Скарлет ответила не сразу. Она понимала, что Джон пытается выяснить границы их отношений. Конечно, Скарлет хотела большего, чем секс, но знала, что секс - это все, что она может получить. Слишком многое стоит у них на пути. Но должна ли она примириться с тем, что их будет связывать только секс? Может, их желания угаснут с течением времени?
- Я наслаждаюсь всем этим так же сильно, как и ты, - призналась она. - Хотя мы оба знаем, что…
Джон приложил палец к ее губам.
- Да, мы знаем. И давай прекратим об этом говорить. Ну, так, когда же начало занятий в университете ухаживания? Завтра?
Значит, они пока не собираются выяснять отношения. Может быть, это и хорошо. Пока. Скарлет отодвинула его руку.
- А почему надо ждать до завтра? - спросила она.
- Я еще не подал документы.
Он оказался над ней и нагнулся, чтобы поцеловать ее. Она засмеялась. Кто бы мог подумать, что этот мужчина может быть таким игривым!
- Ты не такой, как я ожидала.
- В каком смысле?
- Ты всегда казался мне очень серьезным.
- Но ты, же никогда не видела меня голым.
Она улыбнулась.
- Думаю, действительно, в этом-то все и дело.
Он нежно прикоснулся губами к ее шее.
- Ты тоже не такая, какой казалась.
Ее тело покалывало от ощущения его теплого дыхания.
- А какая?
- Не такая раскованная.
- А я думала, что я очень раскованная.
- Ну, в сексе - да.
- А в чем же еще?
Джон немного помолчал. Рука, гладящая прелестную грудь девушки, замерла.
- Ты и вправду хочешь тратить наше время, чтобы анализировать это? - спросил он, отодвигаясь от нее и глядя ей в глаза.
- Нет, - проговорила она, обнимая его за плечи. - Не нужен никакой анализ. Хотя я планирую следить за каждым твоим движением.
- Как учитель?
Она медленно улыбнулась.
- Как женщина.
Глава четвертая
Первым домашним заданием Джона по ухаживанию было приглашение Скарлет на свидание. Когда он встречался с Саммер, они всегда вместе решали, что будут делать и куда пойдут. Он никогда специально не ухаживал за ней, поскольку их отношения складывались постепенно.
Вздохнув, Джон потер ладонью лицо и набрал номер рабочего телефона Скарлет, чувствуя себя в этой игре новичком, а не двадцатидевятилетним ветераном.
- Скарлет Эллиот, - ответила она деловым тоном. Тоном, который мгновенно возбудил его. Он представил ее себе такой, какой она была прошлой ночью - со спутанными волосами и горящим лицом.
- Алло, говорите же, - поторопила Скарлет невидимого собеседника.
Джон попытался не обращать внимания на реакцию своего тела.
- Доброе утро.
Пауза.
- Кто это?
- Мужчина, который сегодня ночью согревал твои простыни.
- Немедленно прекрати, - сказала она почти шепотом. - Предполагается, что мы едва знакомы, и ты приглашаешь меня на первое свидание.
Ах, вот как, значит, мы играем? Что ж, это может оказаться забавным.
- О, прошу прощения, но в этом нет моей вины. Мой мудрый учитель не дал мне программы.
Послышался смех.
- Начни сначала. - Она повесила трубку.
Джон удивился, откинулся на спинку кресла, а потом рассмеялся и снова набрал номер.
- Скарлет Эллиот.
- Доброе утро, мисс Эллиот. С вами говорит Джон Харлан из агентства "Зускинд, Энгл и Харлан". Мы встречались в выходные в редакции журнала "Обаяние".
Скарлет вздохнула.
- Если вы считаете, что для того, чтобы произвести на меня хорошее впечатление, вам необходимо назвать вашу фирму, то вы ошиблись. Начните сначала.
Она опять повесила трубку. У него появилось искушение не перезванивать, но через минуту он позвонил снова.
- Скарлет Эллиот.
- Доброе утро, мисс Эллиот. Говорит Джон Харлан. Мы встречались в выходные в "Обаянии", когда был день открытых дверей.
- Я помню. Вы очень хорошо защищали существование Санта-Клауса.
- Приятно слышать. - Джон понял, что она не называет его по имени, чтобы никто не понял, с кем она говорит.
- Мне бы хотелось познакомиться с вами поближе. Ну, вот я и подумал, не захотите ли вы поужинать со мной.
- Когда?
- В субботу вечером.
Последовала долгая пауза.
- Сегодня пятница, - холодно произнесла она.
- Вы бы предпочли сегодня?
Мертвая тишина.
Джон стряхнул пылинку со своих брюк. Что-то говорило ему, что он только что все испортил.
- Скарлет?
