Сусанна удивленно взглянула на подругу.
- Если будешь меня перебивать, никогда не услышишь. Я сказала, что начало боя в…
- Нет-нет, - прервала Шеннон, чувствуя, что покрывается холодным потом. - Повтори имена участников.
- Мистеры Глэдстон и Стоун, - послушно произнесла Сусанна, предварительно сверившись с газетной заметкой. Наконец, заметив, что с подругой творится неладное, она воскликнула:
- Шен, что с тобою? На тебе лица нет!
Шеннон и в самом деле ощутила, что ей не хватает воздуха. Приглушенно она сказала:
- А инициалов там не стоит?
Сусанна поспешно проверила требуемое.
- Ты права, здесь кое-что есть. Вот, слушай: Глэдстон К, и Стоун Л… О господи, что с тобой?
Вскочив, она бросилась к сползающей со стула подруге и успела подхватить ее в нескольких сантиметрах от пола. Видя, что Шеннон белая как мел и, по всей видимости, находится в глубоком обмороке, Сусанна уложила ее прямо на светло-коричневый кафель и принялась хлестать по щекам.
- Шен, очнись! Ты слышишь меня? Что с тобой? Не пугай меня, приди в себя, пожалуйста!
Наконец она догадалась брызнуть в лицо подруги холодной водой. Это подействовало.
Шеннон наконец начала приходить в чувство.
- Люк… - не без труда расслышала Сусанна, склонившись к самому ее лицу.
- Тише, дорогая, тише. Все с твоим Люком хорошо, и с тобой тоже…
Видя, что Шеннон окончательно очнулась, Сусанна помогла ей подняться и бережно посадила на стул. Заботливо произнесла:
- Как ты?
- Спасибо, уже гораздо лучше, - слабо поблагодарила Шеннон. - Кажется, со мной приключился обморок?.
Сусанна хмыкнула.
- Мне тоже так показалось. Ты выглядела точно мертвец. Брр! Мне еще никогда не было так страшно. Хотела даже вызвать "скорую", но заметила, что ты уже приходишь в себя. Что случилось?
- Люк, - просто сказала Шеннон. - Люк участвовал в этом бое. Мистер Стоун Л. - это он.
Глаза Сусанны испуганно округлились.
- Ты уверена?
- Стопроцентно, - вздохнула Шеннон. - Еще в начале нашего знакомства он упоминал, что до сих пор изредка выступает на ринге, хотя его основным занятием давно стала фотография. Я еще тогда сказала, что категорически против столь опасных развлечений.
Видимо, чтобы меня не огорчать, Люк и скрыл…
- Ну и дела… - протянула Сусанна.
Вдруг Шеннон со всхлипом пробормотала:
- Господи, но ведь это значит, что он сейчас, жестоко избитый, лежит в какой-нибудь больнице и корчится от боли! А я ничем, абсолютно ничем не в силах ему помочь! Мне даже его местонахождение неизвестно…
- Ну вот опять слезы, - растерянно произнесла Сусанна. - Подруга, так дело не пойдет.
Если ты в самом деле хочешь отыскать своего любимого и помочь ему, нужно действовать, а не раскисать.
- Но как?
Поняв, что пришло время проявить инициативу, Сусанна бодро воскликнула:
- Умывайся, одевайся, собирайся - и в бой!
Мы отправляемся на поиски твоего ненаглядного.
Шеннон недоумевающе взглянула на подругу.
- Но куда?
- Прежде всего едем на место вчерашних событий, - принялась на ходу разрабатывать план дальнейших действий Сусанна. - Устроители боя наверняка знают, что случилось с их боксером и в какую больницу его отвезли. Если, конечно, события развивались так, как мы предполагаем, и Люк в больнице.
- А если они ничего не знают? - засомневалась Шеннон. - Или не захотят нам сказать?
- Исключено! - авторитетно заявила Сусанна. - Насколько подсказывает опыт, красивым девушкам никогда не отказывают. Кроме того, стоит тебе лишь намекнуть на то, что ты - невеста…
Уловив мысль Сусанны, Шеннон кивнула. В ее глазах блеснул боевой задор.
- А ведь верно. В конце концов, я же должна знать, что произошло с человеком, которого я люблю! В лепешку расшибусь, но выясню, где Люк!
Сусанна довольно усмехнулась.
- Ну наконец-то… Такая ты мне нравишься гораздо больше. Что же, собирайся - и в путь!
Спустя два с половиной часа подруги знали о вчерашнем бое и о судьбе Люка практически все.
Оказалось, что он действительно вчера выступал на ринге. Его противником был довольно известный боксер, победитель многочисленных соревнований и всеобщий любимец публики. Однако и Люка давно знали и уважали в спортивном мире. Результат боя не взялся бы предсказать никто. Ставки на обоих боксеров делались приблизительно равные.
На протяжении первых раундов Люк неизменно оказывался на высоте. Ему уже прочили скорую победу, поскольку противник выглядел явно выдохшимся и не способным оказать мало-мальски серьезное сопротивление. Но тут произошло нечто непредвиденное.
