И стоило ей полностью отдаться власти поцелуя, как Никколо отстранился. И на месте теплоты появилась грубая решимость.
- Хелена, ты - моя пара и должна пойти со мной. Я позабочусь о твоей безопасности.
Хелена спустилась на планету Земля. И обнаружила, что зла и обижена на происходящее с ней. Ее жизнь была связана с наукой, где все подвластно объяснению и причинам. Эта ситуация отнюдь нет.
- Извини? Послушай-ка, Фред Флинстоун, ты может и усовершенствовал синтаксис и отточил навыки в современных технологиях, но явно упустил одну значительную деталь: женщины больше не предмет. Мы сами принимаем решение и можем о себе позаботиться. Что приводит к следующему пункту, тесно связанному с "позаботиться о себе": я тебя не знаю и узнала о существовании вампиров лишь три недели назад. Сейчас же ты ждешь, что я поверю, будто я - твоя пара, чтобы это не означало - брошу свою жизнь и побегу за тобой, просто потому что ты так сказал?
Казалось Никколо заставил себя вежливо улыбнуться. Вероятно, ре привык, что люди не подчиняются его приказам. И без предупреждения, он притянул к себе Хелену, решительно вжимаясь в нее налитой плотью. Хелена затрепетала.
- Нет, - низким, хриплым голосом сказал он. - Я рассчитываю, что ты пойдешь со мной, потому что мы принадлежим друг другу. Потому что ты никогда не сможешь быть с другим мужчиной. И потому что я - твоя истинная пара. И, наконец, рассчитываю, что ты пойдешь со мной, потому что ты явно образованная, независимая женщина, которая по своей воле пойдет туда, куда захочет. - Он всматривался в глубины ее глаз. - И сейчас, я считаю, что ответил на все твои вопросы и предоставил различные возможности тебе сохранить репутацию.
Теперь, ты должна пойти и сделать, что тебе сказали.
Что? Хелена хотела сказать ему отвалить, но слова не формировались. Вновь появилось это сумасшедшее давление. Она не могла нормально рассуждать.
Он произнес тихим, глубоким голосом.
- Поняла, mio cuore. Ты ведь чувствуешь истину. Вот почему ты пойдешь в наш дом в Нью-Йорке, где к тебе будут относиться, как к королеве. Я планирую жениться на тебе и навечно сделать тебя своей.
Навечно? Опять это чертово слово. Оно так смущало. Он и вправду считал ее своей "парой"? На самом деле хотел ее? Из всех женщин на планете? Нелогично. Они слишком разные.
Никколо - неописуемо великолепен и силен. А еще очевидно очень богат и не обделен умом. Или эгоизмом. Она упоминала великолепен? А как на счет силы?
Она же полная противоположность - активный книжный червь, которому на самом деле нравились черви. Для нее самое родное: наука, жизнь, понимание, как все развивалось, представлять порядок развития. "Хелена, ты идиотка, он же говорит, что хочет тебя".
Зачем сопротивляться? Ведь забыть его не представляется возможным. Притяжение, бесспорно. Как голод, как жажда. Хелена предчувствовала, что если не пойдет с ним, то просто сгорит от досады.
Ей нужно понять это притяжение, что лишь прибавляло лишние "зачем".
Но он - вампир.
- Откуда мне знать, что ты меня не убьешь? - прошептала она, мгновенно пожалев о глупом вопросе. Кто признался бы в неблагонадежности и намерении убийства? Может вампир.
Никколо нахмурился, явно не оценив вопрос о его чести. Хелена вновь почувствовала эту странность. Тревогу. Давление.
- Как ты слышала из разговора с Рейной, я убиваю только обскурос, которые охотятся на невинных людей, - безбоязненно признался он. - И, чему ты была свидетелем, злых людей, которые делают тоже самое. Однако, прежде чем ты начнешь судить, вспомни, что моя готовность убивать спасла тебе жизнь. Дважды. Не упоминая уже о твоих подругах.
- Ладно. Хороший аргумент. - Никколо был честен. "Мне стоит поинтересоваться каков он в постели?" Она закрыла рот ладонями. - Я не произнесла вслух внутренний монолог?
Он отрицательно мотнул головой.
- Но я бы был признателен за твой ответ.
- На самом деле я не слышала вопроса. Больше походило на команду.
У него покраснело лицо от злости.
- Buon. Ты пойдешь со мной?
Она хотела верить в сказки о любви. Ну и что с того, что парень не человек? Никто не идеален. Правда в том, что он - слишком соблазнителен, чтобы сопротивляться... загадочное, сильное, сексуальное существо.