- Вам не кажется, что немного оскорбительно приглашать девушку на свидание так сразу? Вы не думаете, что у меня могут быть другие планы?
- Но мы только сегодня приступили к занятиям, - возразил Джон. - Если бы мы начали в понедельник… - Тогда он пригласил бы ее на вторник, но он не собирался говорить ей об этом. - У вас уже есть планы на субботний вечер?
- Да.
Он не знал, что и сказать. Может быть, следует пригласить ее на следующую субботу?
- Попробуйте еще раз, - сказала Скарлет и повесила трубку.
Он решил заставить ее подождать. Когда, наконец, пятнадцать минут спустя он перезвонил, то сработал автоответчик.
- Мисс Эллиот, - сказал Джон после гудка, - говорит Джон Харлан. Мы встречались в эти выходные, когда был день открытых дверей в "Обаянии". Я подумал, не захотите ли вы поужинать со мной в следующую субботу. Вот мой личный телефон. - Он назвал номер. - С нетерпением жду вашего звонка.
Едва он повесил трубку, как зазвонил телефон.
- Ты на мне отрабатываешь новый метод?
- Какой метод?
- Метод по приглашению на первое свидание через автоответчик.
Было заметно, что она шокирована.
- Я пригласил тебя на свидание через неделю.
- Ты пригласил мой автоответчик.
Закрыв глаза, Джон помассировал переносицу.
- И это значит, что я поступил неверно. Я начну сначала, - сказал он и первым повесил трубку.
В другое время Джону уже надоела бы такая игра, но сейчас он почему-то нашел это возбуждающим. Скарлет бросила ему вызов. Фокус был в том, чтобы бросить ей ответный вызов.
Он поднял трубку, а затем что-то его остановило - ведь она ожидает, что он позвонит.
- Не в этот раз, мисс Эллиот, - проговорил он и начал просматривать визитные карточки клиентов. Может, ему удастся получить высший балл за свою первую домашнюю работу.
Ей все-таки удалось заставить его задуматься. И Джону захотелось, чтобы она увидела, что он уже кое-чему научился.
- Кому-то ты очень нравишься, - сказала Джесси Клейтон, двадцатитрехлетняя практикантка и помощница Скарлет, ставя вазу с цветами на ее стол.
Скарлет ощутила изысканный цветочный аромат еще до того, как подняла глаза от компьютера и заметила букет. Экзотические, не до конца раскрывшиеся орхидеи. Это было неожиданно. Ее сердце затанцевало при виде их. Ей уже давным-давно не присылали цветов. Но даже, несмотря на это, она сопротивлялась искушению зарыться лицом в нежные лепестки.
Когда Джесси ушла, Скарлет вынула из букета конверт, поднесла его на несколько секунд к губам и только потом открыла. Внутри была карточка с номером телефона. Никаких приятных слов или объяснений. Никакого приглашения на обед. Один лишь номер телефона.
Скарлет медленно улыбнулась. Счет 1:0 в пользу Джона.
Она подняла трубку и набрала номер.
- Джон Харлан.
Она услышала ожидание в его голосе, может быть, потому что он пытался скрыть его.
- Хороший ход.
- Кто говорит?
Скарлет усмехнулась.
- Я начну сначала.
Она повесила трубку и снова набрала номер. Когда он ответил, она сказала:
- Цветы просто изумительные, спасибо.
- Значит, вы помните меня?
Она вошла в роль.
- Конечно. Мы встречались во время дня открытых дверей в "Обаянии" в прошедшие выходные.
- На вас было зеленое платье под цвет ваших глаз, - сказал он.
У нее перехватило дыхание, хотя в данную минуту они и обсуждали воображаемую встречу. Однако Джон говорил об этом, как о реальном событии. Будто он действительно видел ее и восхищался ею в том платье.
- А вы были в костюме с галстуком.
- Совершенно верно. Надеюсь, вы удивлены, почему я послал цветы.
- Мне любопытно, да.
- Я хотел бы узнать вас получше. Не согласитесь ли вы поужинать со мной? Быть может, в следующую субботу?
- Я бы не отказалась.
- Могу я заехать за вами, скажем, в восемь часов?
- Это было бы прекрасно.
- Я позвоню вам на неделе, чтобы подтвердить приглашение.
- Хорошо.
Он попрощался и повесил трубку, оставив ее в недоумении. Неужели они не увидятся до следующей субботы?
Пока же Скарлет решила предоставить ему свободу действий. В этот уик-энд она поедет в "Морской прилив", как и было заранее запланировано, и на весенний бал в сельский клуб.
Интригующая игра, которую она задумала, казалась ей теперь сумасшедшей. Ведь у них нет будущего. Но тот месяц, что Саммер не будет в городе, Скарлет сможет наслаждаться с мужчиной, который считается запретным для нее.