разговаривать? Мне казалось, мы сказали все вчера вечером.
- Вчера вечером я был не в лучшей форме.
- А сегодня утром я не в форме! Сначала мне нужно хотя бы почистить зубы. И не размахивай у меня перед носом пакетом с едой, в такую рань мой желудок может принять только некрепкий чай и галеты.
- Ладно, иди чистить зубы, а я пока заварю чай.
Аманда поплелась в ванную. Решив, что терять ей уже нечего, у Джеффа все равно уже сложилось о ней весьма невысокое мнение, Аманда не потрудилась переодеться и только слегка привела себя в порядок. В конце концов, кто он такой, чтобы ее критиковать? Сегодня утром он и сам явно не тянет на титул "Мистер Америка".
Когда она вошла в кухню, Джефф уже все сделал.
- Я заварил чай и даже нашел галеты. Но, должен сказать, если это твой обычный рацион…
- Нет, не обычный, - перебила его Аманда, - просто такая еда помогает мне справиться с утренней тошнотой, которая появилась из-за того, что я ношу ребенка. Твоего.
- Ах да, ребенка. - Джефф снял крышку с бумажного стаканчика и взял один пончик. - Именно об этом я и хочу поговорить. Я принял решение.
Аманде не понравился его властный тон.
- Твое решение ничего не стоит, если я с ним не соглашусь.
Джефф нахмурился.
- Скажи, Незабудка, ты всегда по утрам такая раздражительная, или это еще одно проявление беременности?
- Если хочешь знать, это проявление здравого смысла! Я едва сдерживаюсь, чтобы не взорваться!
- В таком случае, пока ты не навредила самой себе, позволь мне все объяснить. Наверное, "принял решение" - не самое удачное выражение. - Джефф откусил кусок пончика и задумчиво прожевал его. - Лучше сказать "я предлагаю свой вариант решения проблемы".
- По-моему, разницы мало, но все равно продолжай.
- Насколько я понял, твои родные и знакомые, узнав о твоем последнем кризисе, утопят тебя в жалости.
- Если ты рассчитывал таким образом поднять мне настроение, то у тебя ничего не вышло, - пробурчала Аманда, откусывая галету. - Об этом я и сама догадываюсь, и меня это ничуть не утешает.
- Так опереди события, предъяви им мужа.
Это и есть его "решение проблемы"?
- Если ты еще не заметил, - едко сказала Аманда, - кандидаты в мужья не выстроились в очередь у моей двери. Мне что, дать объявление в газету? Или встать на перекрестке и заарканить зазевавшегося прохожего?
Джефф одарил ее улыбкой - как он наверняка считал, победной.
- Ни то, ни другое. Претендент на твою руку уже найден - это я.
- Что за чушь! Ты даже не веришь, что ребенок от тебя!
Джефф доел пончик и невозмутимо принялся за второй.
- Не суди обо мне по вчерашнему вечеру, ты застала меня врасплох. Не забывай, что мы были вместе всего одну ночь.
- Как видишь, и одной оказалось достаточно.
- Да, - согласился он, как показалось Аманде, даже с некоторым самодовольством. - В будущем нам придется быть осмотрительнее.
- Никакого будущего у нас нет! По крайней мере, в том смысле, какой подразумеваешь ты. Самое большее, на что я рассчитывала, это на то, что ты признаешь себя отцом ребенка. Я не просила тебя на мне жениться.
- Погоди, Аманда, не торопись меня отталкивать. Если ты вдумаешься, то сама поймешь, что мое предложение имеет некоторые несомненные плюсы. - Он отпил кофе из стаканчика. - На мой взгляд, этот брак пойдет на пользу нам обоим.
Аманда подумала, что для мужчины, который вчера вечером разве что открытым текстом не послал ее к черту, Джефф стал на удивление покладистым.
- Нам обоим? - подозрительно переспросила она. - А что ты выиграешь от этого брака?
Джефф не спешил с ответом. Понюхал кофе, сделал еще глоток, поставил стаканчик на стол.
- Давай сначала посмотрим на ситуацию с твоих позиций. Если я правильно понял, ты хочешь оставить ребенка?
- Конечно, я его оставлю! А ты что думаешь, я отдам его в приют? Да я завела бы полдюжины детей, если бы могла, я их очень люблю!
- Успокойся, Аманда, я всего лишь пытаюсь уяснить твою позицию. - Он допил кофе, бросил пустой стаканчик в пакет из-под пончиков, и открыл второй стаканчик, купленный на долю Аманды. - Главный вопрос заключается в том, не легче ли будет тебе и не лучше ли будет для ребенка, если я стану жить вместе с вами?
Он, наверное, шутит! - не поверила своим ушам Аманда.
- Ребенку всегда лучше житье двумя родителями, чем с одним, но что касается нашего брака… Джефф, это же нелепо, мы даже не любим друг друга!
- Но мы друг другу нравимся, - резонно возразил он, - удачные браки бывают основаны и на меньшем, чем есть у нас. Я даже осмелюсь утверждать, что супругам важнее нравиться друг другу, чем любить без памяти. К тому же между нами существует взаимное влечение, этого ты не можешь отрицать, ночь в "Хилл Нест" была потрясающей. И, между прочим, на этот раз у тебя есть гарантия, что твой будущий муж не бесплоден, чего не скажешь о своем бывшем женихе.
- Я все-таки не понимаю, что даст этот брак тебе?
- Подожди, сейчас объясню. Ты окажешь мне большую услугу. Я рассказывал тебе о Стейси. Так вот, после несчастного случая я подумываю обратиться в суд с просьбой, чтобы ребенка отдали мне. У одинокого мужчины, будь он хоть самый что ни на есть распрекрасный отец, практически нет шансов выиграть дело против бывшей жены, которая к тому же живет с новым мужем. Но если мы с тобой поженимся, мои шансы возрастают, особенно если я представлю суду документальные подтверждения того, что моя тревога за благополучие дочери не беспочвенна.
- Ты готов пойти на такие жертвы только ради того, чтобы Стейси жила с тобой?