Возвращение в замок волшебника казалось бесконечным. Образ Зефары такой, как он видел ее в последний раз, не покидал его мыслей. Они расстались лишь два дня назад, но казалось, что прошли недели. Руки зудели от желания снова обнять ее.
Как только он приземлился, дверь в замок распахнулась. Зефара без раздумий бросилась в его объятия. Умиротворение и душевное спокойствие наполнил Виннстона, как только он прижал ее к себе и вдохнул знакомый аромат. Ему не хотелось отпускать Зефару ни на миг, но, наконец, отстранился, посмотрев ей в глаза.
- Я скучал по тебе даже больше, чем мог представить, - прошептал он.
Она улыбнулась и поцеловала его. Вероятно, она рассчитывала, что он будет лишь кратким приветствием, но Виннстон углубил поцелуй, пока они оба не насытились. Зефара первая отстранилась.
- Я тоже скучала по тебе. Мой брат очнулся и идет на поправку. Пойдем.
Она схватила его за руку и потащила за собой в гостевую спальню, где на кровати под кучей одеял лежал Зефир. Он выглядел болезненно и даже бледнее, чем обычно.
- Он поправляется? - сочувственно спросил Винни.
Зефара ободряюще улыбнулась ему, а затем отпустила его руку и подошла к брату.
- Лучше, - ответила она. - Еще не достаточно окреп и не набрался сил. Утром он ненадолго просыпался. Спрашивал про Штейна.
Она присела на кровать, и Зеф зашевелился. Он открыл глаза и пару секунд старался понять, кто перед ним. Наконец, он окончательно проснулся и улыбнулся.
- Sœur. Tout va bien?
Она посмотрела на Виннстона, а затем заговорила по-английски.
- Да, брат. Все хорошо. Как ты себя чувствуешь?
Он простонал и закрыл глаза.
- Лучше, но все же… не очень.
Она с облегчением вздохнула, поправляя одеяло у него на груди.
- Отдыхай. Твое тело со временем исцелится.
- Нужно лишь время и надлежащий уход, - он открыл глаза и, наконец, заметил в дверном проеме Виннстона. - Владыка Виннстон. Вы вернулись.
Виннстон заметил, как внимательно разглядывал Зеф дверной проем. Он был встревожен.
- Да. Вернулся, как только смог. Рад, что ты проснулся и чувствуешь себя лучше.
Зеф кивнул. Сжав челюсти, он посмотрел на Виннстона.
- Ваш брат в порядке?
Виннстон постарался ответить как можно более непринужденно.
- Да. Два дня ему пришлось пролежать рядом с Камнем Волшебника, чтобы подняться, но сейчас ему лучше.
- Он все еще в замке, выздоравливает? - поинтересовалась Зефара.
- Да, он был там, когда я уходил.
Винни не хотел лгать ей. Возможно, позже о расскажет ей, что брат не решится надолго задерживаться дома. Но он не знал, какие чувства это пробудит в Зефире.
- Я рад, что он поправляется, - сказал Зеф. - Возможно, мы скоро увидимся снова, и я извинюсь за то, что подверг его опасности.
Зефара тут же постаралась успокоить своего брата, но Виннстон перебил ее.
- Ты не виноват.
- Разве? - переспросил Зеф.
В его взгляде был вызов, который о многом сказал Виннстону.
- Конечно. Брат рассказал мне все, что случилось. Твоей вины в случившемся нет. И не важно, что между вами произошло.
Казалось, Зеф еще сильнее побледнел от слов Виннстона. Он громко сглотнул в наступившей тишине. По взгляду Зефары Виннстон понял, что ей тоже обо всем известно.
- Он винит меня в произошедшем? - наконец вымолвил Зеф.
Виннстон смущенно провел рукой по волосам. Не он должен был отвечать на эти вопросы. Черт возьми его братца.
- Я уверен, что нет. Думаю, он больше винит себя самого.
- Я во всем виноват, - подытожил Зефир. - Вероятно, я смутил его и разозлил. После всего этого мне не стоит появляться у вас дома.
- Frère, - протестующе начала Зефара.
- Нет. Мне лучше держаться от него подальше. Так будет лучше.
- Мне кажется, что он совсем не злится, - признал Виннстон. - Но смущен… это да. Определенно запутался. Вероятно, тебе просто стоит дать ему время, Зеф. Для него такое в новинку. Никогда из нас прежде… - он запнулся, подбирая слова. - Волшебники объяснили нам, что такое секс, еще на ранней стадии развития. Но мы всегда удовлетворяли свои потребности в Кеве или среди люди, живущих в королевстве. Никто из нас прежде не был с представителем Пастеллей.
Зеф недоверчиво посмотрел на него.
- Хочешь сказать, я первый гомосексуал, которого ты встретил?
- Полагаю, да. Мы, конечно, знали, что такие есть. Но мне не доводилось встречать ни одного.