Из толпы зрителей на огороженное пространство ринга вылетела бутылка из-под пива и одновременно послышалась грязная ругань в адрес ниггеров вообще и Люка в частности. На мгновение потеряв самообладание, Люк забылся и оглянулся в поисках обидчика. Противник же не преминул этим воспользоваться и немедленно отправил соперника в жесточайший нокаут.
Впрочем, исход боя и победу Глэдстона как зрители, так и судьи признали спорной. Виновника инцидента не нашли. Люк же попал в больницу со сложным переломом носа и с подозрением на сотрясение мозга. Врачи уверяли, что он непременно поправится. Однако для полной реабилитации потребуется немало времени. В ближайшие несколько месяцев Люку нечего было и помышлять о выступлении на ринге.
Выяснив адрес больницы, подруги незамедлительно отправились туда. В приемной им сообщили, что Люку уже сделали операцию и он успел оправиться от наркоза. Так что его вполне можно было навестить.
Поскольку Сусанна предпочла остаться в коридоре, Шеннон вошла в палату одна. Сердце защемило от нежности и сострадания, когда она увидела на больничной койке любимого, такого трогательного в своей беспомощности. Его мужественное лицо наполовину скрывали бинты.
Люк дремал. Но стоило Шеннон сделать несколько шагов по направлению к койке, как глаза мужчины открылись и заблестели от радостного изумления.
- Шен? Ты здесь? - негромко воскликнул Люк, приподнимаясь.
Шеннон немедленно бросилась к нему и принялась покрывать бесчисленными поцелуями лицо и руки Люки, бессвязно бормоча:
- Да, мой любимый, желанный, ненаглядный! Господи, ты не представляешь, сколько я пережила, как волновалась!.. Слава богу, ты жив!
- Но как ты меня нашла?
Шеннон с нежностью взглянула в любимые глаза.
- Мне помогла Сусанна. Я пребывала на грани умопомешательства, когда она зашла ко мне, внимательно выслушала и подсказала, что делать. Если бы не Су, я, наверное, до сих пор ничего не знала бы о твоей судьбе!
- Так, значит, ты все же последовала моему совету и вы помирились? - довольно произнес Люк. - Умница! Я знал, что ты все сделаешь верно.
- Зато ты, похоже, забыл о своем обещании никогда не принимать участие в серьезных боях, - ласково упрекнула его Шеннон. - И вот посмотри, к чему это привело!
Она осторожно дотронулась до бинтов. Однако Люк беззаботно ответил:
- Пустяки! Я еще дешево отделался. Обидно лишь, что упустил верную победу из-за какого-то трусливого мерзавца. Какая жалость, что его не нашли!
Шеннон недовольно нахмурилась.
- Даже сейчас, когда я рядом с тобой, ты не можешь думать ни о чем, кроме своего бокса! Наверное, мне и в самом деле придется заняться альпинизмом или боями без правил.
- Прости, я ни в коем случае не хотел причинить тебе боль, - произнес Люк с искренним раскаянием.
- Ты даже не позвонил мне!
- Я не мог. Врачи не разрешают мне вставать, а телефонный аппарат находится в коридоре.
- Но разве так трудно было попросить кого-нибудь набрать мой номер и сообщить, что с тобой все в порядке? - Теперь, когда тревога за жизнь Люка оставила ее, на смену страху и жалости пришло раздражение. - Тебе, похоже, было попросту наплевать на меня и на мои чувства. Ты настолько погрузился в обмусоливание мельчайших подробностей злосчастного боя, что и думать позабыл о своей девушке!
- Ты злишься, что я скрыл свое участие в соревновании по боксу? Но я же сделал это исключительно ради тебя, чтобы ты не волновалась, - попробовал оправдаться Люк.
Однако Шеннон саркастически усмехнулась.
- Подумать только, какая трогательная забота! Конечно, гораздо разумнее было оставить меня в неизвестности, едва не доведя до сердечного приступа. Какое счастье, что у меня крепкое здоровье!
Люк помрачнел.
- Шен, мне совсем не хочется с тобой ссориться. Может, забудем злополучный эпизод и сделаем вид, будто ничего не случилось?
- Ага, до следующего "злополучного эпизода"? - зло поддела его Шеннон. - И сколько их еще будет? Десять? Пятьдесят? Пятьсот?
- Поверь, я очень сожалею о случившемся, заверил ее Люк. - Клянусь, подобное больше не повторится.
Шеннон иронично приподняла бровь.
- Неужели? Но ты меня уже обманул однажды. Так с какой стати я должна продолжать тебе верить?
Люк предпринял еще одну попытку оправдаться.
- Когда я давал слово оставить большой бокс, у меня и в мыслях не было нарушать клятву. Все вышло совершенно случайно. Мне предложили бой, от которого я просто не мог отказаться. Мой соперник…
- И слышать ничего не желаю! - резко оборвала его Шеннон. - Не нужно глупых отговорок. Ты меня обманул - это факт. Надеюсь, хоть с фактами-то ты не будешь спорить?
На лице Люка появилось непроницаемое выражение.
- Хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь.
Да, я тебя обманул. Что дальше?
Шеннон не поверила своим ушам. Вот наглец! И он еще смеет задавать подобные вопросы? Холодно она спросила: