- Как можно скорее, - ответила Мэллори, и Катчер кивнул, когда она посмотрела на него. - Простая церемония в здании суда, ничего крупного. Нам бы очень хотелось, чтобы вы с Этаном пришли и были нашими свидетелями.
- Поддержали нас, - добавил Катчер.
Этан удивленно моргнул.
- Конечно, это честь для нас. Но я уверен, что мы можем помочь с чем-то более сложным, если хотите. Вы можете воспользоваться Домом или садом.
- Ох, я не знаю, - ответила Мэллори, снова заправляя волосы за ухо. Это был нервный жест и он подтвердил, что нам предстоит хороший, долгий разговор о том, что здесь происходит. - Мы надеемся, что все будет скромно. Эффективно.
Этан кивнул, протягивая руку, чтобы ободряюще коснуться ее рук.
- Мы поможем, чем сможем. - Он отодвинул стул и поднялся. - И думаю, этот повод требует чего-то покрепче содовой. - Он достал бутылку шампанского из холодильника на другой стороне комнаты, ловко подхватил четыре бокала для шампанского второй рукой. Я была благодарна, что он справлялся с ситуацией с таким апломбом, учитывая, что я была явно сбита с толку.
- Приятно слышать хорошие новости, - произнес Этан, принося свою ношу к столу, где я помогла ему все расставить. - Их было не много этой ночью.
Он снял фольгу, затем открутил проволочную сетку и вытащил пробку. Шампанское вспенилось над краем бутылки и было разлито по бокалам. Я раздала их, и Этан поднял свой.
- За новые начинания и счастье. Пусть будет оно длиною во всю вашу жизнь.
- Точно, точно! - произнесла я, и мы чокнулись нашими бокалами.
Мэллори встретилась со мной взглядом, в ее глазах были надежда и трепет. Я улыбнулась и кивнула, обещая поддержку.
Ее облегчение было почти осязаемым, и на ее глаза навернулись слезы.
Нам определенно нужно будет обсудить все это. Но для обсуждения будет другое время, предпочтительно, когда количество присутствующих будет на двух мужчин меньше.
***
Мэллори и Катчер устали, так что они отклонили предложение Этана заказать особый десерт или выпить еще шампанского у фонтана на заднем дворе - то, что можно было рассматривать как возможность пообщаться с Мэллори об этом неожиданном интересе к браку.
До рассвета оставался час, и несмотря на всю драму - или вероятно из-за драмы Мэллори - я была невероятно взвинченной. Сон не собирался приходить в ближайшее время, так что я решила ему помочь.
Я пропустила ночь тренировок (на совершенно законных основаниях), но признала, что мне все еще нужно заниматься, чтобы отточить свои навыки. Поэтому когда Катчер и Мэллори вернулись в свою комнату, а Этан вновь занялся делами Дома, я влезла в тренировочный костюм и отправилась наружу.
Я ни о чем не думала, пока бежала по тропе, что следовала по внутреннему периметру Кадогана. Мои мысли в основном были сосредоточены на том, чтобы переставлять одну ногу перед другой, поддерживая осанку, поддерживая постоянную скорость.
Я подстегивала себя, пока мое дыхание не стало быстрым и ритмичным, мое тело покрылось потом, а ноги налились свинцом. И к тому времени, как я замедлилась перед главным входом в Дом, мои конечности были теплыми и слабыми, а мой разум был относительно спокоен. Истощение, как правило, способствовало этому, да и слабое сияние на горизонте, вероятно, тоже не помогало.
Вестибюль был пуст, когда я прошла по нему, вампиры Дома отправились в кровати и готовились к восходу солнца. Вероятно, это хорошо, учитывая, что я была горячей, потной и до сих пор тяжело дышала.
Лестница, однако, была по ощущениям не такой уж хорошей. Мое тело налилось свинцом, и я почти вздохнула от облегчения, когда наконец-то поднялась на третий этаж.
Апартаменты были пусты, так что я сбросила потную одежду и направилась прямиком в душ, смывая пот, страх, тревогу.
Я вышла, завернутая в полотенце, второе как тюрбан было обмотано вокруг моих мокрых волос, и увидела Этана, стоящего перед небольшим столиком, перелистывающего пачку того, что выглядело как письма.
- Дом закрыт.
Я кивнула, жестом указывая на эту пачку.
- Это почта? Вампиры получают почту?
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
- Почему бы им не получать?
- Я не получаю почту.
- Ты не Мастер Дома.
Я подошла к нему, посмотрев на конверты, которые он уже выбросил. Предложения кредитных карт, каталоги, обновления благотворительных фондов, счета.
- Хочешь платиновую карточку Дома Кадогана?
- А я могу получить такую?
- Нет. В твоем полном распоряжении целая библиотека, вся одежда, которая тебе вряд ли понадобится, если только ты не уничтожишь ее, и кафетерий. Для чего именно тебе нужна платиновая карточка?
Я уклонилась от вопроса.