И хотя Хелена не могла объяснить, что происходило между ними, знала, что сопротивление бесполезно. Она жаждала быть рядом с Никколо. Он ее просто пленил.
Да, она пойдет с Никколо. Хотела узнать всё, что могла о нем, его виде и... первобытной тяге. Этому должно быть научное объяснение, например, феромоны.
Если она ничего не узнает, будет всю жизнь корить себя. Любопытство сгубило биолога по эволюции.
- Да.
Глава 5
Десятью милями южнее Тусона
Взглядом темных глаз Никколо впивался в современный GPS-навигатор, сидя в гладком черном фургоне с восемью превосходными воинами королевы. "Мне нужно купить такое же потрясающее средство передвижения - "машину", - подумал он про себя. - "Как только научусь водить".
Внутри минивен с одной стороны был оснащен десятком мониторов. Николло никогда прежде не видел столько гаджетов и мигающих огоньков, а все для того, чтобы на расстоянии в четверть мили наблюдать за заброшенным военным объектом. "В старые добрые времена, мы просто прятались за кустами".
Горизонт окрасился в цвет апельсинового шербета, а по захламленной дороге, пролетело перекати-поле. В этом захудалом, складском районе лучше всего прятаться безумному вампирскому клану, чтобы процветать и оставаться незамеченными. По крайней мере еще двадцать минут.
Вскоре мерзкие ублюдки навеки упокоятся. Идеальное время для нападения. Никколо с людьми просчитали всех, за исключением одного - лидера.
Но вместо беспокойства, Никколо был рад времени в засаде, чтобы поразмышлять. С момента возвращения к обязанностям и в этот новый, странный мир у него едва ли хватало времени на себя, как сейчас это называлось.
И ему его понадобиться чертовски много, если он желает переварить все трансформации, которые претерпел мир.
Огромное потрясение под номером один: свыше десяти тысяч кровожадных мерзких обскурос.
Огромное потрясение номер два: популяция обскуро начала расти три столетия назад, как раз когда исчез Никколо.
"Возможно, не так уж невероятно, что мир полетит к чертям без меня. Королева не могла командовать армией, она даже не может зашнуровать свои ботинки".
Однако самым озадачивающим было Чертово Огромнейшее Потрясение под номером три: во время отсутствия Никколо Боги создали новую расу для уничтожения обскурос. Они называли себя полу-боги. "Смехотворно! Будто меня можно заменить".
Тем не менее, все говорили об их нескончаемой силе и безжалостности. Как и о том, что они уничтожали любого вампира, попавшегося им на пути. Никаких правил и договоров, сдерживающих их. Везучие гады! Но... нескончаемая сила?
"Чтобы поверить в это, я должен увидеть всё своими глазами. Им больше подходит термин нескончаемая лень". Никколо увидел немного признаков, так называемых, могущественных воинов. Ежедневно приходят сообщения о десятках новых кланов. Где же черт подери эти полу-боги?
Положительным аспектом было то, что Никколо чувствовал небольшой укол удовлетворения от возвращения к работе - он вновь вел армию королевы, хоть и временно. Вскоре пророчество будет исполнено, и он станет свободен. Но сможет ли отвернуться от мира?
"Даже когда ты уйдешь с поста генерала, обскурос продолжат существование. А кто лучше тебя сможет уничтожить их?"
Верно. В этом он - лучший. И да, как правильно заметила Хелена, мир стал другим. Женщины работают и ведут домашнее хозяйство, в небе летают огромные железные птицы и эта штука под названием "электричество" освещает все, когда нет солнца... но убийство этих тварей так и осталось чем-то знакомым и благородным.
Никколо был рожден подавлять зло. В особенности, обскурос. "как и мои воины..."
Он бросил гордый взгляд, через зеркало заднего вида, на своих людей, одетых в черное военного стиля обмундирование и с гарнитурой в ушах.
И улыбнулся про себя. Современные технологии - отличная привилегия в эти времена. К примеру, у него была уникальная способность перемещаться на длинные расстояния, и он не знал откуда она, но раньше в этом было мало толку, когда нужный клан вампиров находился на другой стороне планеты. Месяцы уходили на переезд.
Но в новом веке все изменилось. Теперь для транспортировки армии существуют самолеты и машины. Существовала видеосвязь и программное обеспечение для просмотра карт и тактики нападения. Всё это... на самом деле удивительно.
- Сер, - произнес Сентин, - есть подтверждение. Френк, лидер, едет. Остальные члены клана на складе, все в сборе.
Сентин - итальянец - с черными, как смоль, коротко стриженными волосами, стал его новым младшим лейтенантом. Его превратили немногом раньше семидесяти лет назад, во время Второй Мировой Войны, как ее называют люди.