– Тристан упоминал, что вам надо купить что-то из одежды. Я с удовольствием покажу нужные магазины. Вам, конечно, необходимо приобрести что-нибудь торжественное для праздника по случаю дня рождения Тристана на следующей неделе.
Все члены королевской семьи блестяще владели искусством вести легкую беседу, и, когда они сели за стол, всякая неловкость быстро исчезла. Если бы Джемма не была влюблена в Тристана, несомненно, влюбилась бы, видя, насколько непринужденно он подключал ее к разговору на любую тему.
Она обменялась с его матерью несколькими фразами на французском, а потом ответила его отцу по-немецки. Ему это понравилось.
– Когда ты уехал из Сиднея, мне понадобилось чем-то заполнить свободное время, чтобы не плакать. И я нашла языковые курсы с интенсивной программой.
– Что ты думаешь насчет того, чтобы выучить монтовианский?
– Придется выучить. А кто станет меня учить?
Они обменялись многозначительными взглядами.
Джемма знала, она здесь, чтобы понять, понравится ли ей в Монтовии. Хотя на самом деле вопрос риторический. Если она хочет быть с ним, придется остаться. Но вслух никто не говорил об этом, и в ее душе царило пугающее, но восхитительное предвкушение, что лучшее еще впереди.
– Конечно, учить тебя буду я.
– Мне кажется, это очень сложный язык. Тебе придется уделять мне много внимания.
– Если тебе нужно мое внимание, ты его получишь. Просто дай знать, на чем я должен сосредоточиться.
– По-моему, ты уже знаешь на чем.
– Ну, тогда занятия начнутся сегодня вечером. – Он бросил на нее прищуренный взгляд, показавшийся особенно чувственным.
– Я с удовольствием буду с тобой заниматься. Всем, чем захочешь.
– Я сегодня же вечером приду к тебе, и мы начнем без промедления.
– В самом деле?
– Ты же не думаешь, что я позволю тебе оставаться одной в этом огромном полупустом замке?
– Не знаю.
– Я почти три месяца мечтал о том, чтобы побыть с тобой наедине. Протокол требует, чтобы нам отвели разные покои, но это ничего не значит.
Подали суп. Джемма так возбудилась от мысли остаться с ним наедине, что потеряла аппетит.
Все блюда показались вкусными, но немного тяжеловатыми. Джемма невольно задалась вопросом, кто составляет меню и сможет ли она, если останется, улучшить его на свой вкус так, чтобы никого не обидеть.
Так вот о чем она не успела толком подумать. Это единственный вариант остаться в Монтовии, если Тристан примет окончательное решение.
Если она останется, придется бросить работу в "Королевах". Хотя почему бы не заняться бизнесом удаленно?.. Последний год она много работала, чтобы стать собой. Сможет ли она оставаться собой без своей работы, без своих друзей, без своей страны? Рискнет ли она бросить все ради Тристана?
Непременно нужно обсудить это с ним.
Глава 16
Однако вскоре выяснилось, что времени побыть с Тристаном наедине совсем немного. На следующий день родители настояли на том, чтобы они поехали на ланч в их горное шале в полутора часах езды от замка. О том, чтобы отказаться от такой чести и остаться вдвоем, не могло быть и речи.
Шале показалось Джемме сравнительно скромным. Скорее, очень большим фермерским домом с окнами, украшенными деревянной резьбой и горшками красной герани. Простые местные блюда подавала прислуга в национальном костюме. Широкие юбки – для женщин, кожаные шорты на вышитых подтяжках – для мужчин.
– Это и есть настоящая Монтовия? Если да, мне очень нравится.
– Это традиционная Монтовия. Летом фермеры до сих пор перегоняют скот на эти пастбища. Зимой все покрыто снегом. Но люди все равно бывают здесь всю зиму. Сюда приезжают кататься на лыжах и, конечно, расчищают все дороги.
Может ли статься, что она проведет всю зиму, катаясь здесь на лыжах? Или даже все зимы?
Вечером они обедали с кузеном Тристана и его девушкой. Те оказались очень приятными молодыми людьми, но Джемму удивило, что они держались с ней как-то странно. Девушка кузена, доктор по профессии, примерно того же возраста, что и Джемма, неожиданно начала говорить, как благодарна Джемме, но бойфренд оборвал ее, не дав закончить предложение.
Наталия тоже говорила о том, какую сложную работу провел брат, чтобы изменить какие-то правила. Сердитый взгляд Тристана заставил ее замолчать.
Все они, в отличие от нее, говорили на безупречном английском, лишь изредка обмениваясь фразами на монтовианском. У Джеммы сложилось ощущение, что от нее скрывают что-то важное, и это ей очень не понравилось.
Поздно вечером Тристан пришел в ее апартаменты, она набросилась на него с вопросом:
– Тристан, что здесь происходит такого, о чем мне не полагается знать?
