На фонарь, под которым я сижу на корточках, насажена Серая Женщина. Её пытали, освежевали и расчленили.
И оставили в живых.
Части её тела бьются в агонии. Присоски судорожно открываются и закрываются, и, невероятно, но она всё ещё издает звуки. Она стонет и воет от невыносимой боли.
Я склоняю голову, и меня чуть не выворачивает в канаву.
На кисть человеческой руки. Оторванной от запястья.
"Он попался под руку."
- Нет, - шепчу я, узнав обрывки униформы на запястье. Он один из Стражей инспектора Джейна. Я бы никогда не убила человека, не причинила бы вреда невинному. Мне могут не нравится методы Джейна. Вроде тех, когда он отобрал меч у Дэни. Он с удовольствием проделал бы то же самое и с моим копьем, если бы был уверен, что сможет это сделать. Но как бы то ни было, он со своими ребятами выполняет опасную и столь необходимую работу для этого города.
"Да, это твоих рук дело. И ты наслаждалась каждой минутой. Ты называешь меня монстром, но ты такая же, как я."
Я яростно трясу головой, словно это поможет мне избавится от Книги в голове.
"Я у руля, - тонким голоском издевается Синсар Дабх. - Я принимаю решения. Милая МакКайла, когда же ты поймешь, что ты - машина, а я - водитель. И я могу управлять тобой, лишь потому что в глубине души ты просто жаждешь быть ведомой."
Я вся дрожу, чувствуя, как холод подбирается и к моей душе.
"Нет, я не хочу быть ведомой."
Я уже видела, как Книга "управляет" другими машинами. Да я просто счастливчик, ведь рядом со мной на улице лежит только две оторванные человеческие руки. Стоя на четвереньках, я опускаю голову и закрываю глаза. И вся дрожу от напряжения и ненависти к самой себе, осознавая все те ужасные вещи, что совершила. Какая-то часть меня хочет лечь прямо здесь и умереть. Я была так уверена в себе, так верила в то, что контролирую себя.
Непростительная ошибка.
"Только в двух случаях ваш враг может одолеть вас, мисс Лейн, - сказал мне Бэрронс недавно вечером, обучая как в старые времена. - Вы умираете. Или перестаете сражаться. И потом все равно умираете. Вы этого хотите? Умереть?"
Я хочу жить. Есть столько всего, ради чего стоит жить.
Уверена, у убитого мной человека тоже был смысл жизни. В груди сдавило, бросило в жар, и мышцы свело. Я даже вдохнуть не могу. Корчусь в канаве, пытаясь втянуть воздух, моя грудь беззвучно вздымается.
"Вставай, Мак, - практически слышу, как он рычит. - Поднимай свою чертову задницу."
Этот мужчина приказывает мне даже на расстоянии. Я опускаю голову и пытаюсь расслабить сжатые мышцы. Ничего не выходит. От недостатка кислорода начинает кружится голова. "Я не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать!" - у меня начинается паника.
"Иногда, мисс Лейн, если слишком концентрироваться на желаемом, ещё сложнее его достигнуть."
"Не понимаю, о чем ты," - говорю я.
"Страx того, что кто-то или что-то имеет над вами власть, не что иное как тюремная камера, в которую вы себя добровольно заключаете. Навязчивое желание избавиться от Книги лишь усугубляет её контроль над вами."
Я заставляю себя сделать кардинально противоположное тому, чего мне реально хочется, совершенно противоречащее здравому смыслу: выдыхаю вместо того, чтобы вдохнуть.
Воздух проникает в мои легкие со свистом и настолько быстро, что я начинаю задыхаться. Корчусь в канаве, кашляя и стараясь отдышаться.
Спустя мгновение, пошатываясь, я встаю.
Как это произошло? Как Книга получила контроль надо мной, что я этого даже не заметила?
Медленно осматриваюсь, стараясь запечатлеть в памяти доказательства моих преступлений.
Повсюду разбросаны части человеческой плоти и плоти Темной.
Ни одного фрагмента больше блюдца.
Я их перебираю, и через некоторое время мне удается собрать все части руки убитого мной человека. Бережно прижимая их к груди, начинаю рыдать.
Глава 4
Боль без любви, боли много не бывает
Кристиан
В Высокогорье сейчас лето, белый и лиловый вереск ковром стелится по лугам и горным вершинам. Сиреневые цветы чертополоха пробиваются сквозь густые колючие кусты, бледно-розовые бутоны диких роз, разбросанных по скалистой поверхности.
Дьявол кроется в мелочах.
Как порой и спасение.
Фокусируюсь на мягкости травы под моими босыми ногами, на ветре, играющем в волосах, когда я бегу.
Вместе с Колин, моей сестрой, мы несемся по склону, чтобы окунуться в ледяную, поскольку на дворе сейчас лишь ранее лето, синевато-серую воду озера. Это один из тех идеальных деньков: между величественными горными вершинами нашего дома простирается на многие километры долина, вся поросшая травой, а над ней безоблачное лазурное небо.
