- Я просто не хотел бы упустить момент.
- Я тоже. Но боль прошла. - Эльвира развела руками, словно желая продемонстрировать, что все в порядке. - Видишь? Я не хочу вести себя, как те женщины, которые по десять раз на дню звонят своему врачу, и каждый раз тревога оказывается ложной. А теперь иди. Разве тебе нечем заняться?
Леонардо недовольно пожал плечами. Он хотел остаться. Хотел поцеловать ее. Он еще много чего хотел. Но, поразмыслив, решил, что ему действительно лучше уйти.
- У меня всегда есть дела, - грубовато ответил он.
- Тогда иди и работай.
- А ты что будешь делать?
- Я никуда не денусь. Не беспокойся.
- Хорошо.
Леонардо закрылся в кабинете, но никак не мог сосредоточиться. Он и сам не ожидал, что будет так беспокоиться об Эльвире. Он не кривил душой, когда сказал, что его не волнует мнение окружающих и то, что они считают его отцом ребенка. Но не специально ли он спровоцировал это предположение, пригласив Эльвиру в офис?
Вот так ситуация… Что же будет, когда ребенок появится на свет? - размышлял Леонардо. Он предложил ей оставаться в его доме столько, сколько она захочет, но теперь до него вдруг дошло, что она может отказаться стать его любовницей.
После родов психология женщины меняется, и кто знает, какие чувства к нему она будет испытывать? К тому же теперь, когда ее отец все узнал и, похоже, даже принял ситуацию такой, какая она есть, что мешает Эльвире вернуться домой?
Леонардо представил, что ее не будет рядом, и вместо облегчения ощутил пустоту.
Когда умерла Мелани, он решил жить для сына и совершенно не думал о том, как может измениться судьба. Только сейчас он понял, насколько бедной, скучной и безрадостной была его жизнь без Эльвиры. Леонардо нахмурился и снова углубился в бумаги.
Эльвира бродила по дому, не зная, чем заняться. Потом она вдруг вспомнила о своем обещании написать письмо близнецам Расселам, искренне надеясь, что их мать не спрячет его от мальчиков.
Покончив с этим, она решила протереть пыль и отполировать зеркала. Потом почистила раковины на нижнем этаже и задумчиво отправилась на кухню.
Наконец в голову ей пришла отличная идея. Порывшись в буфете в поисках специй, она позвонила в соседний магазинчик.
- Я хотела бы заказать свиные ребрышки, лопатку и вырезку. Еще сосиски, капусту, бобы.
- Когда вы желаете получить заказ, мадам?
Эльвира посмотрела в зеркало и решила, что выглядит неважно.
- Завтра утром.
- Будет доставлено, мадам.
На следующий день, вернувшись из школы, Марко, как обычно, сразу же отправился на кухню. Эльвира с засученными рукавами возилась у плиты.
- Что ты делаешь? - с интересом спросил мальчик.
- Полли сегодня не придет, поэтому я решила сама приготовить ужин, - улыбнулась она.
- А что это будет?
- Ах, Марко, - с упреком посмотрела на него Эльвира, - неужели ты забыл? Это же наше любимое блюдо. Много мяса и сосисок…
Марко окинул взглядом стол, заваленный продуктами, и ухмыльнулся.
- Похоже, его трудно готовить.
- Вовсе нет. Просто кладешь все продукты по очереди в большую кастрюлю, а потом; ставишь ее в духовку. Ясно?
- Можно тебе помочь?
- Конечно. Сначала вымой руки, а потом можешь почистить чеснок.
Вернувшись с работы, Леонардо прошел на кухню и увидел, что Эльвира вытаскивает огромный кусок мяса из кастрюли, а Марко держит перед ней блюдо. Он улыбнулся при виде этой дружной компании, и знакомый запах пробудил в нем воспоминания из далекого детства.
- Ммм, - промычал он, принюхиваясь. - С чего это вдруг?
- Ты не любишь это блюдо? - с беспокойством поинтересовалась Эльвира.
Леонардо заговорщицки подмигнул сыну.
- Покажи мне человека, который его не любит, и я скажу, что он недостоин уважения! Нет, просто я подумал, что тебе в твоем положении не стоит так долго стоять у плиты.
- Но я ни капельки не устала! - возразила Эльвира.
Блестящие черные глаза Леонардо пронизывали ее насквозь.
- Правда? - недоверчиво произнес он. - Несмотря на то что и в квартире прибралась?
- У Полли сегодня выходной, и я просто смахнула пыль, - беззаботно пояснила она. - Это лучше, чем ничего не делать.
Леонардо кивнул.
- Марко, иди переоденься в домашнее.
- Конечно, папа.
Леонардо внимательно разглядывал Эльвиру. Ее живот был таким огромным, что она должна была выглядеть неуклюжей, но, как ни странно, напоминала спелый персик. От жара духовки щеки ее раскраснелись, и она показалась ему очень-соблазнительной.
- Ты как наседка в гнезде, - неожиданно сказал он.
Эльвира обернулась к нему с деревянной ложкой в руке.
- А?
