* * *
Если разобраться, то в жизни самое важное - любовь. Все остальное: слава, успех, деньги - вещи наживные, сегодня есть, а завтра - нет. Или же наоборот. Лишь одна любовь (если она настоящая, конечно), не стареет и не умирает.
Это я понял, когда попытался разобраться в своих чувствах к Тиа. С какого-то времени я понял, что люблю ее, да так, что жить без нее не могу. Это совсем не было похоже на то, что я испытывал, допустим, к Тане - там лишь обычное влечение, как к симпатичной, приятной девушке, не более того. А тут… Настоящая страсть!
Я не мог ни о ком думать, кроме Тиа, считал часы до того момента, когда снова ее смогу увидеть. Мать, разумеется, заметила, что со мной что-то происходит, и как бы невзначай поинтересовалась:
- Сынок, ты чего такой необщительный стал да задумчивый, все один да один? Ни с кем не разговариваешь, все молчком, и на танцы не ходишь. Мне друг твой, Витар, говорил, что давно тебя на них не видел. А тем не менее ты каждый вечер куда-то уходишь… Если не на танцы, то куда же?
- Не могу я сказать тебе, матушка, - честно признался я. - Лучше не спрашивай, чтобы не врать…
- Конечно, ты уже большой, самостоятельный, стал воином, дозорным, - кивнула матушка, - можешь поступать так, как считаешь нужным, но пойми и ты меня! Я о тебе беспокоюсь, переживаю.
- Не волнуйся, матушка, - попытался я успокоить ее, - со мной ничего страшного не происходит. Просто… В общем, это мое личное дело, и я должен сам с ними разобраться.
- Может, ты влюбился в кого? - продолжила допытываться матушка, - так скажи, не секретничай. Я все же мать, я все пойму. И помогу, если надо. Пусть твоя девушка не из наших, а из этих, зареченских, все равно ничего, я постараюсь принять ее… Сама схожу, посмотрю, поговорю с ее родными… Вдруг хорошая окажется? Конечно, отец не обрадуется, когда узнает об этом, он зареченских не любит, и правильно делает… Но, в конце концов, это твое личное дело, и он не имеет права вмешиваться. Жаль только Тана сильно огорчиться, да и Зана очень расстроится. А то было бы так славно - следующей весной справили бы твою свадьбу… Если Нор, конечно, невесту себе тому времени нашел бы.
- Нет, матушка, я не встречаюсь с зареченской девушкой, - ответил я абсолютно честно, - у мня другое дело. Очень важное.
- Ну, и ладно, Бог с тобой, - кивнула матушка, а сама поджала губы: обиделась, наверное, что я не был с ней откровенен.
А что я мог сказать ей? Время детских секретов, которыми делишься с родителями, давно миновало, теперь у меня своя жизнь. И в ней появилась такая тайна, о которой я не имею права рассказать никому, даже своей матери. И уж тем более - отцу. Вот уж кто точно меня никогда не поймет! Узнай он, что я помогаю летунье - ухаживаю, перевязываю, ношу еду… В лучшем случае с позором выгонит из дома, а в худшем… Даже думать об этом не хочется.
И так поступил бы не только он, но и все члены нашей семьи, а также все жители деревни. За исключением, пожалуй, только матери. Она, может, и поняла бы меня, и даже пожалела, но все равно не посмела бы пойти против воли отца. Да еще Лала, сестренка, не осудила бы и не перестала бы любить. Но это по малолетству - она еще совсем кроха и не понимает, что у нас к чему.
…Я виделся с Тиа почти каждую ночь. Конечно, приходилось быть очень осторожным, чтобы другие парни в нашей деревне не задумались - а куда это Трой исчезает по вечерам? Всем известно, что невесты у меня пока нет, значит, я не гуляю с девушкой ночью по берегу реки и не придаюсь любовным утехам. В дозоры меня направляли, как и всех охотников, через два дня на третий, значит, тут было что-то другое… И наверняка нашлись бы любопытные, кто, как Лар, захотел бы все выяснить.
Но, слава Богу, большинство парней в нашей деревне (да и в соседних тоже) были заняты другими делами. Днем у нас проходили игры, в которых ребята мерялись силой, ловкостью, соревновались в меткости стрельбы, бое на мечах, а вечером были танцы. Все взрослые парни нашей деревни сейчас думали о том, как бы показать себя с самой лучшей стороны - и на играх, и на танцах. В первом случае они получали одобрение старших воинов и возможность пойти в настоящий дозор, а во втором - право пригласить понравившуюся девушку в круг. А уж там - не будь дураком, старайся понравиться, чтобы снискать расположения красавицы и встретиться позже у реки…
Этим обстоятельством я и воспользовался, чтобы отделаться от Лара. Во время первого нашего похода к горам я как бы случайно завел разговор об его отношениях с красавицей Натой.
- Как у тебя дела с твоей зазнобой? - с самым невинным видом спросил я, пока мы шли по ночному лесу.
Слава Богу, нам удрать удалось по-тихому никто нас не заметил, и теперь мне предстояло отделаться от Лара.
- С кем? - брат сделал вид, что не понимает.
- С Натой, - повторил я.
- А что? - напрягся брат.
- Да ладно тебе, - по-дружески хлопнул я его по плечу, - все знают, что она тебе очень нравится. Ну, так как же твои успехи?
- Никак, - тяжело вздохнул Лар, - она крутит хвостом, как настоящая лиса. Не поймешь, нравлюсь я ей или нет… Один раз улыбнется, а другой - мимо пройдет, словно и не замечает.
- А чего тут понимать? - с видом знатока произнес я. - Мне, например, все ясно: она ждет, что ты сам сделаешь первый шаг, пригласишь ее в круг. А там и можешь сам все выяснить, по душам поговоришь.
- Как же, пригласишь ее! - скривился брат. - Возле Наты постоянно старшие парни крутятся, норовят первыми на танец позвать. Только я соберусь - она уже занята!
- Ничего удивительного, - пожал я плечами, - Ната - девушка очень красивая, видная, многим парням нравится. Причем как нашим, так и зареченским. Такие, как Ната, в стороне на танцах не стоят, их сразу разбирают. А робким да несмелым достаются одни замухрышки …
Лар скривился, словно кислое яблоко съел. А я еще добавил:
- Наверное, Витар часто с ней танцует?
- Да, есть такое дело, - кинул Лар, - а что?
- Ничего. Просто он парень ловкий, может увести твою Нату…
- Думаешь? - Лар внимательно посмотрел на меня сбоку.
- Сам посуди, - уверенно кивнул я. - Витар старше тебя на два года и уже дозорный, ему сейчас самое время жениться, семью заводить. Он красивый парень, стройный, высокий, такие девушкам нравятся. Думаю, Ната не будет против, если он посватается.
- Полагаешь, ее мать согласится? - с тревогой спросил Лар.
- А почему нет? Семья у Витара хорошая, не хуже нашей… К тому же его отец - старейшина, а все старшие браться - уважаемые воины. Ната за ним как за каменной стеной будет, никакие ангелы не страшны.
Брат надолго задумался, потом с подозрением спросил:
- А почему ты мне это говоришь? Ведь Витар - твой друг?
- Верно, - кивнул я, - друг, но ты - мой младший брат. Кто, как ты думаешь, мне ближе и дороже?
Лар расплылся в улыбке и толкнул меня в бок:
- Спасибо, брат! Никогда не думал, что ты обо мне так заботишься!
На самом деле я заботился лишь о Тиа, но Лару этого, разумеется, знать было не обязательно. Этим разговором я хотел убить сразу двух зайцев: во-первых, заставить Лара больше думать о Нате и заниматься своими делами, а во-вторых, слегка отомстить Витару. Кто, скажите на милость, тянул его за язык? С какой стати он разоткровенничался с моей матерью и выдал ей, что я не хожу на танцы? Тем более что на самом деле я там бывал, только не часто и почти под самый конец…
- Что мне теперь делать? - спросил Лар.
- Я бы на твоем месте больше занялся борьбой, - подсказал я ответ. - В стрельбе у тебя все хорошо, а в единоборствах ты уступаешь. Подтянись, стань одним из лучших среди ребят, тогда получишь право первым пригласить в круг Нату. Запомни: девушки любят победителей, тем более - такие красавицы…
- Да? - задумался Лар. - Может, действительно побольше борьбой позаниматься? Наставник Вару говорит, что я ловкий, могу любого на приеме подловить. Только бы выучить хорошо, приемчики эти…
- Так в чем дело? - поощрил я брата. - Иди, занимайся, а я, так и быть, один подежурю. Если ангелы появятся - встречу, как полагается. Стрелой из засады… А ты сейчас возвращайся домой и ложись спать. Утром встанешь пораньше и пойдешь к Вару, чтобы еще позаниматься. Как раз к вечерним играм успеешь приемы выучить…
Лар остановился:
- Пожалуй, ты прав, Трой. Спасибо, тебе, брат, что помогаешь мне, а то от нашего старшего, Нора пользы никакой. Даже совета дельного не даст, все говорит, чтобы я сам всего добивался и до всего своим умом доходил. Хорошо ему, старшему сыну вождя, а каково мне?
Лар огорченно махнул рукой, обнял меня на прощанье и побежал обратно в деревню. Я не сомневался, что он решил последовать моему совету. Ната действительно в последнее время кокетничает с Витаром, и тому, по всей видимости, это очень нравится. Лар не мог этого не замечать… А я просто подлил немного масла в огонь.
Так и получилось - все последующие дни Лар буквально дневал и ночевал у мудрого Вару, оттачивая искусство борьбы и боя на мечах. Да, правильно говорят: любовь, да еще безответная, страшная сила. Лар понял это лучше меня.
Может быть, я поступил с ним не совсем честно (хотя, заметьте, никого я не обманывал и ни к чему не принуждал), зато освободился от ненужной помощи брата. И мог теперь свободно видеться с Тиа.
В конце концов, у меня тоже была большая любовь, и ради нее я был готов на жертвы.