* * *
Так без особых усилий спасатели поймали главаря банды и нескольких его подручных и передали их в руки правоохранительных органов, а ребята попали в замок Сен-Лор в самый разгар празднования дня рождения графа де Вильмессана.
– Аннет, я так и знал, что с тобой что-то случилось, – сказал мсье Анри, обнимая внучку.
– Самое ужасное позади, дедушка. Знаешь, что я тебе привезла – смотри, – и она протянула ему браслет. Сесиль, стоявший рядом, обомлел.
– Не может быть, Анри, это же один из компонентов…
В этот момент Брайан и Андрэ вошли в комнату, у последнего в руках был шар и он говорил, что никто не посмеет отобрать его.
– Сесиль, иди скорее сюда – это же что-то невероятное – шар…
Анри и Сесиль не верили своим глазам.
– Невероятно, такой шанс упускать нельзя, Анри, мне нужна твоя помощь! – Сесиль Брион был так взволнован, словно это был его сбывшийся сон, его мечта, воплотившаяся во что-то настолько реальное и осязаемое, что в это трудно было поверить. В какой-то степени так и было. Мсье Анри сказал:
– Хотел бы я знать, что все это означает, черт побери!
– Это означает, что мы здесь находимся не случайно, и что все, что происходит, может зависеть от наших с тобой действий, Анри! Бери браслет и идем сейчас же к машине…
Сесиль Брион попытался подобраться поближе к Брайану, но пока он проходил через знакомых, здоровался с ними и отвечал на ходу на их вопросы, молодые люди исчезли из виду. Сесиль ринулся к балкону – внизу играла музыка, уже смеркалось…
Аннет и Сандро сидели на скамье на террасе, смотревшей прямо на море.
– О чем ты думаешь? – спрсила Аннет друга.
– Знаешь, вид моря и эта чудная мелодия напомнили мне о первой любви, она была горячей и немой, как солнце, безграничной как море и такой же чистой и прекрасной, как музыка, что мы сейчас слышим. Она ведь была обречена – как небо и море – они никогда не сойдутся. Небо смотрится в море, а море смотрится в небо, видишь, оно словно огромное сердце, что бьется благодаря небу…
– Ты неисправимый романтик!
– Да, романтик – это действительно диагноз, романтиками рождаются, как ни банально это звучит…
В это время Андрэ и Брайан искали, куда бы спрятать шар, они забились в темный уголок сада и наткнулись на груду коробок для шаров боулинга.
– Здорово, – воскликнул Андрэ, – бери одну из них и пошли. Брайан протянул руку к одной из коробок, но в это время послышался страшный гром, начался ливень и люди стали разбегаться. Брайан сунул шар в коробку и побежал за Андрэ в дом. Сесиль Брион все же добрался до ребят и стал просить их отдать ему шар, он был очень взволнован и громко объяснял им, что ему он нужен для научного эксперимента, но Андрэ сказал, что это находка его друга Кевина и что он не отдаст шар никому, кроме него.
Кевин стоял рядом с Сандро и Аннет, он был в прекрасном настроении.
– Смотрите, мне удалось прихватить из того домишки банку "Пеле", для кофе она что-то тяжеловата, давайте откроем ее и посмотрим, что там, а?
– Он ведь угрожал нам ею, может, она действительно содержит что-то опасное, – сказал Сандро.
– Нет, не открывайте это ни в коем случае, прошу вас, а не то нас всех ждет смертельная опасность, господа! – взмолился подбежавший к ним доктор Стрэдлинг, – там красная ртуть. Теперь, когда Нарцисс обезврежен, я могу открыть его тайну. Он занимался сбытом красной ртути в Алжир и Марокко. Каждый четверг в придорожном кафе ему через агента передавали необходимое количество товара.
– Так вот почему он дал мне кофе и так странно посмотрел, помните, я рассказывал, – сказал Кевин.
– Да, я вижу, весело мы проведем каникулы, – усмехнулся Брайан.
К ребятам подошел мсье Сесиль в сопровождении Андрэ. Тот попросил друга помочь пожилому джентельмену, Кевин возмущался и не желал ничего слушать.
– Ну, хорошо, а если я расскажу вам, зачем он мне нужен, вы сможете понять? – мсье Брион уже отчаялся и решил испробовать последнее.
– Расскажите мне в чем дело. Я парень добрый, но очень недоверчивый, знаете ли…
Мсье Сесиль отвел Кевина, Андрэ, Сандро и Аннет к своему другу, мсье Анри, который с нетерпением ждал их в одной из комнат. Там он и рассказал ребятам то, о чем уже знал дед нашей журналистки. Сандро Церетели был впечатлен. Он сказал, что им надо обязательно поехать в местечко Вардзия.
– Там мы смогли бы найти ключ к разгадке этой замечательной тайны. Друзья мои, я так рад, что меня похитили эти негодяи, ведь иначе мы бы никогда не встретились!
– Мы завтра же едем в Грузию, здорово! – Андрэ был на седьмом небе от счастья. – Кевин, не забудь взять акваланги…
– Я готов ехать сегодня же, – сказал мсье Брион, – ведь такое бывает раз в жизни, нельзя терять время.
