Листая страницы, фрея Иссидия внимательно высматривала что-то ей известное, пока, наконец, не ткнула пальцем в рисунок: - Вот.
Рисунок изображал перстень, а под ним располагался текст, который Иссидия внимательно прочитала, не пропуская ни одной буквы.
- Как у Маргины, - глядя ей через плечо, сообщила фрея Януш, но Иссидия от неё отмахнулась, продолжая читать. Прочитав и посидев немного на лавочке, она обернулась к Януш и спросила:
- Когда он придёт?
- Должен уже быть, - ответила фрея Януш, а фрея Иссидия затолкала книгу в сумку и отдала её подруге.
- Вы не обо мне? - спросил Шерг, показываясь из-за куста. Женщины отшатнулись от неожиданности, а Шерг укрыл своё лицо довольно улыбкой.
- Шерг, когда ты перестанешь вытворять свои штучки? - возмутилась Иссидия. Шерг, не обращая внимания на её слова, наклонился к ней и каркнул прямо в лицо: - Я внимательно вас слушаю, уважаемая фрея Иссидия.
- Я хочу, чтобы ты достал мне перстень, - немного поколебавшись, сообщила ему фрея Иссидия.
- Я догадываюсь, какой, - кивнул Шерг на сумку в руках фреи Януш. "Подсматривал, зараза", - в сердцах подумала фрея Иссидия, а потом решила, что так даже лучше.
- Возможно, я смогу, - сделал паузу Шерг. Фрея Иссидия понимающе кивнула и вытащила из той сумки, где лежала книга, вышитый кошелёк, который молчаливо отдала Шергу. Открыв кошелёк, Шерг увидел кучу ерхов и сразу затянул завязку.
- Хорошо, - сказал он, посмотрев на фрею Иссидию. - Я вам сообщу, - добавил он, жеманно кланяясь, а потом повернулся и ушёл. Иссидия вздохнула: "Скользкий тип, этот Шерг. Но деваться некуда", - и, взяв под руку фрею Януш, отправилась в направлении дворца.
Рыжий воробей, сидящий на дереве, ожидать тоже не стал, а, щёлкнув по носу сидящего внизу кота, улетел на юго-восток. От такого обращения Кот Глюк бросился домой, к Байли, которая всегда его приласкает и погладит. К тому же, ещё и накормит, так как Глюк за воробьями гоняется, а жрёт исключительно от королевского стола.
***
- Элайни, - остановила племянницу Маргина, - зайди ко мне на минуту.
- Чего она? - спросила Байли вслед уходящей матери. Элайни вскинула плечами и чистосердечно ответила:
- Не знаю, - и отправилась вслед за тётей.
Когда она зашла в кабинет Маргины, та сидела за столом, перебирая бумаги, а увидев её, улыбнулась и показала на стул с другой стороны.
- Садись.
Элайни села, болтая ногами, а Маргина, отложив в сторону бумаги, вздохнула и, улыбаясь, посмотрела большими глазами на Элайни.
- Скоро ты будешь сидеть на моём месте.
- Ой, мама, мне бы это кресло вообще не видеть, - вздохнула Элайни. Маргина, думающая, что Элайни не знает, какой труд управлять страной, в корне ошибалась, так как умная Элайни достаточно насмотрелась на её, Маргину, и совсем не желала себе её судьбы. Взять хотя бы то, что Маргина, не живя с бывшим мужем и отцом Байли, маргом Фростом, свою личную жизнь никак не устроила и в её жизни оставалась только работа.
- Ничего, первое время я тебе буду помогать, - согласилась Маргина, потом, наклонившись вперёд, прошептала: - А что случилось с Байли?
Элайни захихикала, но так как между ними секретов не имелось, сообщила:
- Она втрескалась в Хенка.
- Вот те и на, - растерялась Маргина. Чего-чего, а такого расклада она не ожидала. Успокоившись и снова забеспокоившись, она спросила: - А Хенк?
- Ты не поверишь, мама, - выпучила глаза Элайни, - Хенк от неё вообще остолбенел.
Она всё рассказала тёте об их встрече с Хенком и Перчиком, а Маргина, и рада, и растерянна, не знала, как эту новость воспринимать. Хенку, как лицу противоположного полу, она совсем не доверяла и наказала Элайни:
- Обо всём рассказывай мне. А Байли, пожалуй, о нашем разговоре не сообщай, ей будет спокойнее.
Элайни собиралась уже идти, как Маргина её остановила: - Подожди, чуть не забыла.
Она сняла с руки перстень с зелёно-голубым камнем и серьёзно сказала:
- Этот перстень нашей пра-пра-прабабушки, фреи Элайни, твоей тёзки. Он передаётся от королевы к королеве и никак иначе. Носи его всегда с собой и передай будущей королеве. Давай, я наложу на него чары, чтобы он не потерялся.
Она накинула невидимую сеть на Элайни и закрепила перстень к ней своим узлом. Элайни надела его и покрутила пальцем.
- Он что, не простой? - спросила она, разглядывая перстень под лучом солнца, брызнувшего из окна.
- Не знаю, - ответила Маргина - в нашей семейной книге о кольцо что-то написано, но что, я уже и не помню.
Элайни удивлённо вскинула на неё глаза и Маргина ответила: - Да некогда мне перстнями баловаться. У меня на руках остались вы с Байли да ещё государство в придачу.
