- Я буду чувствовать себя намного лучше, как только узнаю о том, что произошло в "Отелях Хейл" за эти четыре месяца. Возьми стул и садись поближе. Предлагаю начать немедленно.
Они занимались делами целых два часа. Позже, когда медицинская сестра настояла на уходе Генри, Элизабет-Энн послала за Дороти-Энн и миссис Голдстайн. Она вздремнула перед их приходом. Им разрешили зайти всего на пятнадцать минут. Элизабет-Энн вовсе не собиралась следовать этому распоряжению, и в конце концов самому доктору Дадуряну пришлось прийти и лично вывести из палаты миссис Голдстайн и Дороти-Энн. Он не был ни удивлен, ни рассержен подобной ситуацией. Долгие годы Вартан Дадурян был другом Элизабет-Энн и прекрасно знал ее упрямство. Его также не застала врасплох просьба Элизабет-Энн оставить Дороти-Энн еще на минутку.
- Ради Бога, Вартан, я только хочу посмотреть на мою правнучку. В конце концов, мы с ней не виделись четыре месяца. Неужели ты не сжалишься над бедной старой женщиной, а?
Он посмотрел ее медицинскую карту.
- И с каких это пор ты считаешь себя "старой" женщиной?
Элизабет-Энн упрямо вздернула подбородок:
- С тех пор как это меня устраивает.
Доктор покосился на нее:
- Я примерно так и думал.
Дороти-Энн позволили остаться, и она стала свидетелем необыкновенного противоборства характеров. Потому что был один вопрос, в котором доктор Дадурян не собирался уступать ни миллиметра. Он настаивал, чтобы Элизабет-Энн отправилась на какой-либо европейский водный курорт. А та намертво стояла на том, что ее этот план не устраивает.
- Вартан, я не больна. Возможно, немного слаба и растеряна. Но в этом нет ничего удивительного, учитывая то, что я чувствую себя как Рип Ван Винкль после своего пробуждения. Мне необходимо некоторое время, чтобы нагнать упущенное и собраться с мыслями. Вот и все. - Воспитанная годами гордость не позволяла признаться, что она нуждается в ласковом уходе. Ее глаза сверкали, словно холодная сталь. - Пусть меня черти заберут, если я позволю уложить себя вместе с больными.
- Но эти курорты не имеют ничего общего с больницами, - поправил ее Дадурян.
- Что касается меня, то для меня это одно и то же. - Ее взгляд оставался твердым. - И не говори мне, что это фешенебельное место отдыха. Ты же знаешь, что я ненавижу любые курорты. Я не выношу расписанные по часам дни и ночи. Я отказываюсь сидеть вокруг источника или принимать участие в групповой терапии. Благодарю тебя, у меня нет никакой необходимости принимать минеральную воду. Вода, текущая из крана у меня дома, вполне меня устраивает.
Врач вздохнул:
- Знаешь ли, иногда ты просто испытываешь мое терпение.
- Вартан, если бы тебе не приходилось препираться со мной, ты бы умер со скуки.
- Ты на самом деле нуждаешься в отдыхе и профессиональном уходе, - мягко настаивал доктор. - Тебе нужно время, чтобы приспособиться, повторяю, приспособиться к жизни, свыкнуться с тем, что у тебя парализованы ноги. Ты нуждаешься в переходном периоде. - Он позволил себе такую редкую для него улыбку. - Не забывай, ты уже больше не молоденькая курочка.
- Кому же это известно лучше, чем мне? - На губах ее заиграла улыбка, но глаза смотрели тяжело и пристально.
Дадурян был отличным врачом, лучшим из всех. Правда, и самым дорогим. Но, что более важно, он был достойным человеком, ее другом в течение многих лет. Может быть, если он считает, что она нуждается в отдыхе и лечении, то делает это от чистого сердца. Но только не один из этих унылых санаториев, где прогуливаются разряженные в меха пациенты. Этого она не хочет, значит, этого не будет.
Неожиданно Элизабет-Энн вспомнила слова Генри, когда тот навещал ее. Ей в голову пришла мысль.
- Вартан… - задумчиво начала она. - Знаешь, может быть, ты и в самом деле прав. Возможно, отпуск, - Элизабет-Энн подчеркнула это слово, - пойдет мне на пользу. Господи, я не брала его десятилетиями. - Она поджала губы. - Но я не хочу ничего, что хоть отдаленно напоминало бы больницу, клинику или санаторий.
Вартан медленно, с подозрением, кивнул.
- И я не хочу ехать одна, - добавила Элизабет-Энн. - Я буду невыносимо скучать и совсем не отдохну. - Ее глаза шаловливо блеснули, когда она посмотрела через комнату на Дороти-Энн. - Я-то вообще не хочу ехать. Хочу, чтобы ты это запомнил. Но я не буду возражать при одном условии.
Дадурян чуть слышно вздохнул:
- И что же это за условие, могу я узнать?
Элизабет-Энн улыбнулась правнучке.
- Я хочу, чтобы Дороти-Энн сопровождала меня.
