- Посмотри, - кивнула Кэрри на экран, который висел на стене в дамской комнате.
Ава машинально повернулась. Как раз в ту минуту, когда Дэн принимал из рук сногсшибательной ведущей статуэтку. Обменявшись с ней воздушными поцелуями, он заговорил.
Кэрри оглянулась, нашла пульт и включила звук.
… Дэн несколько секунд помедлил, но не потому, что не знал, что сказать, или потому, что испытывал волнение. Нет, он представлял себе лицо отца, когда он увидит всеобщее признание успеха своего сына. Дэн про себя усмехнулся и тут же пожалел, что Ава куда-то пропала; в эту минуту она была ему очень нужна.
Вернувшись к началу второй части и узнав от Бранта, что она одна отправилась в дамскую комнату и уже отсутствует несколько минут, он тут же встревожился и попросил Кэрри убедиться, что с ней все в порядке. Почти сразу же ведущая объявила, что программа "Городской ландшафт" победила в номинации "Стиль жизни большого города".
Он поднялся на сцену, опередив Билла Курца, прекрасно зная о негласном правиле "Аусван": персонал компании делает свою работу, но награду получают директора. Он не мог отказаться от шанса сказать все, что думает, и зная, что во время его речи организаторы конкурса не посмеют ничего сделать: ни выгнать его со сцены, ни включить рекламу. Это время полностью принадлежало ему, и Дэн намеревался использовать такой шанс в полной мере.
Прежде всего, он поблагодарил всех, кто принимал участие в создании программы, чем сразу же заслужил аплодисменты.
Когда они стихли, Дэн продолжил:
- Я намеренно выбрал своим направлением работу над созданием передач, посвященных реальной жизни, а не драме или мыльным операм, главным образом, потому, что я предпочитаю смотреть в глаза реальности, а не выдумывать душещипательные истории.
По залу прошел смешок, так как многие прекрасно поняли намек, брошенный в сторону их главных конкурентов на телевидении, которые своим главным успехом были обязаны мыльным операм.
- Однако благодаря, скажем так, таланту одного человека, не буду сейчас называть имен, моя передача едва не пополнила ряды популярных лав-стори.
По залу прошел легкий гул: кто засмеялся, кто зааплодировал, кто ахнул. Дэн дождался тишины.
- Даже сегодня я должен был бы поддерживать намеренно созданный образ у телезрителей о якобы существующей любовной связи между Авой Ланге и Брантом Мэддоксом, которая должна была развиваться по нарастающей по мере того, как увеличивалось число серий. Дело в том, что Брант и Ава, хоть и являются хорошими друзьями, не являются любовниками. В действительности у Бранта уже есть возлюбленная. - Снова легкое изумленное волнение. - Сейчас эта милая и понимающая девушка смотрит нашу программу по телевизору, вместо того, чтобы быть рядом с любимым, разделяя и радуясь его успеху. Надеюсь, что в следующем году, когда Брант будет получать свою очередную, и, должен сказать, заслуженную награду, она будет находиться здесь.
Камера тут же выхватила улыбающегося Бранта, который поднялся со своего места и зааплодировал.
- Каденция, надеюсь, ты нас сейчас слышишь? - продолжал Дэн, когда снова наступила торжественная тишина. Публика явно была непривычна к таким речам со сцены. - Я должен сказать тебе и Бранту спасибо, потому что вы, сами того, возможно, не подозревая, своим примером продемонстрировали мне, что такое любовь и верность. Да, что такое любовь, - задумчиво повторил Дэн и слегка тряхнул головой, словно очнувшись. - Думаю, я вас всех достаточно заинтриговал, и теперь вы задаетесь вопросом: если между Брантом Мэддоксом и Авой Ланге нет романа, а у Бранта уже есть возлюбленная, то кто же является возлюбленным Авы Ланге? Я могу ответить на этот вопрос.
По залу прокатилась еще одна волна изумленных возгласов, которая, впрочем, быстро утихла, так как Дэн действительно заинтересовал публику.