– Решено, завтра на рассвете летим моим самолетом прямо в Грузию, а теперь я провожу вас в комнаты. Надо хорошо отдохнуть перед дорогой, а не болтать всю ночь напролет, – сказал хозяин замка, покосившись на Андрэ.
– Я уже сплю! – вытянувшись в струнку, отрапортовал тот. – Все дружно рассмеялись.
Глава 9
Современныая Грузия гордится своим гео-политическим местоположением. Она находится на пересечении воздушных и сухопутных дорог между Европой и Азией, северными и южными странами и представляет собой большой интерес для многих развитых и развивающихся стран. История Грузии уходит далеко вглубь веков, когда другие страны только зарождались.
Великий Шота Руставели, написавший бессмертную поэму "Витязь в Тигровой Шкуре", жил во времена правления мудрейшей и красивейшей царицы Тамары, которую сами грузины в знак глубокого уважения называют "Царь Тамара". В 118 году нашей эры она приказала вырыть в одной из стен высокой горы Эрушели, у подножия которой протекает река Мтквари, пещерный городок, получивший название Вардзия. Пещерный городок был построен для защиты от татаро-монгольского ига и состоял из 6 000 комнат. В нем были церковь, тронный зал, он имел сложную ирригационную систему. Священники целыми неделями молились за спасение Грузии и их молитвы воистину были услышаны.
В 1551 году персы, во главе с шахом Тахмаспом, напали на Вардзия и разрушили его. Люди покинули городок и с тех пор жизнь в нем больше не возобновлялась.
Это единственный в своем роде памятник древней архитектуры, сохранивший в своих стенах дух веры и самобытности жившего в нем народа.
* * *
Наша научная экспедиция прибыла в Грузию, прилетев в Ахалцихе. Величавые горы, гордо смотрящие в небо, окружают это место со всех сторон. Чистый воздух, протекающая внизу река и неописуемо красивый ландшафт пьянят и ошеломляют прибывших сюда путешественников.
– Это сон, я не верю тому, что с нами происходит! – воскликнул профессор.
– В молодости, мне довелось побывать в этой стране, правда, сюда меня никто не привозил, но я на всю жизнь запомнил тех людей, которые тепло приняли нашу команду, они нам обо всем рассказывали, были учтивыми и гордыми одновременно, все прекрасно эрудированы и интеллигентны. Я действительно был потрясен, – поделился своими воспоминаниями граф.
Отдохнув и оглядевшись, друзья наняли такси до Вардзия и прибыли туда уже к ночи. Утром вся команда отправилась к пещерному городку, сопровождаемая молоденькой грузинкой Ликой, которая вызвалась быть их гидом.
– Я знаю об этих местах все, ведь с детства мама привозила меня сюда и мы вместе изучали здесь каждый камешек, все истории, связанные с этим легендарным городком. – Она болтала без умолку всю дорогу, рассказывая обо всех предметах, встречавшихся на пути, а Кевин смотрел на нее с нескрываемым восхищением и радостно думал, что жизнь не зря забросила его так далеко от дома…
В глубине пещерных лабиринтов, пройдя через узкий тоннель, путешественники нашли небольшой бассейн.
– Он был вырыт еще в те далекие времена, представляете, – сказала Лика.
– Выглядит почти как современный, разьве что он из камня, – Андрэ нравилось абсолютно все.
– А это тоннель, куда он ведет? – спросил профессор.
– Говорят, что он очень длинный и узкий, но в конце расширяется, он уходит глубоко вниз. Согласно одной из легенд, там находится небольшой водоем, называемый морем Тамары. – Профессор Брион переглянулся с Анри де Вильмессаном. – O нем ходит много легенд даже в наши дни, говорят даже, что там царица прятала хрустальный шар, с помощью которого она управляла целыми войсками…
– Детка, тебе и о шаре известно? – Мсье Сесиль был изумлен.
– Да, мсье. Я знаю также, что его надевали на серебрянный браслет, изготовленный втайне, специально для шара, – Лика посмотрела на профессора своими светло-зелеными глазами, как озорная шалунья, ожидая его реакции.
– Значит, ты станешь членом нашей экспедиции и поможешь расшифровать записи, если они нам попадутся на пути! Только никому ни слова, пока ведь мы еще ничего не видели!
– Я согласна, милый профессор, – сказала девушка и подойдя, поцеловала его в щечку, а затем взяла Кевина под руку и скомандовала: "Пойдем, красавчик, поможешь мне спуститься!".
Сандро и мсье Анри ходили около входа в узкий тоннель. Отверстие было настолько узким, что пролезть туда было невозможно.
– Нам обязательно надо туда попасть, – говорил мсье Анри, – мы можем найти там какой-нибудь ход…
– Но как нам туда попасть, ведь взрывать его опасно, а лопатами скоро ли мы справимся?
– Справимся, нас ведь восемь человек, будем рыть по очереди, девочки и мальчики, – сказал мсье Брион.
– Где мы возьмем восемь лопат, вот что интересно? – Брайан был в своем амплуа.
– Лика нам поможет, – профессор не унывал.