- Ты хлопочешь как наседка. - Он развел руками. - Чистишь, протираешь, режешь и готовишь. И уже совсем скоро станешь матерью.
- Откуда ты знаешь? - удивилась она.
- Мелани тоже была такой перед родами. Видимо, сама природа подсказывает женщине, когда настанет ее срок, чтобы она успела все приготовить к появлению новорожденного. - На его лице появилось печальное выражение.
- Я напоминаю тебе о ней? - тихо спросила Эльвира.
- Немного. - Заметив, что она расстроилась, он покачал головой. - Это не проблема, Эльвирита. Я давно смирился с тем, что случилось с Мелани. Я должен был. Ради Марко. Но мне все равно тяжело говорить об этом. - Он прищурился, увидев, как бледнеет ее лицо. - Что, опять?
- Опять? - не сразу поняла Эльвира его вопрос.
- Схватка.
Внезапно ее кожа покрылась мурашками. Она вдруг испугалась того, что должно скоро произойти. Эльвира покачала головой и стала помешивать бобы.
- Этого не может быть, - возразила она с дрожью в голосе. - Ребенок должен появиться не раньше следующей недели.
- А разве ты не знаешь, что дети почти никогда не рождаются точно в срок?
- Правда?
- Да, - спокойно подтвердил Леонардо. Заметив ее попытку скрыть болезненную гримасу за улыбкой, он сурово добавил: - И, ради Бога, прекрати делать вид, что все в порядке, когда у тебя начались схватки. Это же очевидно!
Мне ни разу не удалось одурачить его! - с удивлением подумала Эльвира. Однако сейчас его слова избавили ее от необходимости сдерживаться. Она бросила деревянную ложку на стол и, согнувшись, обхватила живот.
В считанные секунды он оказался рядом, словно ангел-хранитель, посланный небом, чтобы защитить ее. Эльвира подняла на него огромные, наполненные страхом глаза и тихонько застонала.
- Что? - Он ласково обнял ее за плечи. - Новая схватка?
Она кивнула, хотя в глубине души все еще сомневалась. Эльвира никак не мола поверить, что девять относительно спокойных месяцев позади и, как она к этому ни готовилась, все началось так неожиданно. Неужели невозможно остановить это?
- Леонардо, мне страшно, - прошептала она.
Свободной рукой он погладил ее по голове, с удовольствием ощущая шелк блестящих темных волос.
- Я знаю, дорогая. Но ты не должна терять контроль. Помнишь, что советовал врач? Дыши медленно и спокойно, Эльвирита. Ты отлично знаешь, что делать. Помни о дыхании. Не волнуйся, я буду рядом и при необходимости помогу. - Он помолчал. - Если ты хочешь.
Через несколько минут ее затопила новая волна острой боли.
- Еще одна!
Леонардо взглянул на часы.
- Прошло десять минут, - сказал он как можно спокойнее.
- Это нормально? - испуганно спросила Эльвира, потому что все, чему ее учили, похоже, напрочь вылетело у нее из головы.
Он нахмурился. Все происходило гораздо быстрее, чем должно было.
- Я позвоню Полли, чтобы она пришла, - сказал он, заметив, как снова напряглось ее тело. - Думаю, тебя пора везти в больницу.
Схватки все учащались, и пот ручейками стекал с ее лба. А ведь это только начало…
Эльвира вцепилась в руку Леонардо, даже не почувствовав, что в кровь расцарапала ему кожу.
- Не оставляй меня, Леонардо, - жалобно простонала она. - Пожалуйста, не оставляй меня.
Он понял, что не сможет больше противиться желанию защитить ее.
- Я не оставлю тебя, - пообещал он и пошел к телефону.
9
Машина "скорой помощи" с мигающим синим огоньком и громко воющей сиреной неслась по улицам города, спеша доставить в больницу роженицу.
Эльвира крепко держала Леонардо за руку и, корчась от боли, пыталась найти удобное положение.
Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но это удавалось с трудом. Он позвонил в приемную доктора Кардоса, но его ассистентка сообщила, что тот отправился в плавание на яхте и только собирается в обратный путь. Леонардо взглянул на Эльвиру и подумал, что если родовая деятельность будет продолжаться так же интенсивно, то доктор Кардоса вряд ли успеет подоспеть вовремя.
- Как ты себя чувствуешь?
- Мне жарко! - Лоб Эльвиры покрывала испарина. - С Марко все будет в порядке?
- Не беспокойся о Марко. Он в порядке. К тому же с ним Полли.
- Но я не успела приготовить ужин.
- Эльвирита! - остановил ее Леонардо.
В больнице их сразу же направили в отделение неотложной помощи. Эльвиру, несмотря на все ее протесты, уложили на каталку и повезли в родильный зал. Леонардо шел рядом и держал ее за руку. Даже когда пришла акушерка, чтобы осмотреть ее, она продолжала цепляться за него словно утопающий за соломинку.
Акушерка заговорила с Эльвирой ласково, как с ребенком.
- Не могли бы вы попросить своего мужа встать по другую сторону от каталки?