- Спасибо тебе, мама, - обняла её Элайни, чуть-чуть пустив слезинку. Маргина обняла её, а потом оттолкнула: - Иди уже, королева!
Элайни ушла, а Маргина, склонившись над столом, удивлённо воскликнула, вспомнив рассказ Элайни: - Вот так Хенк!
***
Если случайный прохожий, прогуливаясь по Млечному пути, посмотрит под ноги и слева, там, где кончается рукав Персея, увидит три звёздочки, то ему можно только позавидовать – у него прекрасное зрение. Но только очень глазастые могут между этих трёх, в самой серединке увидеть ещё одну, вокруг которой вращается маленький зелёненький шарик.
Нам туда. Опустившись ниже, до самой поверхности освещённой звёздами стороны планеты мы увидим раскинувшийся тёмным пятном город, а внимательно присмотревшись, можно заметить серые тени, скользящие в темноте в направлении самого высокого здания внизу – королевского замка.
Плащи с балахонами скрывают фигуры, которые, как птицы, мягко приземляются на широкий, в треть здания, балкон на втором этаже и, спрятав свои мэтлоступэ, скрываются за резной дверью, освещённой по бокам двумя чудными, размеренно сияющими шарами.
Чуть выше на пару этажей светится окошко, в котором мелькают оживлённые тени, и что нам мешает от чисто праздного любопытства заглянуть туда, чтобы увидит двух прекрасных девушек: одну чёрненькую, чуть-чуть сосредоточенную, и вторую, с копной золотистых волос и улыбкой на лице.
- Я тебе немножко завидую, Элайни, - говорила Байли, поглаживая на коленках раскормленного кота Глюка, - не успеет взойти главная звезда, как ты станешь королевой.
- А ты знаешь, Байли, что я сделаю первым делом? - спросила Элайни, приставив палец к губам и тихо, на цыпочках подкрадываясь к двери. Она резко её открыла, и в комнату чуть не вывалился Шерг, явно расстроенным тем, что его поймали.
- Тебе интересно, Байли, - сказала Элайни, презрительно глядя на мужчину, - что я первым своим распоряжением освобожу от должности советника Шерга, - она остановилась у двери и захлопнула её перед носом у мужчины.
Байли прыснула в ладошку и, подняв чёрненькие глаза на Элайни, спросила:
- Элайни, почему ты с ним так ужасно сурова?
- Пусть не сует нос, куда не нужно, - ответила Элайни. Она покрутилась в пышном белом платье перед большим серебряным зеркалом и спросила:
- Мне идёт?
- Тебе всё идёт, Элайни, - ответила Байли, - хотела бы я знать, что ты сейчас чувствуешь?
Элайни подошла к двери, прислушалась и сказала:
- Хорошо. Только тихо.
Она подняла руку с перстнем, голубовато-зелёный камень вспыхнул, и возникла мелодия. Байли почувствовала, как вознеслась и сразу попала в тело Элайни. Она увидела себя напротив, с котом Глюком на руках, понимая, что в её теле сейчас находится Элайни и только смогла сказать:
- Элайни, что ты сделала?
- Тихо, - приставив палец к губам, сказала Элайни, поглаживая кота, - а то кто-нибудь услышит и нам не поздоровится.
Байли глянула в зеркало и, увидев в нём Элайни, замерла – такой красивой ей не быть никогда. Она присела на пуфик и Глюк, спрыгнув с колен Элайни, тут же перебрался к ней.
- Вот видишь, - воскликнула Байли, - Глюка не обманешь, он сразу чувствует, где я.
Снова послышалась мелодия и Байли успела только крикнуть: - Что ты делаешь Элайни?
- Кот не имеет право валяться на коленях моей сестры, - изрёк вдруг Глюк и Байли, всплеснув руками, воскликнула: - Элайни, ты… ты… что, перебралась в кота?
- Байли, не бойся, у меня всё под контролем, - сказал кот, подмигивая. Байли посмотрела на своё бывшее тело и увидела вытаращенные глаза, засыпанные страхом.
- Ты в моё тело отправила кота, - возмутилась Байли, - немедленно всё возвращай.
- Я же пошутила, - сказал кот с перстнем, висящим на груди, - сейчас я… - он принялся двигать лапками по перстню, но мелодии не возникло.
- Что? - испуганно воскликнула Байли.
- Что-то не получается… - растерянно сказал Глюк, спрыгивая с колен.
В комнату влетела Маргина, споткнулась о Глюка и, схватив его за шкирку, отдала появившемуся в дверях Шергу:
- Выкинь отсюда котяру, пусть немного жир растрясёт. А то лежит, как бревно на дороге, и даже не шелохнётся.
Шерг схватил кота и выскочил. Маргина глянула на Элайни и потянула её за руку,
- Быстрее пойдём, нас уже заждались, - она сердито посмотрела на Байли и недовольно добавила:
- Байли, что ты выпучила глаза, сейчас же перестань.
- Но, мама, - воскликнула Байли в теле Элайни.
- Элайни, - возмутилась Маргина и потащила Байли за собой, - если бы жила твоя мама, она бы нас отругала. Будь серьёзней, и быстро пойдём, все фреи уже слетелись и ждут внизу.