Успешный бизнесмен Райан Беннет согласился подменить своего кузена на свидании вслепую. Увидев Джулию Нельсон, он влюбился в нее. После проведенной вместе ночи Райан признается в своем обмане. Джулия прогоняет его. Теперь он - ее враг.
Но этот враг - отец ее ребенка.
Содержание:
СЬЮЗЕН МЭЛЛЕРИ - СЛАДОСТНЫЙ ПРОИГРЫШ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 2
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 6
ГЛАВА ПЯТАЯ 7
ГЛАВА ШЕСТАЯ 8
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 10
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 12
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 14
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 16
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 18
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 19
СЬЮЗЕН МЭЛЛЕРИ
СЛАДОСТНЫЙ ПРОИГРЫШ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Первое свидание вслепую стало для Джулии Нельсон настоящей катастрофой. И целых десять лет она всячески отказывалась от подобных предложений.
Тот парень привел девушку в жуткую забегаловку, где флиртовал со всеми, кроме нее самой. Закончилось же все тем, что он оставил ее одну с неоплаченным счетом. Тогда ей было шестнадцать лет. И если бы все это не закончилось ночью в больнице, куда ее доставили с признаками отравления, она быстро забыла бы про эту неудачу.
Тем более уже в больнице она встретила симпатичного интерна, но так как Джулию постоянно тошнило, он едва ли обратил на нее внимание. Поэтому девушка поклялась больше никогда не ходить на свидания вслепую.
Но сегодня - исключительный случай.
- Это будет очередная катастрофа, - бубнила Джулия себе под нос, отдавая ключи от машины работнику ресторана. - Я достойна лучшего.
Что я здесь делаю? - думала Джулия, в то время как перед ней открывались двери ресторана.
И она прекрасно знала ответ. Во всем виноваты сестры. С помощью игры в "Камень-ножницы-бумага" они всегда решали спорные вопросы. И на этот раз, проиграла Джулия. Поэтому именно ей пришлось идти на свидание с ужасным Тоддом Эстоном Третьим.
Джулия медленно продвигалась сквозь толпу людей, ждавших столик, пока не дошла до стойки регистрации, где стояла очень бледная и худая девушка.
- У меня встреча с Тоддом Эстоном, - сказала Джулия, размышляя, стоит ли советовать администратору съесть пару сэндвичей.
Молодая женщина заглянула в журнал.
- Мистер Эстон уже здесь. Я провожу вас к его столику.
Джулия последовала за бедняжкой, стараясь не сравнивать свои округлые бедра с тощими чреслами девушки. Но по крайней мере эта мысль как-то отвлекала от предстоящей встречи с Тоддом Эстоном Третьим. Как человек может жить с цифрой после имени? Джулия сразу вспомнила свой любимой сериал "Остров Гиллигана" и актера Ховелла, который тоже был Третьим.
В связи с этим в голове всплыл образ актера, помолодевшего, в полосатых штанах и пятнистом пиджаке. Но Джулия перестала улыбаться сразу же, как только девушка подвела ее к столику. Этот мужчина явно не выглядел как напыщенный миллионер.
Тодд Эстон встал и улыбнулся.
- Привет. Ты, должно быть, Джулия?
Еще никогда Джулия не была так рада, что проиграла своим сестрам. Эта мысль промелькнула в ее голове в то время, как мужчина пожимал ей руку, возвышаясь над ней, несмотря на то, что сегодня Джулия была на угрожающе высоких шпильках. Тодд был действительно красив, с темными глазами и обворожительной улыбкой. Он не казался занудным или глупым. И у Джулии не возникло ощущения, что он заставит ее платить за ужин.
- Привет, Тодд, - сказала она. - Рада познакомиться.
Он подержал для нее стул, что было неожиданно и приятно, и только потом сел сам. Девушка-администратор оставила их вдвоем.
Джулия изучала его. У Тодда были темные волосы; ямочка на левой щеке и галстук, который стоил, наверное, больше, чем ее последний студенческий заем.
- Неловко. Правда? - весело произнесла она, решив не скрывать очевидное.
Его левая бровь поползла вверх.
- Что, банальных разговоров о погоде и дорожных пробках не будет?
- Если ты хочешь, то пожалуйста. Погода замечательная. Хотя чего еще можно ожидать от Южной Каролины? С пробками тоже полный порядок. А как прошел твой день?
Он снова улыбнулся.
- Я совсем не такой тебя представлял.
- Я не настолько молода, уступчива и безрассудна?
Тодд сморщился.
- Ты прямо сразу к делу переходишь. Что бы сказала на это твоя мама?
Джулия задумалась.
- Закажи только один бокал вина, убедись, что кавалер не сумасшедший, и если он тебе понравится - дай ему свой номер телефона.
