"Не хочу, чтобы он возвращался", – твердила я себе. – "Не нуждаюсь в этом дерьме. Даже если он приползет на коленях, я его не приму". А через час я уже понимала, что стоит Куперу войти в мою дверь, и я кинусь к нему, простив все обиды. Я снова и снова терзалась сомнениями, пока не начала всерьез опасаться, что, в конечном счете, свихнусь, что быстро погружаюсь в депрессию, которую как-то отсрочило присутствие Купера. Возможно, именно такой и была бы моя жизнь в Гранди, если бы мне не довелось узнать тайну Купера и влюбиться в него.
Понимаю, мне и самой хотелось стукнуть себя самую малость.
По злой иронии судьбы, прибыли заказанные мной книги о связях с оборотнями, хотя и с задержкой на несколько недель волею почтовой службы. Не знаю, нездоровое любопытство ли или мазохистская жилка вынуждали меня листать справочники по общению с вер-существами. Но как оказалось, это увлекательный способ причинять себе боль. Например, я узнала, что принятый в Гранди обычай предлагать даме мясо в знак внимания был вполне в духе оборотней. Вервольфы отмечали едой почти каждое важное событие, будь то свидание, предложение или извинение. Если Купер вернется и предложит мне ветчину, не гарантирую, что не выражу чувств, огрев его чугунной сковородкой по лбу.
Как-то ночью, изучая "Ритуалы и любовные обычаи веров", я обнаружила, что большинство подвидов волков образуют пару на всю жизнь. И если один волк из пары, способной дать потомство, умирает, другой начинает горевать. Скорбящий волк не может ни охотиться, ни заботиться о себе, и у стаи не остается иного выбора, кроме как дать ему умереть. Бред какой-то. Я не оборотень. И, разумеется, не часть пары, способной дать потомство.
Минуточку! Пара, способная дать потомство. Отсутствие аппетита, постоянная усталость, тошнота, перепады настроения… Я мысленно подсчитала, сколько времени прошло с последней менструации.
Вот зараза!
У меня была задержка уже несколько недель, а я даже не заметила. Ничего не понимаю. Я же королева контрацепции. Когда я встречалась с Купером, у меня в каждой комнате лежали презервативы. Очевидно, современные средства простой профилактики не могли сдержать живчиков Купера.
Чертовы ниндзя-сперматозоиды оборотней.
– Ох… – Я провела рукой по животу, затем схватилась за голову и, не выдержав, зарыдала. Что же делать? Как проверить? Я не могла купить тест на беременность в Гранди. Не успею я выйти из бакалеи "У Ханнигана", как весть облетит всю округу. Даже к доктору страшно сунуться. Вдруг врачи способны определить, что у ребенка есть несколько дополнительных мохнатых цепочек ДНК? Будет ли моя беременность протекать нормально? Смогу ли я родить моего малыша в больнице?
И когда именно он стал "моим малышом"?
Я хотела позвонить Эви, чтобы она убедила меня, что все это глупое недоразумение и задержка вызвана стрессом. Но вместо этого, я принялась штудировать книги, выискивая любые сведения о женщинах, носящих под сердцем ребенка оборотня. Нашлось несколько обескураживающих статей, в большинстве которых говорилось об укороченном сроке беременности и непреодолимом голоде. По всей видимости, волчицы вынашивают щенков всего лишь три месяца, значит, исходя из средней величины, женщины вынашивают детей оборотней примерно полгода. И впрямь очень быстро. Но такие случаи не столь уж опасны и редки, верно? Купер упоминал, что из-за смешения крови волчья магия передается лишь в немногих семьях. Вероятно, на свете есть немало обычных женщин, родивших ребенка от оборотня. Но я почему-то сомневалась, что найду подобный чат. Сайта "Рожаем отпрысков оборотней" не существует.
Я проверяла.
Дрожа как осиновый лист, я прошла на кухню и заставила себя выпить стакан воды. Вот уже несколько недель, как я махнула на себя рукой. Так дальше жить нельзя. Если в наших отношениях с Купером ничего не изменится, я могу, в конце-то концов, растить ребенка одна. Готова ли я к этому? Хотя бы теоретически? Учитывая пример моих родителей, я бы ответила отрицательно.
Но я должна сделать осознанный выбор и немедленно: продолжать в том же духе или сохранить ребенка. Начать снова есть и спать, даже не ощущая такой потребности.
Я полезла в шкаф за мультивитаминами, к которым сто лет не прикасалась. Они не предназначались для беременных, но на первое время сойдут. Я вытрясла одну штуку на ладонь и уставилась на желтую таблетку. Затем положила ее в рот и, сморщившись от затхлого минерального вкуса, запила водой, чтобы было легче глотать.
Внезапно обессилив, прислонилась лбом к столу и вздохнула.
– Малыш, мы не слишком хорошо начали.
