- Байли, не отставай, не срами меня перед людьми, - шипела Маргина, дёргая за руку ошарашенного кота в теле Байли.
***
Артур Крайзер Мирх Баруля тоже находился среди приглашённых на коронацию. Он стоял вместе с сыном, который, на удивление отца, сразу же согласился его сопровождать, к тому же взял с собой Перчика. Странное поведение сына его насторожило, и он наблюдал за ним, а не за окружающими. Когда появилась Маргина и её дочери, Хенк устремил взгляд на них. "Неужели кто-то из девушек понравился Хенку?" - подумал Артур Баруля и похвалил себя за то, что привёз его сюда. А Перчик пялился на пышную девушку с голубыми глазами, стоящую рядом с отцом и матерью. Набравшись смелости, он узнал бы, что девушку зовут Розария, а её отец Югюст Дюмон, поставщик королевского стола. Девушка давно заметила пылающие взгляды незнакомца, но, увы, этот вечер не её праздник и повода познакомиться с юношей не находилось.
Она только спросила у своего отца о статном мужчине, с носовым платком у лица, который стоял рядом с юношей, и он сообщил, что мужчина – Главный Марг Страны Маргов. "Неужто его сын?" - подумала Розария Дюмон, разжигая свои мечты. Фрея Иссидия, поглядывая на спускающуюся по парадной лестнице Маргину, с Элайни и Байли впереди, прошептала своей подруге фрее Януш:
- Ты посмотри на Байли, настоящая дура, - фрея Януш присмотрелась, действительно, взгляд Байли отличался какой-то дикостью.
- И Элайни какая-то перепуганная, - подозрительно взглянула фрея Януш и спросила: - Иссидия, мы ничего не пропустили?
Странное поведение Элайни, дочери королевы Селивии, заметили не только эти фреи, но всё списали на волнение и молодость. А когда начался поздний праздничный ужин, то и вовсе забыли.
***
Шерг, держал кота Глюка за загривок, зло выговаривая: - Что, Элайни, не вышло стать королевой?
Элайни, вывернувшись, попыталась зацепить его лапами за лицо.
- Придушить бы тебя, заразу, - сказал он, хватаясь за рассечённую щёку, и с силой запустил кота вниз. Будь Элайни собой, то, несомненно, разбилась, но кошачье тело вывернулось в воздухе и ухватилось когтями за перила на гостевом балконе. Элайни, проворно, скорее инстинктивно, вскочила на пологий скат стеклянной мозаики на крыше праздничного зала и принялась карабкаться повыше.
Шерг, увидев, что кот живой, скрылся и снова появился вместе с луком, в который он тут же вдел стрелу и выпустил её в Элайни. Она прыгнула и схватилась за раму – кошачьи когти вновь спасли ей жизнь. Шерг пострелял ещё немного, но кромка рамы прикрывала кота, и он от злости запустил в Элайни своим луком.
Поднялся ветер и начал накрапывать дождь. Элайни вцепилась в раму, смотрела сквозь стекло вниз на праздничный стол, на гостей, веселящихся там, и только сейчас ощутила всю глупость ситуации и своё незавидное положение. Вспомнив, что вместо того, чтобы торчать на крыше, она могла быть внизу, там, где свет и гомон весёлых голосов, Элайни заплакала, ругая себя за глупость.
Она рано стала сиротой, так как её мать, королева Селивия, умерла, сразу после её рождения, так и не успев увидеть свою дочь. Отец, Артур Сайрос, умер, не выдержав одиночества, оставив Элайни на попечении регента королевства Маргины, в семье которой та и росла. Байли, родившаяся в один день с ней, стала ей сестрой и подругой, а её отец, марг Джозеф Фрост заменял Элайни отца.
Резкие порывы ветра усилились, неожиданно ударила молния. Внизу, на гостевом балконе, кто-то взвизгнул, потом засмеялся, застучали каблуки, и хлопнула балконная дверь.
Ветер неожиданно запустил в Элайни чью-то потерянную шляпу, и она когтями успела её ухватить. Пристроившись удобнее, Элайни натянула её на голову и неудобными кошачьими лапами попыталась завязать подвязки под подбородком.
С третьего раза ей удалось, и она затихла, слегка прикрытая находкой от ветра и мелкого дождя. Элайни немного успокоилась и решила, что завтра всё объяснит Маргине и недоразумение закончится. Между тем небесам содеянного показалось мало и молнии вспыхивали всё чаще и чаще, а потом обрушился потоп.
Вдруг одна из молний метнулась вдоль крыши и чуть не обожгла Элайни. Присмотревшись, она увидела, что это не молния, а советник Шерг, стоящий в чёрном плаще возле ската крыши, который, потирая руки, готовился выпустить новый пылающий шар. Вода ручьями стекала со шляпы, а Элайни чувствовала себя самой-самой несчастной во всём мире.