Тодд рассмеялся. У него был такой низкий, заразительный смех. Звук его голоса волновал Джулию.
- Отличный совет, - прокомментировал он. - Мне нравится твоя мама.
- Она этого достойна.
К столику подошел официант, подал им меню и спросил о напитках. Тодд заказал скотч, в то время как Джулия выбрала водку с тоником.
- Не пользуешься маминым советом? - спросил Тодд, когда официант ушел.
- Сегодня был долгий день.
- Чем занимаешься?
- Работаю в, международной юридической компании.
- Значит, юрист. Адвокатская практика уже была?
- Конечно.
Тодд хмыкнул.
- Ты кажешься уверенным в себе адвокатом.
- Уверенность приходит после нескольких выигранных дел.
- А до этого?
- Восемнадцатичасовой рабочий день и учеба. Вот и вся жизнь.
- А что за международная юридическая фирма? Ты занимаешься правами человека, да?
- Нет, корпоративным правом, - уточнила Джулия. - Я специализируюсь по связям с Китаем.
- Интересное направление.
Джулии нравилось, когда ее оценивают по заслугам. Особенно мужчины.
- Для меня это был наиболее удачный выбор. Я знаю китайский язык.
Тодд удивился, но быстро взял себя в руки и сказал.
- Впечатляюще.
- Спасибо.
Тодд внимательно изучал Джулию.
- Так, думаю, стоит начать все сначала, - в конце концов решил он.
Джулия рассмеялась.
- Почему? По-моему, все идет отлично.
- Конечно. Для тебя. Послушай, моя тетя Рут сказала мне, что есть молодая женщина, с которой она хочет меня познакомить. Мне назвали время и место, и вот я здесь. Я ожидал встретить кого-нибудь… другого. Ты - приятный сюрприз.
Джулия опустила взгляд на его широкие плечи. Или он много работал на тренажерах, или ему повезло с генами.
- Ты всегда делаешь, что скажет тетушка Рут?
- В большинстве случаев - да. - Тодд пожал плечами. - На самом деле она мне то ли двоюродная, то ли троюродная тетя… Седьмая вода на киселе. Но у нас с ней прекрасные отношения. Она не часто просит меня о чем-то. А если просит, то это важно и я стараюсь все исполнить. Это свидание было для нее важным.
Или Тодд говорит правду, или он отличный актер. Джулия надеялась, что сейчас он с ней честен.
- Ты тоже приятный сюрприз для меня, - отметила она, решив довериться ему. - Я предполагала встретить мистера Ховелла.
- Из "Острова Гиллигана"? Вот спасибо.
- А ты хотел бы быть Гиллиганом? - рассмеялась Джулия.
- Я предпочел бы Джеймса Бонда.
- Ты не англичанин.
- Я могу поработать над акцентом.
Джулия наклонилась к нему.
- Так что же делает Бонда таким привлекательным? Технические навороты или женщины?
- И то и другое.
- Честно.
- Тебя это удивляет?
Он - чудо, с радостью думала Джулия. Этот мужчина может очаровать любую.
У столика появился официант с напитками. Когда он ушел, Тодд поднял свой бокал.
- За неожиданную встречу с умной, веселой и красивой женщиной, - сказал он.
Отлично, но все-таки он немного перебарщивал. Однако Джулии нравилось, как он ведет разговор, поэтому она решила ему подыграть.
- Благодарю. - И она поднесла свой бокал к его.
Каким-то образом соприкоснулись не только их бокалы, но и пальцы. Контакт длился всего несколько секунд, но Джулию буквально обдало жаром. Ее сестра Уилла наверняка заявила бы, что это знак свыше и к нему нужно прислушаться.
- А чем занимаешься ты? - спросила Джулия.
- Рисую по небу. Ну, знаешь, люди иногда просят оставить на небе всякие ужасные сообщения типа "Барни любит Кэти" или "Джон, купи молоко".
Джулия сделала еще один глоток и молча ждала.
Тодд вздохнул.
- Я работаю в компании, которая покупает маленькую фирму, вкладывает в нее кучу денег, превращает в монстра бизнеса, а потом продает с большой прибылью. Это ужасно. Мне должно быть стыдно.
Джулия рассмеялась.
- А я-то думала, ты продолжаешь семейный бизнес.
- Этим занимаются другие. Я лучше создам что-нибудь свое.
- Звучит серьезно, - подколола она Тодда.
- Да, я иногда бываю серьезным. Люди частенько недооценивают меня из-за цифры после имени. Они думают, что я бесполезен. А я не такой.
И Джулия верила ему. Смешной, серьезный, могущественный. Было невероятно приятно осознавать, что она полностью завладела вниманием такого мужчины.
- Но они и тебя недооценивают, - добавил он.
- С чего это ты взял?