- Я бы не сказала, что он был поражен. По крайней мере, на мгновение он подумал, что это все как-то подстроили мы. - Я посмотрела на Этана. - Вероятно, у него есть что сказать нам обоим, по-отдельности, о том, насколько он разочарован и что вся эта ситуация не так уж хорошо пахнет.
- Ох, Джошуа, - выдохнула Мэллори. - Такой очаровашка.
- Подходящее определение для него.
- На самом деле, я зашла узнать, не голодна ли ты, может хочешь перекусить.
Этан указал на тележку.
- Марго собрала нам поднос и я думаю, что она включила туда хлеб и мясо для сэндвичей.
- Это действительно круто, - ответила Мэллори. - Я не ходила в кафетерий; не уверена, как все отреагируют, если я там появлюсь, так что умираю с голоду.
- Я предлагал ей пойти куда-нибудь, - произнес Катчер. - Она не послушалась.
- Я редко куда-то хожу, - сказала Мэллори, подходя к тележке. - Я могу угоститься?
- Пожалуйста, - ответил Этан. Мэллори подошла и сняла крышку с подноса, открывая разнообразие сыров и мяса.
Большинство было обычными, и лишь несколько видов выделялись. Одним из них было мясо розовато-фиолетового цвета, которое выглядело так, будто его прививали оливками; а также был голубой сыр настолько синего цвета, что это скорее был уже цвет индиго.
- Я бы остановилась на чеддере, - заметила я, хватая маленький кусочек желто-белого сыра, с облегчением обнаружив, когда откусила кусочек, что выбрала правильный сыр.
- Почему бы нам всем не взять по тарелке? - предложил Этан. - Я бы тоже съел что-то посущественней.
Я сдержала улыбку, накладывая сыр и мясо на мультизерновой хлеб, но все же улыбнулась, когда Этан взял небольшой пакетик чипсов со вкусом уксуса и соли.
- Предполагаю, что Марго оставила это для тебя.
- До обидного вкусно, - произнесли мы с Мэллори одновременно, вспоминая наши давно-согласованные заключения. Мы улыбнулись друг другу, и, поскольку наши руки были заняты, стукнулись бедрами.
И, честно говоря, было удивительно разделять подобную связь с ней, с чувством истории и солидарности. Мы хранили воспоминания о нашей былой дружбе, и теперь, когда мы снова были подругами, это, казалось, делало те воспоминания еще более реальными, четкими. Она улыбнулась мне, слегка кивнув, и я знала, что думала она о том же.
Глава 11
НЕБЕСНАЯ И ЗЕМНАЯ
Мы наполнили тарелки, оказавшись на конце стола для переговоров, мы с Этаном с одной стороны, Мэллори и Катчер с другой. Как две парочки на двойном свидании, если бы двойные свидания могли включать в себя сэндвичи за столом для переговоров в кабинете Мастера вампиров. Но когда времена смутные, а зачастую они такие и есть, вы наслаждаетесь отдыхом, когда получится.
- Как КБГ? - спросила я у Мэллори, думая, что было бы отлично в кои-то веки послушать о драме кого-то другого.
- Хорошо, - ответила она, кивнув, держа руку перед ртом, пока жевала. - У нас есть сайт, футболки, визитные карточки.
- Все, кроме колдунов, - добавил Катчер, похрустывая чипсами.
- Ведь их же не тысячи, - произнесла Мэллори, толкнув его локтем. - Именно для этого нам и нужны подобные ресурсы - чтобы они не чувствовали себя более одинокими, нежели есть на самом деле. Но я связалась с девушкой из Индианы и парнем из Айовы, которые очень испугались, когда случайно сотворили магию. Так что мы связали их с Орденом и убедились, что они получат всю необходимую поддержку, а не просто передадутся наставнику с пожеланиями доброго пути. - Ее тон помрачнел к концу, поскольку именно это и произошло с ней самой.
- Я думаю, это потрясающе, - сказала я. - Лучше быть сверхподготовленным, нежели недоподготовленным. - Не стоит забывать, что город горел огнем в последний раз, когда мы были недоподготовленными.
- И говоря о недоподготовленности, как мэр? - спросил Этан.
Катчер сделал глоток пива.
- Думаю, у нее будет что сказать Чаку по поводу последнего появления Бальтазара. Но он довольно регулярно общается с ее подчиненными, и она проделала приличную работу за последние несколько недель, расспрашивая о ситуациях со сверхъестественными вместо того, чтобы обвинять их. Нам еще на руку, что два человеческих профсоюза бастуют - теперь ей есть кого еще обвинять.
- Ей очень нравится искать виноватых, - заметил Этан, кусочек помидора соскользнул с его сэндвича.
- Ты не такой созидатель сэндвичей, каким я тебя представляла, - сказала я.
- Очевидно, я Дарт Салливан, - ответил он, приспосабливая краешек хлеба, чтобы вернуть помидор на место. - Как понимаю, созидание, будь то Звезды Смерти или чего-то другого, не является моей особой силой.
Мое сердце слегка растаяло.
- Ты только что упомянул "Звездные Войны"? И пошутил? Одновременно?
- О Господи, это так мило, - произнесла Мэллори с улыбкой. - Он шутит, прямо как человек.
***
Этан умудрился не улыбнуться ее комментарию, и мы ели в дружелюбной тишине, пока сэндвичи не иссякли, а мы с Мэллори почти уже прикончили пакетик чипсов, морщась с каждым последующим укусом.
Этан попробовал одну, но судя по тому, как он поморщился, он не был их фанатом.
- У меня возникает вопрос, - сказал он, - "почему"?
- Потому что невероятно вкусно, - ответила Мэллори, скользя вымазанными в крошках чипсов пальцами в пакет, чтобы достать еще одну.
- Потому что невероятно вкусно, - согласилась я и развернула пакет так, чтобы открытым концом он смотрел на меня.
- Доедай, - сказала Мэллори, стряхивая остатки соли и картофельных чипсов со своих рук, а затем вытирая их о салфетку. - Говоря бессмертными словами Попайя: "Мне нужно остановиться, но я не могу этого сделать".
Пока я доставала еще одну чипсину без возражений, Мэллори и Катчер посмотрели друг на друга и, судя по этому обмену взглядами, мы собирались вернуться к тому объявлению, которое они хотели сделать.
- Итак, раз уж мы все здесь, - заговорила Мэллори, - мы хотели бы поговорить с вами кое о чем… еще раз.
- Все в порядке? - спросил Этан.
- Да, - ответила Мэллори. - Мы собираемся пожениться.
Нож Этана с лязгом ударился о тарелку.
- Простите, - извинился он, отложив его в сторону. - Простите. Вы удивили меня. Поздравляю! Это чудесно.
Он быстро оправился. Я же не так быстро, в первую очередь потому, что голос ее не звучал так, будто она считала это чудесным.
- Вы собираетесь пожениться, - повторила я.
- Да, - сказала она и заправила прядь волос за ухо. - И Катчер подумывает о восстановлении в Ордене.
Пока я ожидала услышать связь между браком и Орденом, брови Этана поднялись. Он встретился взглядом с Катчером, что-то весомое пронеслось между ними. У них с Катчером была история, я не была уверена насколько долгая, вероятно, исчисляемая многими годами задолго до того, как я познакомилась с четырехсотлетним Этаном. Может быть, именно изгнание Катчера из Ордена впервые свело их вместе.
- Я не знал, что ты присматриваешься к Ордену, - произнес Этан.
Катчер кивнул.
- Я подумывал об этом. Есть битвы, в которых вы сражаетесь извне и битвы, в которых вы сражаетесь изнутри. Я привык верить, что Орден был первым. Теперь я считаю, что последним. - Он посмотрел на свои сомкнутые руки. - Слишком многое произошло в Чикаго, чтобы Орден до сих пор оставался таким самодовольным. Мы с Мэллори должны быть силой. Вместо этого мы практически бесполезны.
- Не для нас, - произнесла я с улыбкой.
- Да, не для вас. Но только потому, что мы работаем скрытно. Я не говорю, что мы должны работать публично, но мы должны, по крайней мере, быть вовлечены. И было бы приятно делать это в кои-то веки официально.
- И как это связано с браком? - спросил Этан, смотря на них.
- Орден может игнорировать нас по-одиночке. - Мэллори посмотрела на Катчера. - Мы сильные по-отдельности, но тем не менее мы просто… две отдельные единицы. Орден испытывает огромное уважение к институту брака, к идее двух душ, сливающихся в одну.
- И если вы поженитесь, - сказала я, кивнув, понимая, куда это идет, - то станете едины.
- И будем стоить больше, нежели сумма наших сил по отдельности, - согласился Катчер. - Мы поняли, что они считают, будто лучше иметь с нами дело, нежели оставить нас самих по себе.
Это не звучало совсем уж бессмысленно. Может, немного наивно, но не бессмысленно, особенно учитывая, как немного я знала об Ордене. Но это было так неромантично. Я не возражала против рациональности или логики, но я знала Мэллори, и романтика для нее была важна. Очень важна.
Я посмотрела на нее и обнаружила, что она смотрит на меня с затаенной надеждой. Она хотела, чтобы я одобрила. Конечно, я могла быть счастлива за нее. Мне не нужно было соглашаться с обстоятельствами, но я чертовски хотела понять их.
- И когда вы планируете это сделать? - спросил Этан.