- Сядем здесь, - предложила Лора, погладив камень и ощутив его теплую шероховатую поверхность, - поговорим о твоих любимых занятиях - о хобби, о вещах, которые ты любишь делать. Может быть, мы сумеем соединить их в будущем с уроками. Будем учиться, играя.
Карлоса это заинтересовало, и, устроившись рядом с ней, он уставился на нее с пристальностью, которая несколько смутила ее.
- Ну давай, - сказал он, - расскажи мне, какие бывают хобби.
Лора задумалась.
- Ну, хобби - это дела, которыми нам нравится заниматься: например, читать, рисовать или, например, писать красками. В Англии дети любят разные занятия - кто игры, а кто коллекционирование. Я пыталась собирать марки, но каждый раз мне не удавалось собрать коллекцию. Ну, на самом деле, и нельзя собрать абсолютно полную коллекцию, - поправилась она.
Карлос кивнул.
- Я знаю, о чем ты говоришь. Либби собирает дикие цветы и засушивает их в книге.
- Либби? О, ты имеешь в виду мисс Латимер?
- Да, я зову ее Либби. Она тебе понравилась?
- Очень, - честно ответила Лора. - Я думаю, она для тебя как мать. Ты вообще помнишь свою маму?
- О нет, я был совсем маленький, когда она умерла, - ответил Карлос спокойно и равнодушно. - Давайте начнем что-нибудь собирать, мисс Флеминг?
Лора нахмурилась:
- Мне кажется, мисс Флеминг звучит слишком формально, - сказала она задумчиво, - но, похоже, твоему отцу не понравилось бы, если бы ты стал звать меня по имени. Придумай сам, как бы ты хотел меня звать.
Карлос наморщил нос.
- Может быть, сеньорита Лора? - предложил он.
Лора улыбнулась.
- Это еще длиннее, чем мисс Флеминг.
Карлос сдвинул брови.
- Я буду называть вас тетя Лора, - сказал он.
Лора покачала головой, почувствовав, что Рафаэлю это вовсе не понравится.
- Я думаю, в настоящий момент мы оставим обращение "мисс Флеминг".
- Что такое "настоящий момент"? - спросил Карлос, и Лора, посмеиваясь, принялась ему это объяснять.
Время пролетело быстро, и Лора с трудом поверила, что уже половина двенадцатого, когда к ним подошла Лиза и сообщила, что пора перекусить. Выпив горячего шоколада, они поднялись наверх, в детскую, где Карлос показал Лоре свою коллекцию игрушек. Они были в самом деле прекрасно подобраны, но каждую из них Карлос откладывал в сторону так аккуратно и спокойно, что Лора усомнилась, получал ли ребенок от них настоящее удовольствие. Его коробка с красками выглядела так, будто их никогда не касалась кисть, и она решила нарушить этот порядок как можно быстрее. Пусть на нее рассердится Рафаэль, но она будет на этом настаивать, во всяком случае, она должна сделать это.
Элизабет сидела в детской, и, когда Лора поднялась с пола и подошла к ней, она спросила:
- Вы чем-то взволнованы, мисс Флеминг?
Лора печально улыбнулась.
- Зовите меня Лорой, - попросила она. - И правда, тут каждый бы забеспокоился. Неужели Карлос никогда не ломает игрушки и не разбрасывает их?
Элизабет рассмеялась.
- Дорогая моя Лора, Карлос испанец. Разве дети в той семье, у которой вы работали в Англии, у Вальдесов, не были похожи на него?
Лора нахмурилась.
- Нет. Возможно, они стали такими, живя в Англии… Но, честно говоря, я не верю, что все испанцы так сурово обращаются со своими детьми. Сколько времени Карлос проводит с отцом?
- Ах, это, ну, это совсем другое дело, - пробормотала Элизабет, - дон Рафаэль очень занятый человек…
- Слишком занятый для общения со своим сыном, - несколько цинично заметила Лора.
Элизабет пожала плечами.
- У него есть на это свои причины, моя дорогая, не судите обо всем так скоро и так сурово. Дон Рафаэль всего лишь человек, твердый человек, если хотите, но он не всегда был таким. Его жизнь сложилась нелегко и… с тех пор, как умерла Элена… - ее голос упал, и Лора вздохнула. Ей хотелось расспросить Элизабет Латимер об Элене и о ее внезапной смерти, но вместо этого она лишь беспомощно пожала плечами и с виноватым видом обернулась, когда в дверях появилась Лиза и сообщила:
- Я иду сервировать ленч, сеньорита. Донья Луиза сказала, чтобы я пригласила вас присоединиться к ней.
Лора с сожалением посмотрела на Элизабет Латимер.
- Как вы думаете, мне позволят есть здесь, вместе с вами? - спросила она с надеждой. - То есть если вы не возражаете.
- Я не стала бы возражать, - ответила пожилая женщина, - но, думаю, что вам лучше подождать и спросить у дона Рафаэля. Ведь именно по его распоряжению вы едите вместе с семьей.