Дадурян повернулся и посмотрел на девочку. При нынешних обстоятельствах пятилетняя правнучка Элизабет-Энн Хейл могла быть только помехой. Все, в чем нуждался его старый друг, - это лечение и покой. Правда, у ребенка есть няня. Возможно, компания пойдет Элизабет-Энн на пользу. Это тоже может оказаться своего рода терапией. Особенно учитывая то, что пожилая женщина и маленький ребенок такие большие друзья. Вартан снова повернулся к Элизабет-Энн.
- Я так полагаю, что ты все равно возьмешь ее с собой, нравится мне это или нет, - наконец произнес он.
- Я знала, что могу рассчитывать на тебя, Вартан.
Элизабет-Энн решила отправиться на юг Франции. Позвали агента по торговле недвижимостью, и тот прочесал все приморские Альпы, пока не нашел подходящую виллу внаем. Позвонили местному врачу и договорились о ежедневных визитах. Он будет присматривать за Элизабет-Энн. Тем временем Генри вел переговоры с лучшими частными сиделками, чтобы они сопровождали Элизабет-Энн. Их было три. Первую, мисс Хеппл, Элизабет-Энн сразу же возненавидела. Маленького роста, толстая, с тонкими губами, грубая. По мнению миссис Хейл, они слишком быстро поладили с Генри. А Элизабет-Энн быстро вычисляла шпионов. Пожилая женщина подозревала, что сиделка получила инструкции сразу же сообщать внуку о малейших нарушениях предписаний доктора Дадуряна, и понимала, что ей придется соблюдать осторожность. В планы Элизабет-Энн совершенно не входило только лежать в шезлонге и загорать на солнце. Они с Натали Голдстайн собирались решать массу проблем по телефону, что прямо противоречило инструкциям доктора Дадуряна. Но две другие сиделки, мисс Бант и мисс Кинни, ей понравились. Элизабет-Энн сразу поняла, что они тоже совсем не в восторге от суровой, властной мисс Хеппл.
Путешествие спланировали быстро. Принадлежащий семейству Хейл самолет доставит Элизабет-Энн, Дороти-Энн, ее гувернантку и трех сиделок в Париж, а потом в Ниццу. Оттуда, взяв напрокат машину, они доберутся до Сен-Поль-де-Ванса.
Утром в день отъезда Вартан Дадурян нанес Элизабет-Энн последний визит.
- Беспокоиться ни о чем не придется, - заверил он ее. - Мисс Хеппл, мисс Кинни и мисс Бант - отличные сиделки. Я, кстати, договорился с фройлен Ильзе Ланг, что она встретится с тобой в Сен-Поль-де-Вансе. У нее очень хорошие рекомендации и репутация лучшего физиотерапевта в Европе.
- Я так полагаю, что следующая твоя фраза уверит меня о том, что если кто и может помочь мне снова встать на ноги, то это она, так?
У Дадуряна вырвался жест раздражения.
- Вовсе нет. Тебе это отлично известно. Я никогда ничего не скрывал от тебя в прошлом и не собираюсь делать этого сейчас. Конечно, все возможно, но никто из нас не думает, что ты снова сможешь ходить. Удар был слишком сильным.
Элизабет-Энн кивнула:
- Спасибо, Вартан. Это жестоко с твоей стороны, но я должна знать правду, а не утешаться ложью.
Врач с сожалением посмотрел на пожилую женщину:
- Если бы я только мог…
- Я знаю, что ты сделал бы все возможное. - Элизабет-Энн взяла его за руку и улыбнулась. - Я очень тебе благодарна, правда, благодарна. Возможно, отпуск даже пойдет мне на пользу. - Она закусила губу и закончила фразу почти шепотом: - Если только мисс Хеппл не поедет.
- Она тебе не понравилась?
Элизабет-Энн встретилась взглядом со своим старым другом.
- Ни капельки. Генри выбрал ее, чтобы она шпионила за мной. В этом я уверена. Она будет доносить ему обо всем, что я делаю.
- Я могу рекомендовать другую сиделку.
Женщина отрицательно покачала головой:
- Не стоит беспокоиться. Насколько я знаю Генри, он постарается, чтобы она стала второй мисс Хеппл. В конце концов, мне известно, кого следует остерегаться.
Глаза Дадуряна опасно блеснули.
- Но ведь это не значит, что ты меня обманываешь, правда?
- Обманываю тебя?
- Вспомни, что я тебе говорил. Тебе совершенно противопоказано работать. Во всяком случае, пока. - Он замолчал. - Абсолютно никакой работы.
Элизабет-Энн была не из тех, кто лжет, даже при вынужденных к этому обстоятельствах. Поэтому она ограничилась неопределенным кивком, который, как она представляла себе, доктор Дадурян мог истолковать по-разному. Элизабет-Энн взяла торжественную клятву с миссис Голдстайн регулярно сообщать ей по телефону обо всех важных сделках. Она уже предчувствовала, что международные переговоры по телефону будут происходить часто. Ей было слишком хорошо известно, что, если она - сердце империи "Хейл" - будет слишком долго вне досягаемости, Генри все возьмет в свои руки и никто ничего и знать об этом не будет. Он может уволить преданный ей персонал и заменить его своими ставленниками. Только сама Элизабет-Энн могла этому помешать. Она понимала: стоит ей потерять контроль за происходящим, вернуть его будет очень трудно.