Я покивала с заинтересованным видом, как бы внимая речи.
- Это Вы, видимо, не до конца меня поняли. - С напускной вежливостью ответила. - Я временно исполняю обязанности министра Заблудшего леса и все государственные дела Вам придется обсуждать со мной.
Шатен сложил губы в понимающей улыбке, больше похожей на оскал.
- Встречи с Правителями стараются не отменять. - До тошноты доброжелательно сказал он, продолжая скалиться.
- А встречу никто не отменял. - Всплеснула я руками. - Я готова обо всем с вами переговорить.
Брюнет стянул с себя маску радушия, потеснил брата и прогавкал:
- Нам нужен министр леса.
Если вы уже начали так нервничать, то что же с вами дальше будет?
- Вас ведь из отпуска никто не выдергивает, да? - Спокойно поинтересовалась я, мысленно злорадствуя.
Правители смотрели на меня хуже обозленных волков. Право слово, зачем же так нервы свои испытывать? И мои. Мои вообще испытывать не советую. С трудом сдержалась, чтобы не предложить им выпить валерианы.
- Мы вынуждены ожидать возвращения Котэна Мурмяуковича. - Уверенно заявил шатен, прямо-таки бросая мне тем самым вызов.
Вы сильнее, а я находчивее.
- Так Вы к себе в палаты царские возвращайтесь и ожидайте. - Сказала как нечто само собой разумеющееся. - А у меня в лесу мест свободных нет. Тем более для магов.
Шатен снова оскалился.
- Будьте любезны, сопроводите нас в гостиницу. Она ведь у вас имеется?
Имеется… Только не для Вас, а для добросердечных путников. А всяким заевшимся коронованным места в ней нет. Но я сопровожу. Сопровожу…
- Извольте, - Я указала рукой на тропинку, - Извольте.
Правители изобразили совсем уж жалкое подобие улыбки, я в долгу не осталась и ответила тем же.
Педанты. Ожидать они вынуждены. За какой, спрашивается, надобностью?
- У вас здесь… довольно мило. - Блондин крутил головой в разные стороны.
- Было еще милее до вашего приезда. - Буркнула я.
- Что? - Он повернулся ко мне. - Вы что-то сказали? Я не расслышал.
Вот, еще и глухой.
- Ничего-ничего. - Улыбнулась я и, обогнав их, пошла впереди.
Избавляться надо от них. В срочном порядке. Жители вон все пугаются, по домам прячутся. Даже Патрикеевна наутек бросилась, бросив краденного утенка на полпути. За утенка, конечно, получит, но сам факт. Они их боятся! Так и лес вымрет, пока эти управители просиживать здесь будут. Можно, конечно, ночью тихонько их… того, и на окраине прикопать. Никто в жизни не найдет. Но ведь наверняка все знают, куда они отправились и откуда, собственно говоря, не вернулись. А посему вариант с "того" - отменяется. Выставить за границу леса не получилось, непробиваемые. Намеков не понимают. Я им можно сказать открыто говорю: не рады вам здесь, уходите, а они нет!
- Далеко еще? - Спросил у моей спины брюнет.
Заведу вас сейчас в болото. Там и оставлю.
- Нет, почти прошли.
Ну, Котэн. Припомню я тебе еще такую задачку… Тоже мне друг. Ликвидируй, ликвидируй… Приложил бы еще бесплатное пособие "100500 способов избавиться от Правителей".
Вот мы и пришли… Невысокая дощатая сараюшка, в народе называемая рыбацким домиком, очень радушно встретила Правителей, не подозревающих о том, что именно в тих "царских палатах" они и будут ожидать Котэна. А нечего было открыто напрашиваться на поселение.
- Шериф, это - что? - Блондин нос свой правительский наморщил, на сараюшку любуется. Я тоже любуюсь. Реакцией Правителей.
- Это? - Невинно уточнила я, кивая на домик. - Так это гостиница. - Будничным тоном известила я. - Другой нет.
Вообще-то есть. Вполне нормальная гостиница, с номерами, садом и полным комфортом. Но Правителям об этом знать необязательно. Пусть этим довольствуются.
- Вы… уверены? - С нажимом спросил шатен, а я прищурилась.
Надавить, значит, авторитетом своим пытаетесь? Так авторитет еще заработать надо. Для этого не достаточно просто кресла управительские занимать. Ишь, нашлись тут!
- Абсолютно. - И поинтересовалась:
- Вам что-то не нравится?
- Нет, нет, что Вы… - Фальшиво улыбнулся брюнет. - Раз это гостиница… Благодарим за оказанную честь.
- Да ну что Вы, - Я скопировала его тон, - Обращайтесь.
Обращайтесь и прощайтесь: с нервами, целыми нервами и здоровыми нервами.
- Всенепременно. - Шатен брезгливо потянул за ручку окосевшей двери. Та, вместо того чтобы открыться, рухнула наземь.
Приятного времяпровождения Вам, о, величайшие из величайших.
- Что б у вас корона на голове лопнула… - Тихо выругалась, направившись прочь от сарая, ощущая на спине крайне недружелюбные взгляды.
Надо срочно что-то придумывать. Срочно!