- Так вот, Аве Ланге любит меня. По крайней мере, я надеюсь на это, так как сам от нее без ума. - Он поднял руку, как бы призывая зрителей не мешать ему. И было бы удивительно, если бы ему не подчинились. - Я знаю ее почти с детства, но хочу заверить вас всех, что она получила роль ведущей совсем не поэтому. На самом деле Ава не хотела соглашаться и была против. Это я вынудил ее согласиться на эту работу. Так же, как при моем непосредственном попустительстве вокруг них намеренно создавалась шумиха, едва не превратившая "Городской ландшафт" в фарс.
Он улыбнулся, обведя взглядом зал и почти чувствуя, что все больше и больше людей начинают проникаться к нему симпатией. Заметив почти у входа одиноко стоящую женскую фигуру, Дэн почувствовал, как внутри у него все перевернулось. Он не мог видеть лица этой женщины, но узнал бы ее из тысячи. Сделав глубокий вдох, Дэн решился, устремляя взгляд прямо на нее. Почти сразу в ту же точку повернулись объективы нескольких камер.
- Ава Ланге, каждый раз, когда ты улыбаешься, словно солнце появляется на небосклоне. Когда грустишь, начинает волноваться океан. Когда смеешься, расцветают цветы. Ты так искренне и сильно любишь природу, что она мгновенно откликается на все смены твоего настроения. Как и я. Я больше не представляю свою жизнь без твоей улыбки, твоего смеха, твоих поцелуев.
Наверное, каждая женщина, сидящая в зале и перед экраном телевизора, вздохнула, пожалев, что сердце такого красавца принадлежит не ей.
- Я знаю, что причинил тебе немало боли, но, если ты позволишь, я все исправлю. Когда ты говорила про ненависть, я понял одну вещь - ненависть лишь калечит меня, не давая ничего взамен. Ты права. Я все доказал человеку, который ничего не значит в моей жизни. Я хочу начать жизнь с чистого листа, каждый день доказывая свою любовь человеку, который значит для меня все.
Дэн понимал, что говорит уже долго, но никто не пошевелился и не показал жестом, что пора заканчивать, поэтому он продолжал:
- Ты заслужила того, чтобы стать одной из ведущих "Городского ландшафта", своей любовью к делу, которым занимаешься, своим исключительным профессионализмом и талантом. Но чего ты не заслужила, так это клеветы, вылившейся тебе на голову, и всего лишь потому, что обещала хранить секрет Бранта и думала обо мне больше, чем о себе. - Дэн поднял статуэтку, блеснувшую в ярком свете прожекторов. - Эта награда принадлежит тебе в той же мере, в какой она принадлежит каждому, кто вложил частичку души и труда в нашу передачу. Я еще раз хочу поблагодарить всех, кому "Аусван" обязана этим успехом, притом, что владельцы компании, думающие лишь о рейтингах и столбце "прибыль" в финансовом отчете, забыли о том, что настоящее их достояние - это люди, которые на них работают. Спасибо.
Несколько секунд в зале стояла тишина. Люди были ошеломлены тем, что только что услышали.
Затем раздались негромкие аплодисменты, которые довольно быстро переросли в овацию.
Проходя мимо стола директоров, за которым сидел весь багровый от гнева Курц, Дэн небрежно поставил статуэтку на стол.
- Я увольняюсь, - громко сказал он, чтобы его было слышно сквозь шум.
- Ты не увольняешься, - процедил Курс. - Ты уволен.
Брант подмигнул ему и поднял вверх оба больших пальца.
Дэн почти никого не видел, кроме Авы, обходя, а то и просто отодвигая рукой журналистов. Когда он проходил мимо одного из столиков, навстречу ему поднялся худощавый седеющий мужчина и протянул руку, а затем и визитку.
- Я так понимаю, вы свободны от своих прежних обязанностей? - спросил он с улыбкой.
Дэн улыбнулся, кивнул и положил визитную карточку в карман. Спортивный телеканал, крупнейший в Австралии, которому принадлежали права трансляций по серфингу во всем мире, был очень достойной заменой его прежней работе, но сейчас его интересовала только женщина, стоящая в дверях.
