– Я польщена, – сказала Сесилия. – Это чудесно, что вам хотелось бы продолжить наше сотрудничество. – Она бросила на Линка вопросительный взгляд. – Думаю, вы согласитесь, что сначала нам следует ознакомиться с условиями контракта?
– Безусловно, – по-деловому ответил Линк, но Сесилии показалось, что он немного обескуражен. Возможно, ему не понравилось, что комитет предложил ей работу прямо у него перед носом.
Сесилия улыбнулась сначала главе комитета, а потом всем остальным, сидевшим за их столиком.
– Я бы очень хотела продолжить сотрудничество с вашим комитетом, при условии, что оно будет приемлемым для всех заинтересованных сторон. Если вы позволите нам изучить сам документ, мы свяжемся с вами при первой же возможности.
Позже, когда Линк отвозил Сесилию домой, она снова вернулась к разговору о предложении комитета о дальнейшем сотрудничестве с компанией Маккея.
– Они придумали интересный способ, чтобы найти подход к нам, – тихо заметила она. – Но я не жалуюсь. Это был восхитительный вечер.
Линк сидел рядом и мысленно соглашался с ней. Этот вечер понравился ему с самого начала, стоило Сесилии открыть дверь и появиться на пороге дома во всей своей красоте.
Его влекло к ней, и он верил, что ее тоже влечет к нему. Поэтому Линку было сложно оставаться в рамках чисто деловых отношений, но его пугало то, что он испытывал такой интерес по отношению к Сесилии.
А еще его беспокоил тот факт, что комитет предложил ей работу. Теперь Линк понимал, что это было наивно с его стороны, но он никогда не представлял, что Сесилия уйдет от него к кому-нибудь другому.
Линку вдруг стал тесен его галстук. Он рывком снял его и бросил на панель приборов.
– Наконец-то свобода.
– Вам было неудобно в нем? А мне показалось, что вы чувствуете себя очень комфортно в вашем наряде, – выпалила Сесилия и замолчала. – Я… Я должна ознакомиться с этим документом сегодня же, прежде чем пойти в… прежде чем я усну, – сбивчиво пролепетала Сесилия, выходя из машины. – Линк, вы… не хотите зайти и просмотреть условия контракта вместе со мной?
– Я счастлив, что могу полностью положиться на ваш суд.
Это были самые трудные слова, которые он когда-либо произносил.
Линк с Сесилией подошли к входной двери ее дома, и если бы он не сказал этих слов, он вошел бы внутрь и…
– Завтра вы мне расскажете о своем решении.
– Спасибо, что согласились пойти со мной на открытие выставки. – Сесилия не сомневалась, что сегодняшний вечер надолго останется в ее памяти. – Это было… Я уверена, члены организационного комитета были счастливы видеть вас. Доброй… ночи.
– Доброй ночи, Сесилия, – приглушенно ответил Линк.
Она не знала, как так получилось, но они вдруг оказались очень близко друг от друга. Линк склонил голову, а она приподняла свою, и их губы встретились.
Когда Линк обнял ее за талию, Сесилия позабыла все обещания, которые давала себе, и обвила его шею руками.
Их поцелуй был таким естественным, что она, не раздумывая, открылась навстречу Линку.
Сесилия почувствовала вкус лимонного сорбета. Но еще сильнее она ощутила вкус самого Линка. Волнующий, соблазнительный и восхитительный.
– Линк… – прошептала она.
– Сесилия… – Линк заговорил одновременно с ней. Его голос был чуть осипшим, что говорило о том, что их поцелуй взволновал его не меньше.
– Мне нужно идти…
– Я должен идти…
И опять они заговорили одновременно. Сесилия обрадовалась, что не стала повторять свое приглашение и звать Линка в дом, потому что он отказался бы. А она уже побывала в такой ситуации и могла сказать, что там не было ничего приятного.
Он отступил назад, а Сесилия открыла дверь и шагнула за порог.
– Доброй ночи, Линк. Увидимся на работе.
Сесилия вошла в дом и закрыла за собой дверь, прислушиваясь к удаляющимся шагам Линка. Затем она услышала, как открылась и захлопнулась дверца его машины и как тихо завелся мотор.
Линк уехал.
Глава 7
Сесилия потянулась за банкой с краской.
– Я заслужила это время. Ничего страшного, если меня не будет в офисе каких-нибудь пятнадцать минут, – громко сказала она, хотя поблизости никого не было.
Она находилась в своем ангаре, где придавала второе дыхание бывшим в употреблении вещам.
Линк позвонил ей и сообщил, что его сегодня не будет, потому что возникли проблемы на рынке недвижимости. Она одновременно и обрадовалась его отсутствию, и огорчилась.
Сесилия уже приготовилась к встрече с ним, чтобы сказать, что для них обоих будет лучше, если их отношения не выйдут за рамки профессиональных. Такое решение было бы очень здравым, потому что ей хотелось оградить себя от возможной сердечной боли.
Но с Линком могло быть все по-другому, не так, как с Хью.
