Непохож был этот пацан, лет шестнадцати на вид, на грабителя и разбойника. Слишком уж тряслись у него руки, да и меч он держал неумело. А уж голос так вообще срывался. Обычный худющий парень, волосы светло-русые, глаза серые.
- Иди сюда, юный Робин Гуд, - позвала я мальчишку. - Не бойся, убивать тебя никто не станет, мы просто поговорим.
- Виктория, - нахмурился Эрилив и попытался перегородить пацану дорогу.
- Рил, не волнуйся. Я просто с ним поговорю, но не хочется горло напрягать и кричать. Иди-иди, пообщаемся. - Я поманила разбойника рукой.
- Ну, чего? - Он с опаской подошел поближе. - И ничего я не боюсь, - вспомнил парнишка о своей роли. - Это вы должны бояться, мы ведь вас грабим.
Он говорил, а сам невольно косил глазами на сумки, из которых доносился запах пирожков. И в итоге его желудок выдал длинную руладу, а парень покраснел как маков цвет. О как. А дите-то голодное!
Я, старясь не рассмеяться, быстро глянула на Эрилива, который вплотную подвел свою лошадь к нам и держался настороже, явно не одобряя моих действий.
- Есть хочешь? - обратилась я к грабителю.
Тот гулко сглотнул и, помедлив, все же кивнул.
- И много вас там еще таких, оголодавших? - продолжила я.
- Двое. - Пацан нахмурился, поняв, что проболтался. Наверное, хотел, чтобы мы думали, что их много.
- Зови их, мы не станем вас наказывать за попытку ограбления. Но сразу говорю, что ничего бы у вас и не вышло. У нас хорошая защита.
Мальчишка задумчиво покосился на Эрилива, потом на меня и, приняв какое-то решение, махнул рукой в сторону леса.
Под нашими взглядами из-за кустов выступило еще двое светловолосых оборванных пацанов. Таких же тощих и грязных.
- М-да, - протянула я. - Давно болтаетесь так?
- Ну… Не очень. - Первый пацанчик, уже смирившись, говорил спокойно. - С месяц где-то. Есть просто очень хочется, а работы найти не смогли. Подачками перебиваемся. Мы вообще не разбойники. Это наше первое… - он запнулся, - дело.
- Ясно. Эрилив, отдай им, пожалуйста, наши запасы еды. Мы же все равно уже почти приехали, да?
- Да, вон - уже видно стены. - Он кивнул за спину.
В просвете деревьев действительно можно было рассмотреть высокие белые стены и крышу за ними.
- Так, молодежь… - Я вернулась к беседе с грабителями. - Сейчас, как поедите, приведите себя в порядок. Помойтесь, причешитесь хоть немного и выстирайте всю одежду. Как будете готовы, придете во-о-он туда. - Я кивнула в сторону дома Эрилива. - Спросите леди Викторию или господина Эрилива.
- Это еще зачем? - Мальчишки переглянулись.
- Будем делать из вас людей, - пожала я плечами.
Мальчишки дружно шарахнулись от меня, а Эрилив рассмеялся.
- Н-не н-на-д-до, - заикаясь, проблеял второй парень, тощий голубоглазый блондин.
- Виктория, они лиреллы, - со смешком объяснил мне Эрилив. - Из них людей сделать никак не выйдет.
- Да? - Я с интересом осмотрела подростков. - А с виду не лиреллы, а самые что ни на есть поросята. Ладно, будем делать из вас… Гм… Не важно. Короче, просто будем делать из вас что-то приличное.
- О-о-о, леди, вы нам работу дадите, да? - заговорил третий мальчишка. - Мы рукастые, правда. Просто осиротели, и вот…
- Можно и работу. - Я задумалась на пару секунд. - А вы как отнесетесь к переезду в другое место? И потом к учебе и физической нагрузке?
- Нормально. - Мальчишки дружно кивнули. - Лишь бы крыша над головой была и кормили, а работы мы не боимся.
- Тогда так. Как придете, попросите позвать меня. Через два-три дня я уезжаю обратно к себе домой, далеко отсюда. Вас я могу взять с собой. Тихо! - прикрикнула я на загалдевших мальчишек. - Выучим вас на охранников. А пока я организую что-то типа кадетского корпуса. Но чтобы не филонили, лентяи мне не нужны. Семь потов на тренировках с вас сходить будут. Готовы?
- Да! Да, леди! Благодарим! - выдали они хором и вдруг все втроем бухнулись на колени.
- Э-э-э, вы это… Встаньте! - Я даже назад подалась. - Зовут-то вас хоть как?
- Тантей, Каберт, Видиор, - представились ребята.
Эрилив только головой покачал, неодобрительно поджав губы, но просьбу мою выполнил и отдал голодным пацанам наши запасы еды. И мы поехали дальше.
- Ну и зачем тебе это было нужно? - не выдержал мой телохранитель. - Какие из них охранники? Кожа да кости. Да и не умеют ничего. Лишние рты только…
- Да жалко их просто стало. Вроде неплохие мальчишки-то. Ты видел, как у Каберта руки тряслись с мечом? Явно ведь впервые попытался кого-то грабануть.
- Ну и что ты с ними будешь делать?
