Отсюда, с холма, разглядела ещё пару зелёных шатров, а чуть дальше несколько рядов цветных домишек. В общем, это был полноценный маленький городок сельского типа, только очень странный, кукольный…
- Дерек, - сомнительно хмурясь, начала я, - сколько меня не было?
- Всю ночь.
Я вскинула брови:
- Как…
- Почти всё это время ты кричала и бредила, - взглянул на меня Дерек. - Твой разум вернулся в тело примерно через час, но тело было ещё не готово просыпаться.
Я закусила нижнюю губу. Интересно, чего я там наговорила, когда бредила?..
- Расскажи, что произошло? - перевела тему. - Как вы выбрались из леса?
- Нам помогли люди с огненными пушками…
- Такие пушки разве есть?
- Есть, - улыбнулся Дерек, пожав плечами. - Они разогнали стражей и привели сюда.
- Куда? Где мы сейчас? Это… это очень странное место, Дерек. Ты знаешь?
В нескольких метрах от нас снова пробежала курица с головой крысы, а за ней ещё две, и на этот раз мне точно не померещилось!
Наконец мы пришли к нужному месту. К одному из цветных домиков, только двухэтажному и окружённому деревянным забором.
В просторной комнате было практически пусто. По центру стояло большое кресло-качалка накрытое синим пледом. У дальней стены вытянутый стол из массивного дерева на персон десять не меньше, вокруг расставлены стулья с высокими фигуристыми спинками. Стены каменные, как и снаружи, только выкрашенные в коричневый, пол деревянный, как и высокий потолок. В прочем, ничего необычного, простой дом, в котором очень тепло.
К нам вышел старик: худой, невысокий, обычный старик, только одежда его была странной: напоминала длинный красный халат с запахом, сшитый из курчавой густой шерсти.
- О-о-о… опять ты! - недовольно простонал старик и сплюнул на пол. - Чего надо?!
Неожиданный приём, надо сказать.
Украдкой посмотрела на Дерека, но тот выглядел уверенно, словно вполне себе нормально приветствие.
- Расскажите всё ещё раз, только ей, - потребовал он и кивнул на меня.
- Сколько мне ещё раз нужно это рассказывать? - прокаркал старик и сел в кресло-качалку. - Я вам что, попугай?
Я не понимала, кто это и что он должен рассказать, и хоть старик больше выглядел уставшим, чем рассерженным, нашему визиту он явно не рад.
Дерек приволок из-за стола два деревянных стула, один поставил передо мной, а на второй опустился сам.
- Расскажите, - повторил он, но старик молчал, зловеще прожигая Дерека глазами.
- Хорошо, я сам начну, - шумно вздохнул Дерек, упёр локти в колени и повернулся ко мне. - Лин, то где мы сейчас находимся, это пространственная яма…
- Это деревня, а не яма! - возмущённо закряхтел старик, подпрыгнув в кресле, но Дерек будто не слышал:
- Я говорил, что стражи, это сущности которые находятся между мирами, поддерживают баланс и не допускают пересечений. Но сейчас на границе миров почти никого не осталось, в этот мир пришло слишком много стражей, те, кто открыл порталы, сами нарушили баланс. Из-за этого образовалась пространственная яма.
- Яма? - я была в замешательстве и растерянно бросала взгляд то на Дерека, то на старика. - То есть… ты хочешь сказать… что кусочек того мира провалился в наш?
- Не кусочек! - вновь закудахтал старик. - Это деревня!
- Но… кто такое мог допустить? - Я была в недоумении! Подобное, знаете ли, весьма сложно переварить; мысли спотыкались одна об одну, и я с трудом могла выделить основную: - То есть… мы… мы сейчас находимся в деревне не из этого мира, но находясь в нашем мире? Чушь какая-то…
Но Дерек кивнул, а взгляд его ясных глаз был твёрдым, как никогда.
- Это называется поглощение, - сказал он.
- Что? - переспросила я.
Нет, я расслышала, просто это слово… пугает.
- Поглощение! - ворчливо повторил старик, ёрзая в кресле. - Чего тут не понятного? Ваш мир скоро будет съеден нашим и поверьте, он даже косточкой не поперхнётся, всех вас переварит!
Я изумлённо уставилась на Дерека, искренне надеясь, что он сейчас рассмеётся и скажет, что это всё шутка такая весёлая.
- Уверен, это не единственная пространственная яма на Земле, - утвердительно закивал Дерек, перебирая костяшки пальцев. - Тот мир проваливается в этот, материя, разделяющая миры слишком тонкая, она рвётся.
- Но зачем? - Я вскочила на ноги и напустилась на старика, словно он один источник всех бед. - Это происходит… намерено?
- П-ф-ф, - старик закатил глаза и загоготал, - а ты как думаешь? Ясен свет - намеренно! Артелия в десятки раз меньше вашего мира, это война за расширение территорий, милочка. За ваши моря и океаны, реки и озёра, за плодородную почву, за высокие горы и огромные леса, за дичь и скот! У нас этого в избытке, понимаете ли. У нас есть только могущество - её величество Магия, наш мир хоть и меньше, но он грандиозно превосходит ваш по мощи, поэтому он его и сжирает, а не наоборот.
Стойте, мне сейчас станет дурно, не хватает воздуха, словно кто-то накинул удавку на шею и медленно за неё тянет. Так значит все эти смерти ради поглощения мира, ради территории? Это всё-таки война?
- Но как ваша эта… Артелия, расположится здесь? - едва удерживалась от крика.
- Чего не понятного? Я же сказал: Артелия в разы меньше, скоро она просто провалится сюда и целомудренно займёт какую-то часть территории, оставшаяся часть просто присоединится к нашей, заселится Артелийцами и получит другое название.
- То есть… вы хотите сказать… что нашего мира, наших людей… ПОПРОСТУ НЕ СТАНЕТ?! - взорвалась я и сама не заметила, как пальцы уже нащупали холодную рукоять катаны.
- Дошло! Мои поздравления, - кашлянул старик и выудил из кармана что-то похожее на фляжку. Сделал пару глотков, смачно рыгнул и заговорил более оживлённо. - Ты ничего не сможешь сделать, милочка, человечество умирает. Когда всё закончится, вас почти не останется, стражи вернутся на своё место, а на выживших людей будет объявлена охота.
Я хватала ртом воздух так, точно каждый вдох может оказаться последним. В венах закипала слепая ярость.
- А вы… откуда это всё знаете?! - воскликнула я.
- Он провидец, - произнёс Дерек удивительно близко. Когда только успел оказаться возле меня? - И старейшина этой деревни. Он просто знает… не более того.
Опустилась на стул. Голова вновь разлеталась на тысячи осколков, каждый из которых вопил с разной силой. Во рту раскалённая пустыня. А мысли… нет, это не мысли - это бессвязный балаган, разогнать который не удаётся!
Подняла на старейшину рассеянный взгляд:
- Значит, магический мир Артелия, выглядит вот так, как эта деревня?
И тут старик залился громким отрывистым смехом. После чего закашлялся, и, казалось, начал задыхаться. Отпил из фляги, утёр лоб рукавом волосатого одеяния и многозначительно посмотрел на меня почти прозрачного цвета глазами.
- Такие деревни как эта, милочка, можно сосчитать по пальцам, - голос звучал тихо, почти заговорчески. - Это прошлый век. Артелия давным-давно стала технологическим высокоразвитым государством, в котором почти не осталось традиционной магии. Только в таких деревнях как эта, она всё ещё сохранилась, и слава Богам, что нас практически невозможно обнаружить, иначе и эта деревенька, уже давным-давно была бы стёрта с лица земли.
Я сузила глаза:
- Технологии?..
- Ха! Все стали помешанными идиотами!
Перевела взгляд на Дерека, по-прежнему сражаясь с бурлящим потоком мыслей в голове, пытаясь выделить наиболее важную:
- Почему… почему тут безопасно?
- Потому что Артелия защищена от стражей, - ответил Дерек, и я увидела, с какой силой сжались его кулаки. - Эта деревня по-прежнему принадлежит к другому миру, это просто яма. Вокруг материя, которая ещё не разорвалась - барьер. Думаю, стражи даже не видят это место.
Кивнула. Это хорошо, потому что сюда можно привести людей, и они будут в безопасности.
Тут у меня созрел ещё вопрос:
- Что это за палатки повсюду? Здесь военные?
Старик с омерзением сплюнул на пол и ненавистно заскрипел зубами:
- Ублюдки! Явились не успели мы провалиться! Натаскали кучу оружия, чёртовых приборов, наставили тряпичных домов и людей сюда возят! Кто им это позволил, скажите на милость? Скоро тут будет не пропихнуться! Вон, сейчас на площади, видели, что творится? Это они решают, кого куда селить будут, тьфу! И вам тут тоже, между прочим, не место, убирались бы. Ничем не лучше уродцев с пушками.
- Чем вы так не довольны? - осведомилась я, возмущение распространялось от кончиков пальцев до корней волос. - Они ведь людям помогают! Спасают их! Вы хоть знаете, что нам пришлось увидеть, сколько потерять?! И всё из-за…
- Я ненавижу людей, вашу технику, ваши приборы и ваше оружие!!! - заорал пуще прежнего старик. - Этот ваш технологический прогресс убивает Артелию!
Я ничего не понимала. При чём тут мы к их этой Артелии? При чём тут мы к их технологическому прогрессу?
- Они… натягали в Артелию ваших никчёмных людей, чтобы те им технику изобретали! Зачем, спрашивается? - ворчал старейшина. - Одной магии было недостаточно? Так они решили стать магически-технологически развитой державой, тьфу! Совсем мозги пропили!
- Они скрещивают технологии Земли с магией, - добавил Дерек, глядя на меня. - Твой скитс, судя по всему, одно из их изобретений.
- Они похищали наших людей? - выдохнула я. - Так… так это вот куда столько народу из города пропало?!
- Это только из твоего города столько пропало, - прорычал старик. - Они пропадали отовсюду, и началось это очень-очень давно! Среди вас вычисляли самых умных, самых талантливых, самых перспективных и забирали в Артелию!