Патрикеевна лапы в бока уперла, хмурится, лапой по земле стучит.
- А чем мы, по-вашему, занимаемся? Вы же перебиваете и слова сказать не даете!
Петр Петрович отошел на порядочное расстояние и теперь слегка встревожено наблюдал за разворачивающимися попытками допытаться изложения плана.
Мы замолчали, чтобы Патрикеевне больше не к чему было придраться.
- Сундук оставляем возле болота, в кустах. - Начала она пояснять таким тоном, словно мы и сами могли догадаться. - Когда стемнеет, я выманю Правителей к обозначенному месту, там уже будут все участники представления. - Патрикеевна кивнула на заметно сотрясающихся волков. - Потом волк икс перейдет в наступление. Команда игрек начнет заходить с тыла. Правители испугаются… А дальше будем смотреть по ситуации.
Я в изумлении смотрела на лису. Деон расхохотался.
- Это шутка такая? - Сказал он сквозь смех. - Правители испугаются? Вы серьезно? Они убьют всех к лешему и спокойно вернутся в свой сарай.
Патрикеевна скривилась, лапы на груди сложила и подозрительно так:
- А ты кто таков? Откуда в лесу взялся? Я тебя не припоминаю.
Инкуб в долгу не остался, позу ее скопировал и пояснил:
- На помощь приехал. Мимо проходил, дай, думаю, помогу стаю волков спасти.
Лисе такой ответ вообще не понравился. Она прищурилась, еще недовольнее сделалась и высказалась:
- Ишь, сыскался помощник! Много вас таких ходит!
Деон протяжно вздохнул, намереваясь наладить контакт с недовольной лисой.
Не выйдет. Точно не выйдет.
- Послушайте, уважаемая лиса, я маг и прекрасно знаю возможности Правителей. Если у Вас имеется запасная стая волков или Вы знаете способ воскресить их, то Ваш план можно смело приводить в исполнение. В ином другом случае это не целесообразно и повлечет за собой массу последствий.
Я с Деоном была полностью согласна. Петр Петрович тоже выдал свое согласие с инкубом, ибо погибать и терять своих в его планы точно не входит.
- А что же Вы, маг, не выпроводите из леса своих собратьев? - Не желала идти на примирение лиса. - Почему этим должны заниматься мы, беззащитные представители разумных животных?
Ну, про беззащитных Патрикеевна загнула, конечно. Уж кто-кто, а она точно далеко не одуванчик.
- Успокойтесь, господа товарищи. - Авера поднялась на ноги. - Вы ведь и сами понимаете, план - отстой. Надо придумать что-то более действенное и интересное… При этом не подставляя никого другого.
- Да! - Крикнул Петр Петрович, все еще находясь за три километра.
- Поддерживаю. - Сказал Деон, Анфиса Фридриховна кивнула, а Патрикеевна… Гордо задрала подбородок и удалилась, нервно виляя своим пушистым хвостом.
Ничего, остынет и придет. Не сможет она остаться в стороне от противоправной деятельности. Просто не сможет.
* * *
День близился к закату, жители Заблудшего леса начали разбредаться по домам, запирать двери, садиться ужинать в кругу семьи… При мыслях о еде желудок забурчал, заворчал и чуть ли не пинал меня изнутри за долгую переработку своего же сока.
Мы, - я, Деон, Авера, Анфиса Фридриховна, Патрикеевна и Петр Петрович, - третий час сидели на полянке недалеко от синего болота вокруг пня. На пеньке лежала карта, сверху которой постоянно перетаскивали лист с наброском плана.
- Нет, надо по-другому. - Не соглашалась Патрикеевна. В который раз.
Как я и говорила, - Патрикеевна вернулась. Через двадцать минут она уже сидела рядом со всеми и недовольно критиковала набросанный план. Сама она, кстати, ничего толкового не предложила, зато все предложения более менее дельные обсмеивала и оплевывала.
- Патрикеевна, ты уже достала. - Взревел Деон. - Давай, предложи сама хоть что-нибудь, а мы посмеемся, покомментируем.
- И скажем свое "фи" каждому твоему слову. - Закончила за мужа Авера.
Патрикеевна поцокала, всем видом показывая: так и быть, снизойду до вас, и начала говорить. Деон с первого ее слова сделал вид "прислушивающегося недоумка", Авера охала и ахала, наигранно восторгаясь произнесенному лисой, чем неимоверно раздражала Патрикеевну.
- Надо ждать их здесь! - Ткнула она лапой в сторону синего болота. - Они сами придут. Волки свое дело сделают. И вообще я считаю, что столько народу нам ни к чему. Мы можем обойтись и своими силами.
Она выразительно посмотрела на чету Рхетт, даже не намекая, а открыто "говоря" - идите вон отсюда.
- Патрикеевна, не зазнавайся. - Я поднялась, разминая ноги. Столько времени сидеть на твердой земле…
- Да, Патрикеевна… - Начал Петр Петрович. - Маги нам не помешают.
Анфиса Фридриховна достала зеркальце, посмотрелась и сказала:
- Маги никогда лишними не бывают. Бывают маги ненужные… - И, спрятав зеркальце, улыбнулась. - А вы нам нужны.
