- Что ты городишь? Конечно нет! Сама я и не собираюсь там жить.
Никос насторожился. Внимательно посмотрел в ее глаза. Сейди знала, о чем он думает. Несмотря на то что он следил за ней все эти годы, о ее матери ему так ничего и не удалось узнать.
- А кто там будет жить? - спросил Никос, и Сейди намеренно выдержала паузу, провоцируя его.
- Зря ты прогнал официанта, - посетовала она. - Я бы не прочь посыпать спагетти пармезаном.
Никос взмахнул рукой, отвергая ее протест как неуместный и незначительный.
- Кто? - повторил он.
- Ну, не тот, о ком ты подумал, так что успокойся. Неужели ты решил, что я стану просить тебя помочь уладить мою личную жизнь и предоставить особняк для встреч с любовником?
Никос решил не поддаваться на ее уловки. Сейди Картерет всегда жила в роскоши за счет других. Она и его отвергла, как только семья Константос потерпела крах, а Никоса стали преследовать неудачи. Не приходилось сомневаться, что все было подстроено: Сейди намеренно отвлекала его, пока ее отец вел закулисные игры, отыскивая способы разрушения империи Константосов. Чтобы воплотить в жизнь столь разрушительный план наверняка, она даже решила расстаться с невинностью…
За окном послышался новый, отдаленный раскат грома. Никосу показалось, что сверкнула молния, словно подтверждая его мысли о продажности Сейди.
- Меня ничто не удивит.
- Ну, к твоему сведению, я живу в доме с матерью и маленьким братом.
Ответ был неожиданным. Резко откинув голову назад, он оценивающе прищурился. Для него эта информация была в новинку.
- У тебя же нет брата!
Невинный взгляд широко раскрытых глаз Сейди резко контрастировал с тем, как она вздернула подбородок и с вызовом уставилась на Никоса через стол.
- Получается, твои доблестные шпионы не такие уж и доблестные и опытные, как ты думаешь. К твоему сведению, у меня есть младший брат, и его зовут Джордж. Он родился… Ему около пяти лет.
Почему Никосу кажется, что все кардинальные события происходили в его жизни именно около пяти лет назад? Итак, мать Сейди забеременела либо когда они собирались пожениться, либо сразу после того, как свадьба расстроилась. Получается, малыш Джордж родился в тот самый момент, когда отец Сейди начал воплощать в жизнь план по уничтожению империи Константосов.
Теперь понятно, почему Сейди так стремится сохранить особняк. Этот Джордж слишком мал, чтобы уличать его в планах против Никоса. Он определенно не имеет никакого отношения к затеям взрослых представителей семьи Картерет.
- Понятно, - двусмысленно произнес Никос. - Это объясняет, почему я никогда о нем не слышал. Так, расскажи мне…
- Нет. - По глупости Сейди решила, что на этот раз одурачила Никоса. Взмахнув рукой, заставляя его замолчать, она взяла вилку и стала наматывать на нее спагетти. - Моя очередь задавать вопросы. - Пусть преимущество на стороне Никоса, она не позволит ему довлеть в разговоре. - Я тоже хочу кое о чем спросить.
- О чем?
- Ну, для начала об очевидном. Ты сказал, что хочешь поговорить со мной о работе. В качестве кого я могу на тебя работать? Я имею в виду, зачем тебе устроитель свадебных церемоний?
- Ответ очевиден, - прокомментировал Никос. - Естественно, для организации свадьбы.
Смысл его слов дошел до Сейди в тот момент, когда она прожевала спагетти. Слишком поздно она поняла, что наугад заказала блюдо с соусом "Бешеный", в состав которого входил ненавистный ей перец чили.
- Свадьбы? - хрипло спросила она. Ее горло горело от перца, а на глаза навернулись жгучие слезы.
- Погоди. - Наклонившись вперед, Никос налил в бокал воды и протянул его ей. - Ты же терпеть не можешь острую пищу, особенно чили.
При мысли о том, что он, возможно, помнит о ней все, Сейди стало не по себе.
- Прошло почти пять лет. Может быть, у меня изменился вкус. С людьми такое бывает.
- Похоже, что твой вкус не очень изменился, - сухо протянул Никос.
Она задалась вопросом, имеет ли он в виду лишь ее реакцию на острый соус.
- Нет, спасибо.
Никос сидел, откинувшись на спинку диванчика, и пристально наблюдал за Сейди.
- Чья свадьба? - прохрипела она. - Неужели ты решил жениться?
В знак согласия Никос снова наклонил темноволосую голову.
- На ком?
- Предпочту не отвечать. В любой момент могут появиться охочие до сплетен папарацци. Не хочу, чтобы они узнали о свадьбе сейчас. Я намерен оградить невесту от волнений.
Сейди с горечью подумала, что в свое время Никос отказался оградить ее от волнений. Тогда он был счастлив и хотел, чтобы весь мир знал об их помолвке и предстоящей свадьбе. Пять лет назад Сейди казалось, будто она живет в аквариуме для золотых рыбок и является центром постоянного людского внимания. В конце концов, когда свадьба так и не состоялась, журналисты устроили из этого целое представление, доведя Сейди до нервного срыва.