Лора сжала губы. Она подумала, что это еще один способ, который он изобрел, чтобы наказать ее. В конце концов, есть с семьей - это для нее настоящая пытка. Еще раз вздохнув, она кивнула Лизе и пригладила волосы, подойдя к зеркалу.
- Полагаю, мне следовало оставить часть времени на то, чтобы умыться и переодеться, - с сожалением сказала она, - но время так быстро пролетело.
Карлос неожиданно подошел к ней и схватил за руку.
- А ты придешь еще, сегодня вечером? - просительным тоном сказал он.
Лора была тронута.
- Ну конечно же, - ответила она, склонившись к нему с ласковой улыбкой. - Тебе понравилось, как мы провели утро?
- Да, - энергично кивнул Карлос, - и не забудь придумать, что мы будем коллекционировать, ладно?
Лора согласно кивнула головой.
- Конечно, не забуду. Adios , Карлос!
Спускаясь в столовую, Лора ощущала ту же нервную дрожь, что была у нее перед завтраком, но дона Рафаэля по-прежнему не было за столом, и ее ожидали только донья Луиза и Розетта. Они сидели в небольшой приемной, соединявшейся с комнатой для завтрака, и донья Луиза объясняла, что в комнате для завтрака они едят, когда остаются одни.
- Она меньше и более удобна для слуг, - сказала она, - к тому же дон Рафаэль отсутствует и нет никаких гостей к ленчу.
Лора взяла бокал с шерри, и донья Луиза сообщила, что это вино из их собственного винограда, собранного на плантациях вблизи Кадиса, принадлежащих семейству Мадралена.
- Именно на этот виноградник уехал сегодня дон Рафаэль, - сообщила она, когда им подали восхитительное холодное консоме, - естественно, пока он был в Мадриде, здесь накопилось много работы.
Лора молча кивнула и с удовольствием принялась за консоме. Утренние занятия благотворно повлияли на ее аппетит, и она почувствовала, что проголодалась. Подняв глаза от тарелки, она неожиданно столкнулась взглядом с Розеттой Бургос, от чего смутилась и ее щеки залились краской.
- Скажите мне, сеньорита, - холодно спросила компаньонка доньи Луизы, - вы уже занимались с Карлосом сегодня утром?
Лора нахмурилась. Она почувствовала, что Розетта знает, что занятий не было, и хочет использовать эту возможность, чтобы довести это до сведения доньи Луизы.
- Нет, - твердо ответила Лора, - мы просто знакомились с ним.
Розетта скривила губы.
- Разве это так уж необходимо - специально знакомиться с подопечным? - насмешливо спросила она. - Ведь это наверняка придет само со временем в процессе общения.
- По своему опыту я знаю, что маленькому ребенку нужно кое-что узнать заранее о своем учителе, - резко ответила Лора, - в конце концов, мы с ним из разных стран и к тому же он очень мал, чтобы начинать с ним какие-либо уроки.
Розетта взглянула на донью Луизу, которая внимательно прислушивалась к их разговору.
- Может быть, более уместно было бы сказать, что чем дольше откладываешь занятия, тем длиннее срок найма, - ухмыльнулась Розетта.
Лора открыла было рот, но донья Луиза вмешалась сама.
- Я согласна с мисс Флеминг, - сказала она примирительно. - Карлос одинокий ребенок, не готовый к переменам. Здесь важно, чтобы переключение происходило постепенно. А что касается срока обучения, то вы, очевидно, не осведомлены о количестве занятий, которые сочтет необходимым провести преподаватель с квалификацией, которой обладает мисс Флеминг.
Теперь покраснела Розетта.
- И тем не менее эта должность - не синекура, донья Луиза. Вы сами это говорили.
Донья Луиза слабо помахала рукой.
- Если мисс Флеминг может получать удовольствие от этой работы, зачем ее этого лишать? - мягко возразила она. - Розетта, я думаю, вы просто ревнуете. А может быть, вы предпочитаете заботу о таком ребенке, как Карлос, компании такой старухи, как я?
Розетта застыла, и, прежде чем она смогла заговорить, донья Луиза продолжала:
- А может быть, все дело в том, что Карлос - сын Рафаэля? Мальчик во многом похож на своего отца, и гувернантка может привлечь к себе больше внимания, чем компаньонка старой тетки!
Лора склонила голову над столом. Хотя ей и не нравилась Розетта, ей вовсе не интересно было слушать, как эту девушку травят в ее присутствии, и ей хотелось, чтобы трапеза окончилась как можно скорее. Сегодня она должна найти возможность поговорить с доном Рафаэлем и спросить у него, не могла бы она есть вместе с Элизабет Латимер и Карлосом в детской. К тому же ей не хотелось возбуждать ничьей ненависти, а она чувствовала, что Розетта поставит пережитое ею унижение в вину Лоре. Кроме того, Лора не хотела выслушивать шуточки в адрес дона Рафаэля, а если Розетта надеется вступить с ним в более близкие отношения, то удачи ей! Ей это определенно понадобится, если этот маленький утренний эпизод был чем-то, что потребует продолжения.