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, мистер Марко, что вы обещали не лгать мне.
– Никто и не лжет. Я хочу сказать… я не лгу.
– Никто? – Она не могла сдержать обиду.
– Джемма, клянусь, в этом нет ничего плохого.
– Тогда лучше расскажи мне.
Он должен был догадаться, что кто-нибудь из родственников непременно проговорится. Меньше всего хотелось, чтобы Джемма чувствовала себя исключенной из ближнего круга, тогда как его проект имел прямо противоположную цель.
– Я рассказывал тебе монтовианскую легенду об озерной нимфе?
– Нет, но звучит интригующе.
Тристан пересказал легенду и добавил, что, когда она плавала в сиднейской гавани, он увидел в ней свою морскую нимфу.
– Я вернулся в Монтовию, чувствовал себя как рыбак, вырвавшийся из объятий нимфы, который потерял рассудок от разлуки с ней и был обречен оставшуюся жизнь бродить по берегу в надежде снова найти ее.
– Я чувствовала себя такой же несчастной.
Он поцеловал ее в губы.
– Но рыбак не сдался. Он просмотрел все архивы замка в поисках королевских декретов и приказов, лишавших нас будущего. И вскоре нашел то, что искал.
– Не понимаю, о чем ты.
– Помнишь, я говорил, что бунтовал против этого закона? Но тогда я пошел неправильным путем, возможно, потому, что был "запасным", ждал, что это сделает кто-то другой. И вот теперь я кронпринц, юрист. А значит, должен втащить упирающуюся королевскую семью в двадцать первый век. Потому что хочу иметь право выбирать себе невесту без оглядки на ее происхождение.
– Значит, все это ради меня?
– Да. Другие королевские семьи допускают браки с простолюдинами. Так почему нам нельзя?
– Это кого ты имеешь в виду под простолюдинкой? Теперь понятно, почему мне так не нравилось это слово. Протестует моя благородная кровь.
Тристану импонировала способность Джеммы вносить легкость в сложные ситуации.
– Я буквально поселился в архивах, перерывая документы за несколько веков, и в конце концов нашел, как это можно изменить. Словом, во власти моего отца внести изменения.
– Ты, должно быть, злился, что он до сих пор этого не сделал.
– Сначала – да. Но отец искренне верил, что не может этого сделать. По сути, он пострадал больше, чем кто-либо другой. В юности он полюбил девушку незнатного происхождения и, если бы мог, выбрал своей невестой именно ее. К сожалению, ей пришлось довольствоваться ролью любовницы.
– Как это печально для твоего отца и его возлюбленной, и как трагично для твоей матери!
– В том-то и дело. До недавнего времени я не знал, что отношения отца с той женщиной тянутся так долго. Они любят друг друга. И это придало мне еще больше решимости все изменить. Не только ради себя, но ради будущих поколений нашей семьи.
– И что ты сделал?
– Заручился сторонниками. Моя сестра Наталия, ей двадцать шесть, уже отказала шестерым ухажерам, которых ей сватали.
– Ухажеры. Старомодное слово.
– Уверяю тебя, в жизни замка Монтовии почти ничего нет современного. Но теперь все изменится.
– Хочешь стать инициатором изменений?
– Я уверен, что мой брат стал бы придерживаться старых порядков. Но я хочу править страной иначе.
– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что нашел цель в жизни! Я горжусь тобой.
– Спасибо. Сегодня вечером ты познакомилась с моим кузеном, еще одним моим сторонником. Он влюбился в женщину-доктора, когда служил в армии. Моя мать также пострадала от этого средневекового закона, ведь и она вышла замуж не по любви. Она обещала поддержать меня. В ее браке уже поздно что-то менять, но он хочет увидеть, как жизнь меняется к лучшему.
– Твой отец, наверное, чувствует, что остался в меньшинстве.
– В конце концов он согласился провести слушания по этому вопросу. Мы выступили единым фронтом. Представили весомые аргументы. И победили. Король согласился издать декрет.
– И ты сделал все это…
– Чтобы соединиться с моей морской нимфой.
Лицо Джеммы осветила улыбка.
– Любой более слабый человек наверняка отступился бы.
– Более слабый не стоит такой, как ты. Если бы я не встретил тебя и не понял, какой может быть моя жизнь, подчинился бы традиции.
– Жаль, я не знала о том, чем ты занимался все это время.
– Испытать то, что испытали мы, и остаться ни с чем было бы настоящей пыткой. Я начал звонить тебе сразу, как только получил от короля декрет.
– А как же девушка, которая предназначалась тебе в невесты? Что будет с ней?
– Как выяснилось, она хотела этого брака не больше моего и согласилась выйти за меня только под давлением амбициозного отца. Он получил хорошие отступные, так что с ним проблем не будет.
– Почему ты промолчал, когда я рассказала о родителях моего отца?