Когда он приблизился, Кэрри улыбнулась ему, чуть сжала Аву в своих объятиях и тактично отошла.
Дэн по-прежнему чувствовал, что взгляды многих устремлены в их сторону, хотя на сцене уже объявляли победителей в следующей номинации.
Он остановился, глядя Аве прямо в глаза. В полутьме они чуть поблескивали от слез. Ава подняла руку, и Дэн почувствовал… как она ущипнула его за руку. Больно.
- Что ты делаешь? - проворчал он, потирая руку.
- Ты понимаешь, что сделал? Тебя же уволят!
Дэн усмехнулся:
- Ошибаешься. Меня уже уволили.
Ава шмыгнула носом.
- Ты не рада? - поднял брови Дэн. - Я только что предпочел тебя своему успеху, к которому я целенаправленно шел все эти годы, и ты не рада?
- Ты сделал это ради меня? - Ее голос понизился до шепота.
Дэн стал серьезным и прижал ее к себе.
- Ради нас, - поправил он. - Как я мог оставаться в компании после всего, через что тебе… нам пришлось пройти? - Дэн поцеловал ее в макушку. - Если бы я остался, я бы растерял остатки самоуважения. А тут представился повод уйти красиво и с высоко поднятой головой. Разве я мог его упустить?
- Все равно это было…
- Глупо?
- Да, глупо. - Ава подняла на него глаза и улыбнулась. Свет, струящийся из ее глаз, согрел его сердце. - Хотя надо признать, ты был бесподобен.
- Спасибо, дорогая. - Дэн быстро оглянулся и, убедившись, что люди снова потеряли к ним интерес, больше интересуясь происходящим на сцене, опустился на одно колено.
Ава тихо ахнула.
- Дэн, что ты делаешь? - с ужасом прошептала она и попыталась заставить его встать. - Встань! - взмолилась она. - Пожалуйста, Дэн! - Она испуганно озиралась.
В эту минуту луч света высветил их в темноте. Ава зажмурилась, услышав прокатившийся восхищенный, изумленный, возбужденный шепот голосов.
Дэн сокрушенно покачал головой:
- Я только что на все телевидение Австралии признался ей в любви, а она еще спрашивает, что я делаю. Ну же, Ава, любовь моя, подумай!
"Любовь моя"! И в этот момент Ава поняла - боже, ей все это не снится! Голова у нее закружилась от переполнявшего ее счастья.
- Скажи "да", Ава, - подсказал кто-то за одним из столиков.
- Скажи "да", Ава! - смеясь, повторил кто-то еще.
- Так как, Ава, - Дэн взял ее руку и погладил пальцы, - ты согласишься стать моей женой или мне в течение всего вечера придется стоять на колене, отвлекая внимание людей от того, что творится на сцене?
- Мы не возражаем, - сказал кто-то, и в зале снова раздался смех.
Глаза Авы и Дэна встретились. Как она могла отказать мужчине, которого любила всю свою жизнь?
- Да, - просто сказала она.
Дэн тут же вскочил под звук аплодисментов, прижал ее к себе и поцеловал с такой страстью, что Ава забыла обо всем, кроме губ Дэна на своих губах, его рук, крепко прижавших ее к себе, словно он боялся, что она в любую минуту может передумать и выскользнуть из его объятий.
Если бы она могла.
- Кстати, я ведь безработный, - пробормотал Дэн, отрываясь от ее губ и увлекая ее за собой из зала. - Ты согласна выйти замуж за безработного?
Ава кивнула, на автопилоте следуя за Дэном.
- Кажется, - ласково усмехаясь, сказал он, касаясь пальцем ее припухших от поцелуев губ, - сейчас ты готова согласиться на все что угодно.
- Если это означает быть с тобой, то да.
- Навсегда?
- Желательно, - улыбаясь, сказала Ава.
- Так тому и быть, будущая миссис Ава Арнот. Готовьтесь остаток жизни провести со мной.
- Значит, моя мечта сбылась, - просто сказала Ава.