* * *
"Котэн, дело - беда. Упыри управленческие решили тебя дожидаться, а пока в сарае рыбацком бока отлеживают. Ты либо меня в курс операции "Ы" вводи, или возвращайся и сам с этими величайшими особами разговаривай!
И зарплату мне повысишь! В связи с высоким риском пострадать на посту министра, шерифа и ведьмы."
И подпись не забыть:
"Злая, пребывающая в неведении, ведьма".
- Котэну Мурмяуковичу доставишь, - Я свернула письмецо в несколько раз, подсунув синюгу, - И смотри мне, без глупостей!
Синюг икнул.
- Бесплатно не полечу. - И хвостом ко мне повернулся.
Да что ж за день сегодня такой, а? Все решили нервы мои испытать? Зря!
- Значит так, - Я эту запойную птицу за хвост схватила, чтоб никуда не делся, - Я тебе сейчас все перья из хвоста повыдергиваю и бесхвостого Патрикеевне в качестве подарка преподнесу. - Синюг пикнул что-то невразумительное. - Выбирай: либо к Котэну, либо к Патрикеевне на обед.
Жестоко, конечно, но вразумить надо.
- К Котэну, командир.
- То-то. - Я ему в клюв письмецо сунула и отпустила. - Надумал выпендриваться. И без ответа не возвращайся! - Напутственно крикнула я вслед нетрезвой птице.
С кем мне приходится работать… Уйду, уйду из этого леса, пускай Котэн с ними сам разбирается. А что? Я вообще ведьма по профессии, а не шериф и тем более не министр. Нас, Зельсберг, к таким должностям вообще приставлять нельзя. Чревато.
Со второго этажа спустилась Анфиса Фридриховна в спортивном костюме.
- Сядьте, перекусите. - Она начала наливать в тарелку свежее сваренный суп. - Вы же с утра ничего не ели.
И то верно. Перекусить надо. И обдумать план дальнейших действий тоже надо. И в ситуации разобраться надо. Все надо, а я одна! Меня на это все - не хватит. Анфиса Фридриховна не в счет, она помощник. Взваливать на нее всю кучу этого… мусора, не хочется. Тем более я сама не знаю, чем все ЭТО обернется.
Анфиса Фридриховна водрузила передо мной тарелку супа, пюре картофельное с котлетками, салатик овощной… И когда она успела приготовить? У меня с готовкой всегда не очень было. Суп жарится, котлеты варятся… Кухня - не мое. Я как-то блины пожарить решила, так они к потолку прилипли. Я их, значит, подкидываю, чтоб перевернуть, а они назад не возвращаются. В общем, гиблое это дело - научить меня готовить. Бутерброд сделать могу. Собственно, этим и питаюсь.
Пока хожу по лесу, шерифа кто и накормит, к обеду пригласит или к ужину. Вилмар отныне в Академии питается, готовят там прекрасно, я помню.
Домовых решили в наше жилище не приглашать. Дома никого не бывает, только поздними вечерами, да и Вилмар привык к Эли и утверждает, что домовые ее в хозяйстве не заменят.
В общем, он не жалуется, я тоже. А вообще и нечего ему жаловаться. Я его еще до свадьбы в известность поставила: готовить не умею, глажка, стирка в мои обязанности не входят. Он согласился.
- А то все бегаете, бегаете… - Гостья уселась рядом со мной, положив себе ограниченную порцию овощного салата и пюре.
- Работа, сами понима…
Договорить не смогла. Слова в горле застряли, ибо домой зашел сияющий Вилмар, с ходу сказав:
- Анфиса Фридриховна, я на обед.
Я нахмурилась. Во-первых, он не заметил меня. Во-вторых, на обед он никогда не приходил. Правда и обеда у нас не бывало, но не суть.
- Кхм, кхм. - Нарочито громко прокашляла я, чтобы меня, наконец, заметили.
Вилмар резко затормозил на полпути, на меня посмотрел…
- Привет, дорогая. - И повернулся к Анфисе Фридриховне:
- Что у нас на обед?
Можно попытаться научиться готовить, но… Боюсь, отравление нам в таком случае обеспечено.
Нет, пусть лучше так. А что? Еда теперь в нашем доме имеется, муж на обед приходит… Сказка, прямо сказать. Только придется подпортить эту сказку.
- Вилмар, а ты знаешь, что Правители прибыли? - Я положила в рот кусочек котлетки, наблюдая за реакцией мужа.
Он как раз собирался супа ложкой зачерпнуть. Передумал.
- Уже? - Только и спросил, глядя прямо перед собой.
Я кивнула, старательно пережевывая, чтобы задать следующий вопрос.
- И почему они решили дожидаться Котэна? - Спросила и тут же заняла рот.
Анфиса Фридриховна наблюдала за нами, с любопытством слушая разговор.
- Не лезь в это дело. - Ответил и сидит, жует. - Еще раз повторяю.
Еще раз он повторяет. Погоди, сейчас прожую…
- Как это "не лезь"? - Возмутилась я. - Это мой лес, лес Котэна, это наш дом! Как я могу не лезть в это дело?
Вилмар не спеша дожевал, компотом горло промочил и спокойно начал: