- Этан, - мягко произнесла я, - он не проходил сквозь защиту.
- Может, это был просто плохой сон, - сказал Катчер. Теперь покровительство Катчера делало его глупцом.
- Ты правда думаешь, что я не могу отличить плохой сон от кого-то в моей голове? Кого-то, кто нападает? Потому что, должна сказать, есть довольно большая разница.
- Успокоились, - проговорила Мэллори, и когда Катчер пробормотал проклятие, ударила его по руке. - Я сказала успокоились! Всем сделать шаг назад. Сегодня ночью здесь произошло что-то ужасное, и вы знаете, что Мерит не подняла бы ложную тревогу. Если она говорит, что это было, значит так оно и есть. Поэтому вместо того, чтобы ворчать по этому поводу, мы выясним, что, черт возьми, это было. Все поняли?
Когда никто не ответил, она ткнула Катчера в руку пальцем.
- Все поняли?
- Поняли, поняли. Проклятье, женщина. - Он сделал шаг назад и провел рукой по своему остриженному скальпу.
Мэллори кивнула и тяжело вздохнула.
- Защита на месте. И все же Бальтазар напал на Мерит. Получается, если он не нападал на нее физически…
- То атака в первую очередь должна была быть психической, - закончила я. Я не была в комнате во Франции, и Бальтазар определенно не был здесь с нами. Какая-то психическая связь - достаточно сильная, чтобы оставить физический след - была единственной оставшейся возможностью.
- Вампиры не могут… - начал спорить Катчер, но Мэллори прервала его взглядом.
- Предположим, - произнесла она, - что никто не слышал о том, что что-то подобное прежде случалось. Тем не менее, сегодня это произошло, так давайте обсудим каким образом. - Она посмотрела на Этана. - Полагаю, ты не знал о том, что он это умеет, когда вы были друзьями?
- Мы не были друзьями, - огрызнулся Этан, но после быстрого взгляда на меня гнев исчез с его лица. - И нет, я никогда не слышал, чтобы такое случалось раньше, ни с ним, ни с кем-либо другим.
- Ладно, а какой предел у вампирской психической силы? - спросила Мэллори, смотря на нас.
- Гламур и способность призывать, ослаблять сдерживание, - ответил Этан. - Это довольно распространенные психические способности. Способность Линдси довольно необычна. Она эмпат. Она умеет читать эмоции. Транслировать их, если можно так выразиться.
Мэллори посмотрела на меня.
- Он пытался заставить тебя что-нибудь сделать? Убить Этана, передать ключи от Дома или что-то такое?
Я задумалась.
- Нет. Он хотел секса. Естественно он его не получил, потому что я начала отбиваться, а Этан позвал меня по имени, и тогда я очнулась. Он стал выглядеть как Этан, пытался использовать это, чтобы произвести на меня впечатление. Он хотел причинить Этану боль через меня.
- Секс. Ночные кошмары. Гламур. Похоже на инкуба, - провозгласила Мэллори.
Инкубы - еще одни обитающие ночью сверхъестественные, похотливые создания, которые добиваются секса с женщинами, пока те спят. Или насилуют их. И будучи студенткой оккультных наук еще до своего магического становления, она это знала.
Я не была уверена, что инкубы существуют, но она говорила дело. Похотливость. Соблазнительная сила. Это все признаки из мифа о инкубах, а я видала и более странное за свой год бытия вампиром.
Я поглядела на Этана.
- Это возможно?
- Инкубов не существует, - решительно ответил Этан. Он присел на уголок консоли. - Но у вампирских сил - психических, стратегических, физических - может быть своя изюминка. Как то, что Линдси является эмпатом.
Этан оглянулся и расставил три предмета на консоли - рунический камень, маленькую каменную фигурку медведя и бейсбольный мяч с автографом, который он когда-то подарил мне, а сейчас устроенного среди безделушек - в прямую линию, каждый предмет на равном расстоянии друг от друга.
- У большинства вампиров силы средние. - Он выдвинул рунический камень перед остальными. - Иногда вампир может стать умеренно сильным в двух категориях, но особо сильным в одной. - Теперь он выдвинул к руническому камню медведя. - А иногда у вампира может быть два сильных показателя - сила и оказание психического воздействия - и иногда особенность этих черт переходит в разряд сексуальных.
- И вот так и возникло понятие - инкубы, - сказал Катчер.
- Точно, - подтвердил Этан, кивнув. - Бальтазар любит все плотское, сексуальное и все в таком роде. Его способность к гламуру всегда была сильна, как мы видели в моем кабинете, но я бы не сказал, что он очень силен психически.
- Почему нет? - спросила я.
Этан нахмурился, как будто пытаясь объяснить свое предположение.
- Думаю, я всегда считал его скорее физическим деятелем, нежели метафизическим. Он предпочитает соблазнять женщин при помощи своих чар - и повышать самооценку посредством достижения успеха.
- Может, это не просто его личная сила, - сказала Мэллори. - Возможно, в этом также есть какая-то магия или гламур.
- Или, может быть, я просто никогда не хотел этого видеть, - произнес Этан, затем поглядел на меня. - Я еще только учился быть вампиром под его началом. Особенно в первые годы вампиры не слишком много думают о силе или распределении по категориям.
Я кивнула.
- Так, если у него есть такая способность, или он получил ее, пока восстанавливал свои силы, то что нам делать, чтобы не позволить ему пробраться сюда? - Я посмотрела на Мэллори. - Вы можете как-нибудь скорректировать защитное заклинание?
Они переглянулись, нахмурив брови, словно вели мысленное обсуждение.
- Не думаю, что это так уж и невозможно, - произнес Катчер. - Если мы можем создать физический барьер, почему бы и не попытаться сделать то же самое и с психическим?
Мэллори покрутила прядь голубых волос.
- Ага, мне нужно подумать, немного покопаться в библиотеке, если вы не против?
- Меня устраивает, - ответил Этан. - Как думаешь, ты сможешь придумать что-нибудь сегодня вечером? К рассвету?
- Не узнаю, пока не попробую, - ответила Мэллори. - Но я примусь за дело и буду держать вас в курсе.
Этан кивнул.
- Нам нужно съездить в Наварру, чтобы поговорить о Круге.
- Это будет приятное времяпрепровождение, - сказал Катчер.
- Если под приятным времяпрепровождением ты имеешь в виду что-то вроде удаления нерва из клыка, то да, так оно и будет.
Я посмотрела на Этана.
- Удаление нерва из клыка - полнейшая фигня.
Он улыбнулся.
- Это так. Но это очень хорошая аналогия. И это заставило тебя улыбнуться.
- О, - произнесла Мэллори. - Это так мило. Повышаете друг другу настроение, потому что вам наверняка не следует убивать Моргана в расстройстве. На данный момент у Наварры достаточно проблем и без добавления вампирицида.
Она протянула руки и крепко обняла меня, прежде чем я успела ее остановить.
- Я очень, очень сожалею о том, что произошло.
- Это не твоя вина, - заверила я ее, но от объятий - нарушения моего личного мирка, даже если обычно оно воспринималось хорошо - все еще выступал липкий пот у меня на затылке.
Еще одно очко в пользу Бальтазара.
***
Они оставили нас одних, но апартаменты все еще были переполнены эмоциями, воспоминаниями, последствиями того, что сделал Бальтазар.
Ярость Этана угасла, сменившись сожалением.
- Мне так жаль, что это произошло. Я бы все сделал, чтобы ты не узнала его, Мерит. Не так, никогда так или любым другим способом.
- Я знаю.
- В его самовлюбленности столько ребячества.
Я кивнула.
- Если ты не играешь так, как он хочет, - высказала я предположение, следуя логике, - то он уничтожит твои игрушки.
- Это есть, и был, Бальтазар в полной мере.
- Нападение - это действительно отстойно, - сказала я. - Но, думаю, в нем было одно преимущество.
Лоб Этана наморщился.
- И какое же?
- Он сообщил нам, чего хочет - драмы. Он извлекает из нее пользу. Питается ей. И он хочет еще больше ее. Он хочет Дом, Этан, и он хочет отомстить. Он ждет, что ты будешь противостоять ему в этом - в отношении меня. Что найдешь его, подаришь ему свое время и внимание, будешь бороться с ним. Тебе не следует этого делать. Пока нет.
Глаза Этана зло сузились.
- И почему конкретно мне не следует? Почему я не должен найти его и оторвать каждую конечность его тела? Почему я не должен оставить его на солнце, рассеять его прах и затем посыпать землю солью?
- Потому что он этого хочет.
- Я в этом сомневаюсь.
- Ну, не посолки земли или отрывания конечностей, а драмы. Он хочет, чтобы ты пришел за ним. Он хочет, не знаю, пировать на твоем гневе. Так не корми его. Не предоставляй ему такой радости - по крайней мере, не на его условиях. - Я помолчала, задумавшись. - Как ты сказал раньше, мы выведем его на чистую воду. Мы дадим ему аудиторию, но время и место действия пьесы будет таким, которое мы контролируем и которым управляем.
Этан наклонил голову.
- Какая пьеса? Мы по сути исключили дезавуирование.
- Я не знаю, - призналась я. - Я подумаю об этом. Но если мы сделаем что-то крупное, обещаю тебе, он появится и начнет доставлять неприятности.
- И принудит нас к действию.
Я яростно кивнула.