Хотя сердечная рана, которую ей нанес ее бывший парень, уже затянулась. Чего Сесилия боялась, так это того, что ее увлеченность Линком зайдет слишком далеко. Ее пугали собственные чувства.
Пусть он поскорее закончит инспекцию питомника, чтобы они оба могли вернуться к привычному для них образу жизни.
Замечательная идея. Просто фантастическая.
– А что такого? – вслух спросила себя Сесилия. – Разве мы не сможем вернуться к отношениям, которые были у нас с самого начала?
Она сделала слишком резкий мазок кистью по стенке старого ящика, и краска брызгами разлетелась по ее рубашке и шортам.
Когда зазвонил телефон, Сесилия поспешно схватила трубку.
Звонила ее сестра.
– Я знаю, что у тебя мало времени, чтобы принять решение, но ты могла бы приехать ко мне завтра? – взволнованно выпалила Стейси. – Мне дали разрешение на встречу, и я записала тебя в группу утренних посетителей в надежде, что ты сможешь приехать. Я пойму, если у тебя не получится. Тогда я зарезервирую время на следующей неделе.
– Стейси, я приеду завтра, – решительно заявила Сесилия. К ее горлу подкатил ком. Наконец она сможет увидеться со Стейси… – Я так хочу увидеть тебя.
– Я очень рада, что ты приедешь, – облегченно выдохнула ее сестра.
Они поговорили еще несколько минут, прежде чем Стейси неохотно завершила звонок.
Сесилия вернулась к своему занятию, но все ее мысли были заняты предстоящим визитом к сестре.
Она сидела задумавшись, когда услышала шаги у себя за спиной. Сесилия вскочила и, круто развернувшись, увидела Линка.
– Линк? – Что ж, у нее появилась возможность поговорить о том, что случилось вчера вечером на пороге ее дома. – Вы… вы меня напугали.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил Линк, подойдя поближе.
– Нет-нет. Ничего не случилось. – Сесилии вдруг стало неловко вспоминать вчерашнее, к тому же ее занимал более важный вопрос. – Мне только что позвонила сестра и спросила, смогу ли я приехать к ней завтра. Мне нужно спросить Джемми, сможет ли она подменить меня. Я… Я так хочу увидеться со Стейси.
Сесилия удивилась тому, с каким трудом ей далось последнее предложение. Она так сильно хотела повидаться со своей сестрой, но боялась, что может не совладать со своими чувствами. Ее пугало само место, где находилась Стейси, и потом ей придется оставить сестру там, когда она уедет домой… И снова оказаться отгороженной от реальности, в которой жила Стейси…
– Замечательные новости. Хотя я беспокоюсь из-за того, что вам придется ехать в такое место, – осторожно заметил Линк. – Даже если я знаю, что у вас нет выбора, если вы хотите повидать свою сестру.
Он высказал ту тревогу, которую испытывала сама Сесилия, но она не могла говорить о ней, чтобы не показаться эгоистичной и чтобы он не подумал, что она не хочет ехать к своей сестре.
Сесилию потрясла забота Линка, и она вдруг осознала, что не может оставаться равнодушной к нему.
Но что, если ее чувства к нему с каждым днем будут становиться только сильнее? Что, если она не сможет контролировать их и…
Сесилии следовало воспользоваться возможностью и высказаться по поводу вчерашнего поцелуя, чтобы провести четкую границу и остаться с Линком в рамках деловых отношений.
– Я думаю, все будет хорошо.
Ей придется пройти через все автоматически закрывающиеся двери, контрольно-пропускные пункты, чувствовать на себе брошенные украдкой взгляды и не знать, кто именно смотрит на нее и о чем они думают, и все ради того, чтобы повидаться со своей сестрой и оказать ей поддержку.
Сесилия однажды навещала Стейси, и ее визит обернулся настоящим кошмаром, который она отказывалась вспоминать.
Что ж, придется взять себя в руки.
– В комнате для посещения обычно находится много надзирателей. Я уверена, если бы случилось что-то, вызывающее тревогу, они быстро навели бы порядок.
– Хорошо. – Линк замолчал, но Сесилия видела, что ему трудно сдерживаться. – В котором часу… должно состояться ваше свидание? Вы ведь поедете в Фордхэм? Вы… вы много общаетесь с другими заключенными, когда приезжаете туда?
Сесилию тронула такая забота со стороны Линка.
– В комнате для посещений будут и другие заключенные, но, как правило, люди там очень замкнутые, и общение с другими группами запрещено.
Линк слушал объяснение Сесилии, и его беспокойство возрастало с каждой секундой. Ему хотелось настоять на том, чтобы она не ездила в это страшное место.
Ведь она наверняка подвергалась риску, находясь в одном помещении с заключенными и их посетителями? Что, если кто-нибудь из них вздумает поднять бунт?
Вместе с тем Линку хотелось, чтобы Сесилия поехала в Фордхэм. Все-таки дело касалось ее семьи. Будь он на ее месте…