- Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Вложила у руку Дерека рукоять катаны.
- Не дай им себя достать… - как заклинание произнесла едва слышно, и в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, а я погрузилась во тьму.
Глава 11
Голова в новом теле не болела, колени были целы и лоб не разбит. И в этот раз я не в круглом белом помещении. Я… в парке аттракционов?
Светло, но не солнечно. Листьев на деревьях ещё не было, кое-где лежал снег, но пели птицы, сообщая, что зима позади. Вокруг ни души, тихо и спокойно и абсолютно безветренно, словно я в вакууме.
У ног лежал пистолет. С учащённым сердцебиением и, не веря в такую удачу, мигом подхватила его с земли.
Раздался железный голос:
- Правила те же: один из Хиверов должен умереть, оружие получено, поле боя ограничено барьером, выйти за его границы невозможно.
Посмотрела вдаль: территория для дуэли не такая уж большая, размером со школьный стадион, может чуть больше. Вдали слабое сияние, похожее на радугу - барьер. И что-то мне подсказывает, что подходить к нему не стоит.
- Желаю удачи, дуэль начинается, - сообщил голос и смолк.
Дрожащими руками, сняла пистолет с предохранителя и подняла перед собой. Дыхание стало таким частым и резким, что мешало сосредоточиться. Голова шла кругом, поджилки тряслись. Всё оказалось ещё страшнее, чем я себе представляла.
- Успокойся, немедленно! - зашипела я себе под нос, лихорадочно оборачиваясь. - Надо найти его. Найти и выстрелить.
Повторяла эти слова, как заклинание, только оно почему-то не действовало. О, Господи, это бесполезно! С самого начала всё было бесполезно! Я не выстрелю! Просто не смогу!
Только моего противника нигде не было, и если честно, это было слабым облегчением. По крайней мере до того момента, пока реальность происходящего не зажмёт меня в угол. Пока я его не увижу.
Пыталась прийти в чувства и сосредоточиться, но не могла. Как ни старалась. Потому что были и другие обстоятельства, которые сводили с ума. Потому что мне нужно как можно быстрее выйти из дуэли, ведь Дерек там - в лесу, в окружении стражей. И Себастьян с Малией… Им нужна моя помощь! И если это был не обман зрения, то к стражам воздуха присоединились ещё и огненные! Или что это был за огонь в небе?..
Зашагала вперёд, крепко обхватив пистолет двумя вспотевшими руками. Прошлась вдоль периметра, внимательно разглядывая всё на пути, но противника не было, нигде! Я просто тратила драгоценное время, я сейчас должна быть не здесь!
Внутри зарождалась паника. Заставила себя глубоко дышать.
Уже прошло минут тридцать, где он прячется?
Остановилась возле круглой карусели с лошадьми. Когда-то и я на такой каталась - лет сто назад, вместе с мамой и Майком. Но та карусель была красивая, освещённая огнями… А эта кажется старой и давно заброшенной: краска с лошадей облетела, из-за чего они выглядят пугающе.
Обошла карусель по кругу, остановилась на прежнем месте и тут, мой пистолет невольно опустился. Замерла, глаза округлились, в горле образовался ком, на какое-то время даже дышать забыла. Я не верила в то, что вижу. Это обман зрения, шутка, да что угодно, но передо мной не может стоять ребёнок!
Я смотрела на неё до тех пор, пока в глазах не защипало от отсутствия моргания. Подняла голову к небу и что было мочи закричала:
- Это шутка такая? Что она здесь делает?! Вы рехнулись, что ли?! Больные ублюдки!
Передо мной стояла девочка, в розовом спортивном костюме с рисунком котёнка на груди. Лет пяти-шести, светлые волосы заплетены в два хвостика, губы дрожали, а бездонные глаза полны слёз.
Кажется, мой мозг только что взорвался. Какими тварями нужно быть, чтобы втянуть в ЭТО ребёнка?! Чтобы позволить ей в этом учувствовать! Изверги! Садисты!
- П-привет, - выдавила из себя я, пытаясь говорить, как можно мягче. Сделала пару шагов вперёд и присела на корточки. - Не бойся, я не обижу тебя.
Я слабо улыбнулась, хотя мышцы лица буквально одеревенели от напряжения, но девочка не реагировала, лишь вытерла рукавом мокрые глаза и вновь уставилась на меня.
Я судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони. И что мне теперь делать? Разумеется, я никогда в жизни не причиню вред ребёнку, нужно остановить дуэль, это абсурд!
- Ты меня не обидишь? - вдруг спросила девочка, тоненьким голоском.
Я снова улыбнулась:
- Конечно нет, ты что. Я не обижаю малышек.
Девочка сделала нерешительный шаг ко мне на встречу, и её испуганный взгляд упал на мой пистолет.
- А, это, - нервно усмехнулась я и отбросила пистолет в сторону, - не переживай, это просто игрушка, я выкинула его, видишь?
Встала на ноги.
- Погоди немного, - сказал я, и снова взглянула наверх. - