- Все это может совпасть, - сказала я. - Он знал, что мы будем проверять.
- Я бы удивился, если бы это было не так, - ответил Люк. - Он подготовился.
Я оглянулась на Люка.
- А для чего, собственно? Это не визит вежливости.
- Да, - согласился Люк. - У него есть план. И судя по его небольшой вчерашней демонстрации, ты, кажется, его часть.
- О, здорово, - произнесла я, вяло улыбнувшись.
- Он использует тебя, если сможет. Черт, по-моему он использует любого из нас, если сочтет, что это причинит Этану боль.
- Думаешь, для этого он здесь? Чтобы причинять боль?
- Зачем же еще? Он не мог думать, что получит теплый прием от Этана. Этан предполагает месть и власть, и я думаю, что он, скорее всего, прав.
- Какая неприятность, - произнесла я, вздохнув. - Этан очень не хочет оставлять сегодня Дом, но мой отец помог нам. И Этан не собирается отказываться от возможности побеседовать с Ридом.
Люк ухмыльнулся.
- Неа. Он подкованный. И мы не останемся одни. Мы с Блонди, - она же Линдси, - достаточно натренированы в надерании сверхъестественных задниц. И у нас есть колдуны. У вас будет Броуди. Ты должна взять свою катану, хотя, скорее всего, ты не сможешь пронести ее на бал.
Мои глаза расширились.
- Прости… ты сказал "бал"?
- Ага. Вечеринка Рида. Это бал. Настоящее торжество. - Он поглядел на меня, от веселья уголки его глаз изогнулись. - Ты этого не знала?
- Нет, - безжизненно ответила я. - Никто мне об этом не говорил. - Вероятно, специально.
Как ребенок богатых родителей, я видела пафосные вечеринки через перила лестницы и приоткрытые двери. Я выросла в девушку в джинсах и "Пумах", превратилась в девушку в сапогах и коже, и оба этих варианта предпочитала кринолину и утягивающему белью.
Я подняла глаза к потолку, думая о чехле с одеждой в кабинете Этана, и задалась вопросом, какой кошмар он несет.
- Если это хоть как-то утешит, - сказала Линдси, - там будут все крутые ребята. Шварцы. Линденхёрсты. Майкл Марлоу и Тодд Вэнгард. Они довольно симпатичные. Миллиардеры, сколотившие состояние в сфере технологий или чего-то такого, высокие, темненькие, оба привлекательные, и сильно влюбленные.
- Я так понимаю, ты опять читаешь светскую хронику, - произнес Люк.
- Она разбавляет плохие новости, - ответила она, и я не смогла с этим поспорить.
- Объясните мне, почему люди тратят деньги на украшение своих домов и себя ради благотворительных балов. Почему бы им просто не отдать эти деньги на благотворительность?
- Это вопрос на все времена, Страж. А пока что убедись, что в твоем роскошном бальном платье есть место для телефона. Или возьми одну из тех маленьких сумочек, которую вы, дамочки, носите. - Он пальцами обвел форму прямоугольника.
- Клатч?
- Да, правильно.
Линдси хихикнула.
- Просто зовите меня мистер де ла Рента.
Я смиренно выдохнула, поднялась и бросила злобный взгляд на Люка.
- Бал? Чем черт не шутит.
- Вкупе с темой.
Я почувствовала, как моя губа скривилась.
- Какой?
Люк осклабился.
- А это, Страж, тайна, которую тебе придется разгадывать самостоятельно.
***
Я оставила их с их работой и уже дошла до лестницы подвала, когда начал звонить мой телефон. Это был Джонах, позвонить которому у меня все никак не было времени. Я была рада, что он додумался сделать это.
- Привет, - сказала я. - Прости, что не давала о себе знать.
- Так давно усопший Мастер Этана жив.
- И тебе привет, - произнесла я, немного разозлившись из-за его тона, который был колким, но не в хорошем смысле. - И да, похоже, что так. Ты его видел?
- Только по телевизору. Думаешь, он придет сюда? Что он задумал?
Я рассказала ему общие сведения и нашу оценку.
- Я понимаю, что ты, по всей видимости, занят с ААМ, но тебе лучше быть с ним на чеку. Он опасен.
- Это я понял. Это становится еще более важным, чем наблюдение за Этаном.
Я остановилась на лестнице.
- Погоди. Что?
- Я собирался сегодня поговорить с тобой. Мы хотим, чтобы ты установила камеру, со звуком, в кабинете Этана.
Джонаху повезло, что он не видел моего лица.
- Что, прости?
- Роль Этана в ААМ. Он в позиции власти, и наша работа - контролировать людей на этих местах. Это именно то, на что ты подписалась.
На самом деле, я вступила в КГ, когда Этан погиб. Но дело было не в этом.
- Я не стану помогать вам шпионить за ним.
- Бальтазар жив, Мерит, и, очевидно, достаточно силен, чтобы призвать Этана. Он опасен.
- С этим я согласна. Но Этан не позволит Бальтазару контролировать себя.
- Ты думаешь, что у него будет выбор.
- Бальтазар не настолько силен. - Я надеялась. - Кроме того, в Доме полно людей, которые остановят Этана, если мы заподозрим, что он становится чьим-то прислужником, включая меня. Ты несомненно знаешь, что я не позволю ему стать диктатором.
- У тебя есть обязательство.
- Как и у тебя. У Скотта в кабинете есть камера?
- Нет.
- А собираешься устанавливать?
- Нет, но это к делу не относится.
- Как это не относится к делу? - Ко мне пришло осознание, когда он не ответил. Мой гнев возрос, поднялся, как горячее облако, и я понизила голос, чтобы не орать на него на лестнице.
- Вы ведь не можете на самом деле думать, что я игнорирую становление Этана диктатором, потому что сплю с ним. Я думала, КГ оставила это в прошлом. - Другой член КГ, Гораций, раньше уже поднимал этот вопрос, и я думала, что мы решили его.
- Тогда в центре внимания не было Бальтазара.
- Это в любом случае оскорбительно.
- Это не подразумевалось как оскорбление. Это предназначено для защиты.
- Против чего? Моей неспособности к логике из-за гормонов?
- Ты принимаешь это слишком близко к сердцу. - Его голос снова звучал усталым, как у родителя, говорящего с капризным ребенком.
Я решила выдать ему кредит доверия.
- Слушай, я не знаю, что происходит в Доме Грей. Может, ты сбит с толку; может, ты беспокоишься о Скотте и ААМ. Я не знаю. Но ты ведь хорошо его знаешь, и, конечно же, ты хорошо знаешь меня. - А если это не так, это не было лестно ни одному из нас.
- Значит, ты этого делать не будешь.
- Ага, именно так. У нас у всех есть пределы, Джонах. Это один из моих. Я считаю, что ты мне доверяешь, иначе ты бы не стал моим напарником. Подумай об этом и дай мне знать.
И впервые, насколько я помню, я прекратила телефонный разговор со своим напарником.
Глава 6
КАКОЕ РАЗЛИЧИЕ ПРИНОСИТ НОЧЬ
Я все еще была взвинчена, когда добралась до апартаментов. Этана не было, а чехол с одеждой лежал на кровати рядом с блестящей обувной коробкой.
Надеясь направить свой гнев в более продуктивное русло, я расстегнула молнию на чехле, наполовину надеясь, что обнаружу пышное атласное платье с насыпью стразов, чтобы было на что разозлиться.
Но мне не стоило зарекаться. Атлас и стразы были не в стиле Этана.
- Оу, - произнесла я, когда расстегнула молнию на чехле.
Платье было черным, прямым и расклешенным снизу. Милый лиф был облегающим, но скромным, а две вставки из черного тюля формировали узкие рукава, которые слегка прикрывали плечи.
Я повернулась к коробке, открыла ее и обнаружила пару босоножек на каблуках из перекрещивающихся атласных ремешков, которые поднимались до щиколотки и завязывались в бант. В таких сложно ходить, но по крайней мере ремешки удержат их на месте, если нам придется бежать.
Я положила их на кровать, натянула подходящее нижнее белье и пошла в ванную, чтобы придумать себе прическу. Мой обычный выбор, высокий хвостик и челка, сегодня не подойдут.
Я перерыла ящики в ванной, пока не нашла щипцы для завивки, которыми я пользовалась, пожалуй, дважды за последние пять лет. Моя челка была достаточно длинной, чтобы зачесать ее набок и заколоть, а несколько вращений щипцов превратили мои волосы в длинные, взъерошенные завитки. Тушь для ресниц. Блеск для губ. Немного румян на бледные щеки.
А затем пришло время надевать платье.
Я провела в спальне две минуты, по большей части голая, волосы развивались по моим плечам, уставившись на платье.
Подразумевалось, что я должна шагнуть в него? Натянуть через голову? Конечно это шаблон, но оно выглядело довольно тесным, и я немного побаивалась - даже с телосложением балерины - что застряну на полпути.
К сожалению, время тикало, поэтому мне пришлось принять решение. Я позволила платью сползти на пол, осторожно шагнула в середину и начала тянуть его вверх так, как женщины надевают чулки. Платье было облегающим, но ткань позволяла это сделать, так что ее скольжение было не таким плохим, как я себе представляла.
Молния была немного мудреной. Она тянулась вдоль спины, и даже со своими относительно длинными конечностями я не могла изогнуть руку достаточно, чтобы застегнуть молнию больше, чем на несколько сантиметров.