- Да ничего. Пусть учатся, тренируются вместе с Тимаром. Попросим кого-нибудь из наемников стать им учителем. Или Назур сам подберет того, кто сможет их обучать. А через годик, глядишь, уже можно будет им что-нибудь поручать. Через пару лет можно и отряд из них сделать. Между прочим, в моей стране подростки на войне только так воевали. И разведчиками, и диверсантами, а уж в партизанах их сколько было. Молчу про то, как в тылу вкалывали и на заводах, и полях… Так что не нужно недооценивать молодежь. Были бы мозги и желание, они такое могут сделать, о-го-го, не каждый взрослый сумеет. А эти не такие уж и дети. Лет по шестнадцать-семнадцать, если по человеческим меркам, им точно есть.
- Ну не зна-а-аю. Все же попытались ограбить. Где гарантии, что снова не попробуют?
- Рил, знаешь, как ко мне Тимар попал? Его деревенский мальчишка поймал, когда тот, умирая от голода, пытался курицу украсть. Украсть так и не смог, только попался и едва не поплатился жизнью за это. Я его в последний момент выкупила, иначе бы утопили. А сейчас посмотри на Тима. Да я ему верю, как самой себе, и он меня не подводил ни разу.
- Кхм, - протянул Рил.
- Знаешь, у нас есть поговорка: "От сумы и от тюрьмы не зарекайся".
ГЛАВА 7
Больше мы на тему разбойников, сирот и о случившемся вообще говорить не стали, тем более что уже подъехали к белокаменной ограде.
Откуда-то сверху вдруг раздался громкий свист, и я даже подпрыгнула в седле от неожиданности. Тут же громко затопали где-то за воротами, и не успели мы с Эриливом и словом перекинуться, как ворота открылись и нам навстречу выскочило несколько мужчин.
- Приветствую, господин Эрилив, - с улыбкой произнес старший из них и поклонился. - О вашем приезде нас уже известили. Леди! - Он поклонился еще раз, но уже в мою сторону.
- Добрый день, Тангон. - Мой телохранитель, улыбаясь, приветливо кивнул. - Это баронесса Виктория Лисовская, гостья дома. Леди Виктория, это Тангон - начальник охраны.
Мы заехали во двор, и Эрилив, соскочив с коня, помог мне спуститься. Лошадок тут же куда-то увели, а мы направились к крыльцу. Пока мы медленно шли, Эрилива приветствовали снующие вокруг люди или нелюди - мне было непонятно, может, и те и другие. А я с интересом осматривалась. Особняк трехэтажный, из такого же белого камня, как и ограда. Ставни и косяки дверей ярко-синие, множество цветов в навесных горшках на балконах. Под окнами - клумбы. Двор перед воротами - мощеный, а далее - какие-то хозяйственные строения. В целом впечатление от самого дома было как от греческих островков или от города Сиди-бу-Саид в Тунисе. Точно такое же сочетание цветов - белый и ярко-синий. Даже цветы в основном синие или сиренево-лиловые, чтобы не выпадать из общей гаммы.
- Эрилив! - донесся до нас громкий женский голос с крыльца, и я быстро обернулась.
По ступенькам спускалась красивая высокая блондинка в бледно-желтом платье, а Эрилив, улыбаясь, шагнул ей навстречу.
- Мама, здравствуй! - Он обнял женщину.
Та поцеловала его в щеку и ласково погладила, а я захлопнула рот. Мама?! Вот эта потрясающая молодая красавица - его мама?! Мать моя женщина! Да ей же на вид лет тридцать, самое большее.
- Мама, позволь представить тебе баронессу Викторию Лисовскую. - Он развернул мать в мою сторону. - Вика, а это моя мама, Аурелия ле Соррель.
- Здравствуйте. - Я улыбнулась. Что еще сказать, я не знала, поэтому улыбалась и моргала, моргала и улыбалась.
- Очень рада вас видеть, я так много уже о вас слышала. - Аурелия шагнула ко мне и взяла за руку. - Кирин много рассказывал о своей поездке и о вас. Только мы не ждали вас сегодня - думали, что дорога займет несколько дней. Но что же это я?! Проходите скорее в дом. Вы устали с дороги? Может, хотите освежиться или выпить лимонада? - Продолжая говорить и не позволяя вставить мне ни слова, она ласково, но твердо вела меня в сторону крыльца.
А учитывая, что весовые категории у нас были явно разные - мама Эрилива хоть и стройная, но выше меня на целую голову, - то мне оставалось только ногами перебирать, чтобы не упасть.
- А… - попыталась я что-нибудь сказать.
- Эрилив, ну что же ты, идем скорее! - Леди вспомнила о сыне. - Тебе тоже лимонада, да? Твоего любимого, вишневого.
Тут я нервно хихикнула. Оказывается, мой телохранитель не только консервированные вишенки любит.
- Вика… Можно я буду называть вас так? - снова переключилась на меня Аурелия. - Такое необычное имя, очень красивое. Это что-то означает? - Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла, так как вставить хотя бы слово оказалось невозможным. - А меня называйте - Лия.
Я скосила глаза на Эрилива, отчаянно призывая его на помощь, но он только улыбнулся уголками губ и сделал легкое движение руками, словно разводя их в стороны.
- А я все вижу, не жульничай, - тут же поймала его Аурелия. - Просто я тут совсем заскучала. Альдид и Ирлейв уже четыре дня как на охоте. А я осталась одна. Но я им сейчас же отправлю вестника, что вы приехали, и они вернутся.