- Люди скрывают свои предпочтения. В королевском замке скрывается несколько таких представителей.
Виннстон не сдержался и засмеялся от подобных мыслей.
- Никогда бы не подумал. У меня просто не было повода, чтобы задуматься над подобными вещами.
Зеф пожал плечами и сморщился от боли.
- Понимаю. Все же, я оставлю Штейна. При желании он сможет найти меня.
Зефара нахмурилась, и Винни захотел обнять ее, но решил не демонстрировать свои чувства перед ее братом, которого бесцеремонно бросил Штейн. Черт бы его побрал.
Спустя некоторое время, пока Зефара не убедилась, что ее брату больше ничего не нужно, они с Виннстоном направились в спальню, которую им отвел Грегори. Волшебник приостановил тренировки, чтобы девушка могла ухаживать за Зефиром. Это было неожиданно, и она была благодарна за оказанную честь. Несмотря на строгие правила и строгое поведение, Зефара поняла, что у волшебников золотое сердце. Они относились к ней как к равной, несмотря на то, что она была самой молодой да еще и женщиной.
Виннстон притянул ее к себе, как только дверь за ними закрылась. Несмотря на желание, поднимавшееся в ее теле от столь длительного расставания, Зефара отстранилась, когда он начал снимать с нее одежду.
- Подожди, любовь моя, - сказала она. - Я должна расспросить тебя о Штейне.
Он вздохнул, отпустив ее. Затем присел на кровать и ждал. Зефара хотела сесть рядом с ним, но понимала, что близость будет отвлекать. Поэтому предпочла занять место на стуле.
- Скажи мне, только честно. Думаешь, он никогда не сможет принять моего брата как своего возлюбленного? Даже ненадолго?
Виннстон нервно провел ладонью по волосам. Она тайно любила этот жест. Затем юноша покачал головой.
- Не уверен. Как я говорил, для нас подобное чуждо. Насколько мне известно, прежде никто из моих братьев не спал с мужчиной. Но, конечно, я могу ошибаться. Возможно, они просто скрывали свои пристрастия, как и те люди в замке, которых заметил Зефир. Штейн признался, что никогда не решился бы прежде заняться любовью с мужчиной. Но Зеф ему нравится. Он манит его, как любая красивая женщина. Конечно же, твой брат его ни к чему не принуждал.
Девушке стало легче от его слов. Она знала, что брат никогда не стал бы принуждать кого-то, но он был довольно упрям, когда хотел чего-то слишком сильно. Он звал Штейна в бреду, разбивая ей сердце. Зефара хотела притащить этого кретина-гаргулью в постель к брату. Но, конечно, не могла этого сделать.
- Думаешь, он захочет встретиться с Зефом? Хоть на миг? Он все еще очень плох.
Виннстон нахмурился.
- Я пытался уговорить его отправиться со мной, Зи. Он отказался. Жаль, но думаю, что он пока не готов встретиться с твоим братом.
Она тяжело задышала, скрестив на груди руки, словно не желая верить в его слова.
- Так глупо. Может, я смогу убедить его.
Он поморщился.
- Возможно. Но не питай больших надежд. Не уверен, что он станет говорить о случившемся с кем-то еще.
Зефара поднялась и прошлась по комнате. Ее брат был одним из самых важных людей в ее жизни. Всю свою жизнь они шли бок о бок. Они разделяли все важные моменты. И хотя у него не было дара, он одобрил ее решение присоединиться к волшебникам. Он также поддержал ее, когда Зефара призналась, что один из Гаргулий был ее вечным спутником. Он отговорил ее от всех страхов, убедил поехать в Халстрид вместе.
- Мы должны сделать что-нибудь. Зефир очень страдает, а то, что Штейна нет рядом, лишь все усложняет.
Наконец, она приблизилась к нему, глядя прямо в глаза. Спокойствие на его лице отражало ее собственные чувства, когда она положила руки ему на плечи. Прикоснувшись к нему, Зефара успокоила свое сердце, которое нуждалось в Виннстоне.
- Я помогу тебе, любимая, - сказал он. - Но прошу, не питай надежд о Штейне сейчас. Я считаю, что ему нужно время, чтобы все обдумать. После он, возможно, сам вернется к Зефу.
Она снова вздохнула и прижалась к юноше. Она знала, что он был прав. Ждать кого-то ей не хотелось, особенно когда на кону стояло счастье ее брата.
- Все верно, - наконец, согласилась она. - Но мы должны понять, кто или что напало на них. Зеф чувствовал магию внутри этого существа. Она была не похожа на то, что ему было известно ранее. Они не относятся к известным для нас видам, а ты знаешь, что Пастелли обладают богатыми знаниями.
Винни кивнул, соглашаясь, и притянул ее в объятия.
- Мы сделаем все возможное, чтобы найти их…позже.
Затем он поцеловал ее, и все посторонние мысли исчезли.