Ничто и никогда не сможет затмить мое Высокогорье. Эта земля приносит мне покой и радость.
И пусть я знаю, когда меня пытаются обмануть, и пусть ко мне относятся с опаской, а деревенские жители почтительно сторонятся, здесь мне комфортно. Келтаров здесь все знают и уважают. Мы неотъемлемая часть нашей деревни, нашего народа. В трудные времена, мы поддерживаем экономику региона, давая работу людям на наших землях и в наших замках. Ведь мы понимаем, что становимся сильнее, когда процветают люди, которые от нас зависят. В этом суть клана, он нечто большее, чем просто семья.
Шотландия - страсть всей моей жизни. Здесь я родился и здесь же умру, а кости мои будут лежать на кладбище за разрушенной башней, увитой плющом, где-то между плитой, покрытой пиктскими рунами, и могилой Зеленой Леди, у изголовья которой корни дерева переплелись в форме прелестного обнаженного, покрытого мхом, тела с прекрасным лицом.
Семья - это все. Я женюсь и буду растить свое дитя за прочными стенами замка Келтар, неподалеку от круга камней, известного как Бэн Дрохад или Белый Мост, где магия словно пульс бьется в почве, и предназначение которого известно только нам. Я научу своих сыновей быть друидами, подобно отцу и дедушке, а дочерей – валькириями, как в давние времена. Я ощущаю острое чувство принадлежности. Я точно знаю, кто я: Кристиан МакКелтар из древнего уважаемого рода.
Родоначальники моего клана ходили по холму Тары ещё до того, как он получил свое название. Ещё до возникновения всех этих названий, мы возделывали земли Скара-Брей и собирали камни, чтобы построить поселения для своих женщин и детей. А ещё прежде этого стояли в пенном прибое Ирландского берега и наблюдали, как небеса разрезают всполохи молний, и Древние совершают свое огненное схождение со звезд. По приказу этих новых божеств, мы переселились в Высокогорье, чтобы поддерживать Договор между нашими расами.
Призраки моих предков, гуляют по коридорам замка в благословенные вечера накануне празднования Бэлтейна и Самайна, когда время истончается, а грани реальности размываются. Они олицетворяют собой долг, преданность и честь.
Мы Келтары.
Мы боремся за правое дело.
Мы защищаем и чтим.
Мы не проигрываем.
Когда Кровавая Ведьма снова вырывает мои внутренности, а пронзающая боль обращает меня в сплошное страдание; когда моя плоть горит в агонии и кричит каждый нерв, пока она снова вырывает кишки из моего распоротого живота; я борюсь. Мое тело пытается умереть, но я отчаянно сопротивляюсь, потому что каждый раз, как я умираю, сознание ускользает от меня, и я теряю свое Высокогорье.
Прикованный к скалистому утесу в тысячах метрах над ужасающим гротом, я глубоко вдыхаю аромат вереска родины и бегу быстрее, чтобы почувствовать упругость весенней травы и мха под ногами. Срываю розы, несясь мимо кустов, и, черт возьми, в этот букет попал чертополох!
Я врываюсь в ледяную воду озера, всплываю на поверхность и стряхиваю воду с волос. Откидываю голову назад и смеюсь, когда Коллин ныряет следом, проплывает совсем рядом и вновь окатывает меня водой.
Где-то глубоко внутри меня есть пропасть. Она заполнена темнотой, покоем и практически граничит с безумием. Если погружусь в неё, то смогу освободиться от мучений.
Но я Келтар.
Я не проиграю.
Глава 5
Мы создаем, чтобы вновь разрушить
Мак
- Что ты им сказал?
Ушам своим не верю. Я вышагиваю по ковру у камина в задней части "Книг и Сувениров Бэрронса", где располагается зона отдыха. Ну вообще-то, официально это уже "Манускрипты и Безделушки Мак", но новое название, красующееся на разрисованной вручную вывеске, не так внушительно. Я разворачиваюсь и шагаю в другом направлении. После того, что произошло сегодня вечером, мои нервы на пределе. Не могу смириться с этим. Только не сейчас.
Он смотрит на меня. Между лопатками начинает покалывать. Даже стоя к нему спиной, я ощущаю силу его пристального взгляда.
- Ваши каблуки портят мой ковер. Ковер за восемьдесят тысяч долларов.
- Тебе нравится, когда я на каблуках. И деньги больше не имеют значения. Я же не прожигаю в нем дыры.
Почуял ли он кровь на моих руках? Обоняние Бэрронса развито как у животного. Вернувшись, я провела в душе целый час, вычищая щеткой под ногтями, пока они не начали кровоточить. Но я все еще чувствую себя запятнанной и грязной.
Перед глазами стоит рука стража. На безымянном пальце серебряное обручальное кольцо с выгравированным знаком бесконечности - кельтский символ вечной верности.
Я нашла его бумажник и выяснила его имя.