Что-то мне подсказывает, что у Патрикеевны с Фридриховной какие-то свои планы имеются, о которых нам, простым смертным, ничего неизвестно. Порыв вызнать все здесь и сейчас я в который раз задушила. Пусть делают что хотят. Патрикеевна все равно от своего не отступится, а так мы хотя бы сможем прикрыть их пушистый зад. Или спихнуть всю вину на них. Смотря что они задумали.
- Все на исходную! - Крикнул Деон, еще раз глянул на карту, подмигнул нам и скрылся за деревьями.
- Повеселимся… - Сладостно протянула Авера и двинулась в другом направлении. Я пошла за ней.
В общем, сошлись-таки на конечном плане. Мы все сидим в засаде и ждем Правителей. В том, что они появятся - никто не сомневался. Патрикеевна свое дело сделает. Выманивать жертв из укрытия - талант лисы. Когда Правители появляются в поле зрения - выходят волки. Деон с Аверой будут заниматься их защитой. Не уверена, что это поможет… Но волкам, и мне так спокойнее. Петр Петрович будет бдеть неподалеку, что будет делать Фридриховна - я не знаю… Кстати, почему она у нас нигде не фигурирует? Патрикеевна возмущалась, что все отлынивают и берут на себя мало обязанностей, а Анфису Фридриховну специально не привлекала? Значит, точно что-то задумали.
Если все пройдет по плану - Правители испугаются. Кого я обманываю? Не пройдет у нас все, как задумано. Не получится без косяков. Правители - не дети, чтобы испугаться прямоходящих волков. Маги. Недаром они Правители. Честно признаться, я даже не до конца понимаю, для чего мы все это затеяли.
Ляпнула про волков-маньяков, каюсь. Но ведь можно было обернуть все это нелепой шуткой. А мы бросаемся подтверждать легенду, что гораздо сложнее и опаснее. В конце концов, неудавшуюся шутку управители могли списать на отсутствие чувства юмора и мозгов у меня. Хотя есть и то, и другое. Но это не важно! Главное, никто бы сейчас не подставлялся под… неизвестно что.
Поток самобичевания прервал голос Аверы.
- Куда делась та беспечная Владлена, взбалмошная и противоречащая всем и всюду? - Авера забралась на ветку, пристально вглядываясь вдаль.
- Куда, куда… - Забормотала я. - Испарилась. Даже прощальной записки не оставила. - Я на дерево решила более не лазить. Хватит и одного раза.
- Да? - Авера кинула на меня взгляд свысока. - А мне кажется, ты сама сделала себя скучной бабой, ничем не отличающейся от других. Скажи мне, на тебя так должность шерифа влияет или муж-ректор?
Я насупилась. "Скучная баба", - так меня еще никто не называл.
- Все вместе. - Я опустилась на траву рядом с деревом. - Шериф… Какой из меня шериф? Ну, допустим, шериф я хороший. Но моя-то натура требует дебоша! Пакостей и беспорядков. Мне нравится Заблудший лес, я его люблю, но не для меня такая жизнь. А семья? Ну, какая из меня жена? Никакая! Потому что я совершенно не готова к полноценной семейной жизни.
Авера засмеялась, спрыгнула в паре сантиметрах от меня и язвительно сказала:
- А чем ты думала те три года, что находишься в браке?
Я еще больше насупилась. Не думала я об этом!
- Сейчас разговор зашел и я подумала, а до этого я ведь не думала, а ты подумала, что я думала, но я-то не думала.
- У-у-у… - Протянула Авера. - Подруга, такими темпами и до депрессии недалеко.
Не хочу я депрессию. Она мне не нравится. Я там не была и вообще не имею никакого желания там появляться.
- Смотри, идут. - Азартно шепнула Авера.
Я подскочила, уставившись в направлении шествия гостей… Из Правителей с Патрикеевной шел только один - шатен. И именно он больше всех остальных не вызывает у меня симпатии. Патрикеевна шла с выражением полной и безоговорочной победы на своей моське. Как по мне, так радоваться еще рано. Брюнета и блондина здесь нет, план частично не удался… Анфису Фридриховну я тоже не вижу.
- Кажется, сейчас что-то будет… - Не успела Авера договорить, как из кустов напротив выскочил тот самый бедолага, которого в сундук запихивали.
Волк выскочил и стоит. Я глазами нашла Петра Петровича, спрятавшегося за широким деревом. Он в волнении покусывал свою лапу, не сводя взгляд со своего соплеменника.
Патрикеевна шустро ретировалась, оставив шатена посреди поляны одного. Вернее, одного с волком. А если точнее, то он думает, что он здесь один, а нас здесь много… Волк лапы за спиной держит, на месте топчется и что-то мне подсказывает - не сам он сюда выпрыгнул. Подтолкнули его. Ибо собственного желания он явно не имел.
Так и стоят: волк, не зная куда деться, и шатен, подозрительно оглядывающий поляну и обнаруживший, наконец, пропажу лисы коя его сюда и притащила.
- Это ты, что ли, тот самый волк-маньяк, промышляющий убийствами? - В голосе шатена не было и нотки волнения или страха. Вкрадчивость, настороженность и насмешка, не более.