- Ну, начинай, - поторопила она. - Действительно ли секс с темнокожим нечто неописуемое? Или слухи, как всегда, сильно преувеличены? - Поняв, что говорит, Сусанна резко переменилась в лице. - Прости, я, кажется, опять сболтнула лишнего.
- Ничего страшного, - успокоила подругу Шеннон. Она и в самом деле не ощутила и доли того раздражения, что привело к серьезной ссоре между ней и Сусанной всего лишь месяц назад. - За время общения с Люком я сильно изменилась. И первое, чему он меня научил, - спокойно реагировать на подобные расспросы.
Люк - афроамериканец. И этот факт не только бессмысленно, но и глупо пытаться отрицать или не замечать. - Помолчав, она негромко добавила:
- Единственное, чего я так и не научилась переносить, так это снисходительного или пренебрежительного отношения к людям другой расы. И, боюсь, никогда не научусь.
- И не надо, - так же негромко откликнулась Сусанна. И тут же, оживившись, живо добавила:
- Так давай же выкладывай, как оно с Люком?
Глава 7
На следующий день Люк не позвонил. Невзирая на предупреждение, что его не будет дома, Шеннон несколько раз набирала заветный номер, но безуспешно. Впрочем, вынужденное одиночество отлично помогла скрасить Сусанна. После месячного перерыва в их общении новостей и тем для обсуждения накопилось столько, что хватило не только на вечер, но и на добрую половину ночи.
Всерьез обеспокоилась Шеннон, лишь когда Люк не позвонил и на следующий день. Она набирала его номер сначала каждый час, потом каждые полчаса, потом каждые пятнадцать минут. Однако день клонился к вечеру, а трубку на другом конце провода никто не брал.
Забежав на минутку к Шеннон, Сусанна застала подругу в сильнейшем смятении.
- Люк пропал! - вместо приветствия встревоженно сообщила Шеннон. - Су, я даже не представляю, что мне делать…
- Прежде всего успокойся, - посоветовала Сусанна, обнимая едва не плачущую подругу. - Может быть, он просто забыл позвонить?
- Исключено. Я набираю его номер целый день, и все без толку!
Сусанна предприняла еще одну попытку успокоить подругу.
- Значит, обстоятельства вынудили его заняться делами в выходной. Такое же частенько бывает, верно?
Но Шеннон покачала головой.
- Нет. Позавчера, когда мы последний раз виделись. Люк сказал, что будет свободен всю субботу и воскресенье. Мы должны были провести эти дни вместе! - со слезами воскликнула она.
- Выходит, возникли непредвиденные обстоятельства, - тут же нашлась Сусанна.
Однако Шеннон опять покачала головой.
- Понимаешь, Су, у меня сердце не на месте. Я знаю, с ним случилось что-то плохое!
- Смотри не накаркай, - предупредила Сусанна. Волнение Шеннон помимо воли передалось и ей. - Пожалуйста, вспомни, что точно Люк говорил во время вашего последнего свидания?
Шеннон наморщила лоб.
- Вчера у него должно было состояться спортивное мероприятие, на котором он присутствовал в качестве фотографа. Кажется, так.
- А по какому виду спорта?
Шеннон пожала плечами.
- Не знаю. Как-то не удосужилась спросить.
- А зря.
Шеннон, и без того находящаяся на грани нервного срыва, в ответ на неосторожное замечание Сусанны буквально взорвалась:
- Мне что, шпионов следовало к Люку приставить? Рыться в записной книжке, выпытывать распорядок дня по минутам? Я никогда не опущусь до этого! Мы оба свободные люди, уважающие личное жизненное пространство друг друга.
Поняв, какую совершила ошибку, Сусанна попыталась исправить положение.
- Ты не правильно меня поняла. Я совсем не то имела в виду.
- Тогда что же? - резко спросила Шеннон.
- А то, что если бы ты знала, где искать Люка, то сейчас бы не впадала в истерику и не набрасывалась на ни в чем не повинных людей.
Жестковатый ответ подруги заставил Шеннон сбавить обороты.
- Прости, я была не права. Но делу это вряд ли поможет. Я и понятия не имею, где Люк. И если с ним действительно что-то случилось, мне едва ли сообщат об этом. Мы же не родственники. Поэтому остается только ждать и надеяться. В данной ситуации я абсолютно бессильна, хотя это ощущение мне ни капли не нравится.
- То есть ты собираешься сидеть сложа руки? - осуждающе произнесла Сусанна.
Шеннон недоуменно подняла на нее глаза.
- А что мне делать? Обзванивать городские больницы, полицейские участки и морги? Ты знаешь, сколько их? А мероприятие, которое должен был снимать Люк, возможно, проходило в сотне, в сотнях километров отсюда! Так что, прикажешь обзвонить целый штат? - Она непроизвольно всхлипнула. - А может, его жестоко избили и Люк лежит сейчас где-нибудь один-одинешенек и никто не приходит к нему на помощь.
- Отставить слезы! - приказала Сусанна. - Судя по твоим рассказам, Люк сильный мужчина и в состоянии постоять за себя. Да и с какой стати кто-то должен его избивать?