***
На следующее утро я отправилась в Долину Полумесяца, чтобы навестить Грэйси и Самсона. Я подумала, что увижу их лица, и мне станет легче. Но когда Грэйси открыла дверь, идея обсуждать всю эту круговерть со знающим человеком, показалась мне столь мучительной, что я невольно отпрянула.
– Мне не следовало приезжать. – Я спустилась с крыльца. – Простите. Я, пожалуй, пойду.
– Не глупи, – воскликнула Грэйси, втягивая меня в дом. – Я как раз заварила травяной чай. Он крепковатый, но поможет тебе взбодриться.
Она усадила меня на кухне и вручила кружку с темным, золотисто-коричневым напитком.
– Крепкий, – снова предупредила она.
– Мои родители хиппи. Ваш чай меня не пугает, – заверила я, делая маленький глоток. Рот наполнила такая горечь, что я скривилась. – Ой! Что вы туда положили?
– Тебе лучше не знать, – заявила Грэйси, подливая добавки. – Просто пей. Ты почувствуешь себя лучше.
Поморщившись, я поднесла кружку к губам, а затем, передумала и поставила обратно на стол.
– Купер ушел.
– Я так и знала, – сказала Грэйси, обнимая меня за плечи. – Нужно быть сильной и ждать, Мо.
– Я действительно не могу уехать. То есть, куда мне ехать? – произнесла я, сжимая кончиками пальцев скулы, словно это давление могло каким-то образом помешать мне морщиться. – Я собираюсь… О Господи, Грэйси. Я беременна.
– Ох, девочка моя, – вздохнула Грэйси и прислонила мою голову к своему плечу, и я начала плакать.
– Не представляю, что делать. Мы даже не заикались о детях. И я ничего не знаю о них, тем более о детях оборотней.
– Ты рассуждаешь так, словно собираешься пройти через все это одна.
– А вы видите рядом кого-то еще? – спросила я, обводя рукой пустую кухню.
– Есть я. И Самсон, и остальные члены стаи - на первое время, пока не вернется Купер, а он непременно вернется.
Представив, как Самсон старается затянуть ремни детского рюкзака-кенгуру, я захихикала.
– Не хочу уезжать. Сомневаюсь, что смогла бы уехать, даже если бы попыталась. Но мысль о том, что ребенок будет расти без отца, очень сильно меня печалит. Ох, черт, Грэйси, я не то имела в виду. Простите, я сейчас плохо соображаю.
– Не извиняйся, – серьезно сказала Грэйси и приподняла мой подбородок так, что пришлось встретить взгляд ее зеленых глаз. – Беременные женщины имеют право время от времени немного капризничать. Я растила детей без отца - это печально и трудно. И я не хотела бы пережить это снова, если бы могла что-то изменить, но я не могу.
– Мой муж геройски погиб при загадочных обстоятельствах, но Куперу от этого не было легче. Я бы сказала - труднее. Думаю, он, как и все мальчишки, считал отца неуязвимым. Муж полагал, что у него впереди много времени, и он успеет воспитать сына настоящим мужчиной и волком. Сыну пришлось очень быстро стать главой дома. Дед пытался подставить плечо мальчикам. Но став альфой, Купер был вынужден принимать решения самостоятельно, на мой взгляд, еще не будучи готовым к этому. Ему пришлось столкнуться с такими трудностями, с которыми прежде не сталкивался ни один альфа: программы по контролю над хищниками, охота с воздуха… Мы лишь краем уха слышали о стаях, посягавших на чужие территории, когда на Долину напали. Мы и подумать не могли, что такое может случиться в наших краях. И Купер должен был распутать этот клубок. Сын держался таким молодцом. До недавнего времени я не осознавала, какая ноша на него свалилась. У него все идет своим чередом, милая. Тебе просто надо проявить упрямство. Он хочет заставить тебя уйти.
– Ну, на самом деле, меня нельзя заставить что-либо делать. Спросите у мамы.
Грэйси сжала мою руку.
– Вот и умница. Ты хорошо себя чувствуешь? Мой внук или внучка тебя не тревожит?
– Я только недавно разобралась, что к чему. Мне казалось, я просто тоскую по… ну, вы понимаете. Я не выпивала, не прыгала с тарзанки, не делала ничего подобного, хотя и не была "мисс добросовестный перинатальный уход".
– Почему бы мне не отвезти тебя в нашу местную клинику? – предложила Грэйси. – Доктор Модер работает с нашими беременными женщинами и следит, чтобы в официальных бумагах значились самые обычные, человеческие роды. Она с радостью осмотрит тебя и наставит на правильный путь.
– Я пока не хочу никому сообщать. Знаю, с какой скоростью слухи разносятся в маленьких городках. Кто-нибудь увидит меня в больнице, несколько телефонных звонков, глазом моргнуть не успеешь, а все уже обсуждают новость за ужином. Не хочу, чтобы вся стая узнала раньше Купера.