- Ты и мне не доверяешь? - спросила она, скорее для того, чтобы отвлечься от слишком ярких и мучительных воспоминаний, от которых никак не получалось избавиться.
- Ты скоро обо всем узнаешь. Узнаешь, когда придет пора.
Похоже, что и Никосу расхотелось притворяться и изображать, будто у него разыгрался аппетит. Не обращая внимания на то, что заказанная им рыба сибас остывает, он, казалось, целиком сосредоточился на Сейди.
- И конечно, когда ты прилетишь в Грецию.
- Что?! Нет, послушай, притормози немного. Что ты сказал? Я думала. Я не полечу в Грецию!
- Куда ты денешься. - Никос одарил ее сдержанной полуулыбкой. - Как иначе ты организуешь свадьбу?
- Нет, - только и сказала Сейди. Даже судорожно сделав глоток воды, она не смогла произнести больше ни слова.
- Я же говорил, что у меня есть для тебя работа.
До какой степени нужно быть изощренным и мстительным, чтобы пригласить ее в ресторан, в котором состоялось их первое свидание, а через два месяца здесь же, в кабинке, освещаемой пламенем свечи, он предложил ей стать его женой?
- Ну, спасибо тебе за предложение, но боюсь, что мне придется отказаться. Я не могу лететь в Грецию.
Сейди была не в состоянии устраивать свадьбу Никосу с другой женщиной.
- Боюсь, что у тебя нет выбора. - Судя по его тону, он меньше всего задумывался о ее чувствах. - Ты не можешь отказаться. Ты ведь говорила, что согласна на все, лишь бы я позволил тебе жить в "Терновниках".
- Значит, - Сейди неторопливо и глубоко вздохнула, - такова цена за то, что я у тебя прошу. Я работаю на тебя, организую твою свадьбу, а ты позволяешь мне остаться…
- В особняке я позволю остаться твоей матери и брату, и только на время, - вставил Никос.
- Позволь задать тебе один вопрос: почему ты передумал? Еще сегодня утром ты говорил, что не станешь это даже обсуждать.
- Ни твоя мать, ни твой брат не имеют никакого отношения к тому, что произошло в прошлом. Поэтому я готов пойти им на уступки.
Никос в очередной раз указал Сейди ее место. Он хочет, чтобы она организовала ему свадебную церемонию? Чтобы она наконец поняла, что он не только выжил после предательства, но и разлюбил ее?
- Но мне ничего не известно о греческих свадьбах. Тебе лучше нанять специалиста.
- Мне не нужен никто, кроме тебя.
- У твоей невесты определенно имеются собственные пожелания.
- Моя невеста может полностью положиться на меня.
- Ох, и правда! Неужели ты вернулся к пережиткам прошлого и намерен взять в жены милую, невинную, молоденькую девушку, которая не осмелится перечить тебе?
Она встретила Никоса, когда ей было двадцать лет и она все еще была девственницей. Безрассудно влюбившись, Сейди решила, что выйдет замуж по большой любви, поэтому отдалась мужчине, в любовь которого поверила. В действительности он цинично и жестоко использовал девушку, чтобы подобраться к ее отцу.
- Наоборот, - возразил Никос. - Я очень хотел жениться на тебе. До того хотел, что чуть не свихнулся.
- Значит, я была для тебя лишь умственным помрачением?
Сейди хотелось напомнить Никосу, каким безжалостным он был с ней. Его интересовало только ее тело. А она преподнесла ему себя на тарелочке с голубой каемочкой, продолжая ждать клятв у алтаря.
- Ты определенно сводишь меня с ума. Есть будешь? - Он кивнул темноволосой головой на ее тарелку, где лежали быстро остывающие спагетти. Теперь они казались Сейди клейкими и невкусными.
- Не буду!
- Я знал, что так будет, едва ты заказала это блюдо. Я помню, как ты ненавидела перец чили.
- Тогда почему ты ничего не сказал? - спросила она, заставляя Никоса поднять руки в знак перемирия.
Как только их взгляды встретились, возникло ощущение, будто они снова на первом свидании и их отношения лишь складываются. Они только начали узнавать друг друга, все кажется им ярким и светлым, а впереди у них… слишком много лжи!
Сейди стало трудно дышать. Она разомкнула губы в попытке глотнуть воздух. На улице сверкнула молния, но Сейди едва заметила ее. Она очнулась лишь тогда, когда подпрыгнула от неожиданного раската грома.
- Никос… - Сейди почти бессознательно, на выдохе, произнесла его имя.
Оглядевшись и вернувшись к реальности, она обнаружила, что протягивает к нему руку. Рука Сейди лежала на льняной клетчатой скатерти, а пальцами она почти что касалась руки Никоса. В мгновение ока она поняла, что совершила ошибку. Мужчина, сидящий напротив нее, зажмурился. Когда он открыл глаза, она увидела его равнодушный, бессердечный, тусклый и холодный взгляд. Их визуальный контакт был нарушен. Внезапно выпрямившись, Никос взял салфетку и коснулся ею своего рта.