- Кайфоломщик, - произнесла я, но достала журнал со дна этой кучи. На его глянцевой обложке были трое мужчин и женщина в строгих костюмах, со скрещенными по-деловому руками. "ДОМ СЕГОДНЯ" было написано аккуратным шрифтом в верхней части.
- Бог мой, - произнесла я, поднимая его и прижимая к груди, скрытой за полотенцем. - Это журнал для Мастеров?
- Это для персонала Дома, - ответил Этан со смешком, распечатывая конверт. - А что?
А что? Да просто здесь были такие заголовки как "Лучшее вложение ваших кровавых денежек", "Отсеивание проблемных Посвященных" и "Декор 101: Прилижите свой Дом".
- Мне нужно полистать этот журнал ради образования и информации.
- Он, который читает "Дом Сегодня", также оплачивает сегодняшние счета Дома.
- Не испытывай свою удачу.
- Уже, - ответил он, снова складывая письмо и возвращая его в конверт. - Я позвонил Николь.
Мне понадобилась минута, чтобы приноровиться к этому переходу; он определенно был готов сбросить эту тяжесть со своей груди.
- И как ее королевское высочество?
- Ведет себя очень по-королевски, что на самом деле не делает чести ее демократическим наклонностям.
Я положила журнал обратно на кучу.
- Она знает о Бальтазаре?
- Он посетил Атланту, - ответил Этан. - У меня не сложилось впечатление, что он пробыл там очень долго, но достаточно долго, чтобы, по крайней мере, встретиться с ней, навести мосты, убедить ее в том, что это действительно он.
- Когда?
Глаза Этана явно засверкали из-за этого вопроса.
- Ты не упускаешь деталей, Страж. Два месяца назад. До Испытаний. До того, как она приехала в Чикаго.
- И она никогда не упоминала об этом. Думаешь, они работают вместе или что? Именно поэтому он здесь?
Он упер руки в бока, нахмурившись.
- Наш разговор был краток, но у меня не сложилось подобного впечатления. Она говорила так, будто испытывала благоговение от встречи, по крайней мере мне так показалось. Исходя из моего опыта, Бальтазар наслаждается больше вызовом, нежели этим.
- Итак, в следующие несколько недель здесь должно быть действительно тихо.
Этан усмехнулся, целуя меня в лоб.
- Как и раньше, после всего этого. Давай будем волноваться об этом завтра, Страж, а эту ночь оставим за нами.
Против этого у меня не было никаких возражений.
***
Я натянула пижаму, высушила волосы и почистила клыки, как хороший маленький вампирчик. Проверив телефон, я увидела, что Джонах оставил голосовое сообщение, которое мне не особенно хотелось прослушать.
Но будучи хорошим маленьким вампирчиком, я села на кровать и поднесла телефон к уху.
- Мерит, - говорилось в сообщении, - это Джонах. Нам нужно поговорить. Ты не можешь игнорировать меня. Мы напарники. Позвони мне и мы поговорим о наблюдении. Мне жаль, если ты восприняла это лично, но здесь нет ничего личного. Это не так. Это просто предосторожность. Мы все хотим верить в лучшее в тех, кто ведет нас. Но каждая империя гибла, Мерит. И каждая империя падет вновь.
Сообщение обрывалось.
Мне нравился Джонах. Я уважала его и то, за что он боролся. Он был моим напарником, в конце концов. Напарником, с которым я согласилась работать вместе, и мужчиной, который помогал мне и Дому бесчисленное множество раз.
Откровенно говоря, я не была не согласна с тем, что каждая империя в конечном итоге падет. Разве мы сами не видели, что произошло с ГС? И я могла признать, что моя чувствительность к гламуру Бальтазара была поводом для беспокойства. Черт, это беспокоило меня. Но я вывернулась. Настойчивость Джонаха, что я закрою глаза на то, что может произойти, что я упущу признаки того, что Этан превратится в диктатора - что я позволю всем вампирам страдать, потому что люблю этого мужчину, была неверной. И услышать подобное от человека, которого, как я считала, я знаю и определенно уважаю, было больно. Очень.
Я бросила телефон на тумбочку, но он свалился с него на пол к ногам Этана.
Он вышел из ванной в темных боксерах, обтягивающих его бедра. Он поднял телефон, положив его на столик.
- Все в порядке?
- Всего лишь раздражающее сообщение.
- От Джонаха?
Я с подозрением посмотрела на него.
- Я видел твой телефон, когда он звонил тебе. И когда ты не ответила. - Он склонил голову. - Ты с ним не разговариваешь?
- На данный момент, нет.
- Не хочешь рассказать мне почему?
Я взбила свои подушки слабыми ударами.
- Неа.
На этот раз его брови поднялись.
- Это что-то, от чего мне тоже стоит испытывать раздражение?
Я уловила нотки собственника в его голосе, почти желая, чтобы все было так просто. Я не думала, что Джонах все еще был заинтересован во мне, но даже если и был, справиться с этим было бы сравнительно легко.