"Хочу быть маленькой-маленькой, чтобы меня никто не заметил", - подумала она, но сразу передумала. "Я хочу быть далеко отсюда, там, где тепло и уютно", - пожелала Элайни и в воздухе снова возникла мелодия. Брошенный Шергом огонь рассыпался о невидимую преграду, а Элайни, как пылинку, втянуло в туннель, пугающий своей темнотой.
Репликация вторая. Кот
Жаркое лето палило третий месяц, а несколько последних дней температура не падала ниже тридцати пяти. Сергей отстегнул ремень, снял галстук и пиджак. Кондиционер не справлялся, и он приоткрыл окно. Сразу же пахнуло сухим жаром, и Сергей с огорчением поднял стекло назад. В поездку он отправился только из-за того, что хотел несколько дней провести на Днепре, у друга Миши в Каневе. Дружба у них давняя, повязанная армейской службой там, где не раз приходилось спасать друг друга от реальной смерти.
Впереди показался поворот, а справа, в поле, Сергей увидел одинокого вороного коня, который смотрел на дорогу печальными глазами, изредка встряхивая головой. "Что ты делаешь в поле, лошадь?" - беззвучно спросил Сергей, и лошадь ехидно ответила: "Тебя стерегу". Ухмыльнувшись ответу, сооруженному в его голове подсознанием, Сергей вписал в дугу поворота свой "Опель" и, неожиданно для себя, увидел на дороге кота. Рыжий кот в красной шляпе, весь мокрый, как лягушка, с торчащей торчком мокрой шерстью и выпученными глазами неожиданно возник посреди дороги, дёргая в воздухе лапой.
Проклиная свою любовь к животным, Сергей рванул руль вправо, надеясь избежать столкновения с ограничительной полосой, но удача его покинула - автомобиль зацепился. Пробив головой переднее стекло, Сергей ещё в полете увидел зелёную траву на обочине…
***
Что-то настойчиво жужжало прямо над ухом. "Пчела", - подумал Сергей, с трудом отрывая глаза. Под носом шевелилась сочная невысокая трава. Воздух пропах неповторимо приятными запахами цветов, в которые вплетались медовые ароматы, от которых слегка кружилась голова. Впрочем, голова кружилась сама по себе – о стекло он приложился крепко.
- Ты живой? - к Сергею склонилась рыжая, кошачья морда в красной шляпе.
- Живой, - ответил Сергей наглому коту.
"Начались глюки", - подумал он, соображая: полежать ещё, или, всё-таки, подняться. Кот никуда не исчезал, а, как доктор, заглядывал ему в глаза и что-то мурлыкал. Потом схватил какой-то листик, лизнул его языком и со всего маху залепил ему в лоб.
- Больно! - воскликнул Сергей, трогая листик. Под ним оказалась приличная шишка. Сергей с трудом приподнялся на локтях. Голова, по-прежнему, кружилась.
- Где ты взялся на мою голову? - раздражённо вздохнул кот. - Тут своих дел выше крыши.
- Ты кто? - спросил Сергей, понимая, что коты говорить не могут.
- Не возникай! - цыкнул на него кот и добавил: - Сам виноват!
Сергей оглянулся. В небе сияло солнце, а левее от него виднелась яркая звезда. Они свалились на небольшую зелёную горку, а внизу, дугой, её обтекала крохотная речка, заросшая густым кустарником и травой. Слева одинокий ветвистый дуб стоял между берегом и горкой, нарушая плавные линии местности. Все склоны засыпали мелкие белые цветы, пахнущие мёдом, а справа, где река выпрямлялась и текла мимо маленького городка, на этом берегу виднелась серая каменная гряда. "А где шоссе?" - подумал Сергей и громко спросил:
- А куда девалась лошадь? - кот глянул на него, как на полоумного и отвернулся, оглядываясь.
- Кот, где мы?
Кот игнорировал вопрос, шагая к дереву, где принялся вымахивал лапами и жужжать. Может кот пытался петь, но Сергею песня не понравилась. Прелые прошлогодние дубовые листочки в лапах кота стали так быстро порхали в воздухе, что у Сергея слегка замелькало в голове. В воздухе, на его удивление, возникло дрожащее, бледное, радужное пульсирующее кольцо и зазвучала звенящая мелодия.
- Вы что здесь делаете? - раздался голос, и Сергей растерянно пошарил взглядом вокруг.
- Я вас спрашиваю, - сердился голос, откуда-то сверху, а ему ответил молодой дискант: - Профессор, я здесь не при чем…
Сергей поднял голову и увидел в небе Глаз, который, пару раз мигнув, уставился на них.
- Как вы сюда попали? - спросил Глаз, пристально их изучая. Они услышали вздох, и Глаз изрёк: - За всеми нужно смотреть. Ничего никому нельзя доверить.
Он ещё раз окинул взглядом кота, потом Сергея и сказал: - Кыш отсюда.
Их как ветром сдуло. Без их согласия.