Однако Шеннон все видела в мрачном свете.
- О, да мало ли за что… За то, что на кого-то не так посмотрел, что-то не так сделал, не так сказал. Разве уличным хулиганам нужен повод?.. Достаточно даже того, что Люк - афроамериканец. Ты что, ни разу не слышала о подобных историях?
Чувствуя, что подругу опять охватывает паника, Сусанна произнесла:
- Ну-ну, не раскисай раньше времени. Когда я говорила, что нужно действовать, то вовсе не слезы имела в виду. Кроме того, ситуация отнюдь не безнадежна.
В глазах Шеннон загорелась надежда.
- У тебя есть какой-то план действий?
- План - звучит слишком громко, хотя…
Ты точно не помнишь, состязания по какому виду спорта должны были вчера проходить?
- Как я могу помнить то, чего никогда не знала? - с досадой тряхнула головой Шеннон.
- Ничего-ничего, это я так, на всякий случай, - поспешно проговорила Сусанна. - Короче, слушай внимательно. Сейчас ты сядешь, выпьешь крепкого чая и успокоишься. Я же сбегаю в ближайший газетный киоск и куплю какую-нибудь спортивную газету или журнал.
Обычно там печатают информацию о предстоящих спортивных событиях. Мы просмотрим нужную колонку и…
- Узнаем, где вчера находился Люк! - уловив мысль подруги, радостно перебила ее Шеннон. - Отличная идея, Су. Ты просто гений.
Та польщенно улыбнулась.
- Говорить о гениальности пока рановато, впрочем… Ладно, оставим пустые разговоры. Ты займись чаем, а я побегу. Вскоре увидимся.
Шеннон кивнула, и они на короткое время расстались. К тому моменту, когда Сусанна вернулась, нагруженная целой кипой газет и журналов, так или иначе посвященных спортивной тематике, она успела заварить крепкий ароматный чай не только для себя, но и для подруги.
Осторожно прихлебывая горячий напиток, молодые женщины разделили печатную продукцию на двоих и принялись тщательно просматривать каждая свою половину. Но не прошло и пятнадцати минут, как Сусанна разочарованно вздохнула.
- Невероятно, как в нашем городе любят спорт. Я насчитала уже, наверное, штук тридцать различных мероприятий, проведенных вчера. А ведь Люк мог оказаться на любом из них…
Шеннон, также заметно приунывшая, все же попыталась ободрить подругу:
- Да нет, все не так безнадежно. Насколько я понимаю, это должно было быть нечто достаточно крупное и шумное. Иначе Люку незачем посвящать ему целый день. Так что бойскаутские развлечения и любительские встречи смело можешь отбрасывать в сторону.
- Что же, в таком случае остается "всего лишь" пятнадцать подходящих объектов, - через пару минут, закончив просматривать периодические издания, невесело сообщила Сусанна. - И похоже, нам придется объездить или обзвонить каждый из них. Весьма занятное времяпрепровождение для субботы, не правда ли?
Оторвав глаза от журнальной страницы, Шеннон посмотрела на подругу.
- Не беспокойся, Су, этим займусь я одна.
Ты и так сегодня многое сделала. Требовать от тебя большего было бы бесчеловечно.
Однако Сусанна никак не могла согласиться с подобным заявлением.
- Ты собираешься отправить меня домой, когда только начинается самое интересное? Ни за что! Мне, может быть, в первый и последний раз в жизни выпадает шанс поиграть в детектива. И я эту возможность, будь уверена, не упущу.
Несмотря на подавленное состояние, Шеннон не удержалась от улыбки.
- Ох, Сусанна, Сусанна… Ладно, ты остаешься в деле. - Наконец, также закончив просматривать спортивную хронику, она отодвинула стопку газет и журналов в сторону и поинтересовалась:
- Повтори, сколько там у тебя получилось?
- Пятнадцать. А у тебя?
- Тоже около того. - Шеннон в задумчивости почесала лоб. - И что нам теперь делать?
- Уточнить адреса и время проведения того или иного соревнования, выписать их на листочек и постараться разузнать контактные телефоны, по которым можно связаться с устроителями, - принялась загибаться пальцы Сусанна. - Если не получится дозвониться, придется объездить точку за точкой в надежде выведать нужную информацию на месте. Правда, надеюсь, что до этого не дойдет. Итак, ты готова?
Шеннон кивнула.
- Ага.
- Тогда пиши. - Перелистывая предусмотрительно загнутые страницы, Сусанна принялась диктовать:
- Женский волейбольный матч между "Кошками" и "Охотницами", Восточный стадион, начало в двенадцать ноль-ноль пополудни. Это номер один. Записала?
- Ноль-ноль… - повторила Шеннон, стараясь писать как можно аккуратнее. - Да. Можешь продолжать.
- Пункт второй в нашем списке. Соревнования по боксу. На ринг выходят некие мистер Глэдстон и мистер Стоун, спортклуб "Чемпионский пояс". Начало в…
Изменившись в лице, Шеннон встревоженно спросила:
- Что ты сказала?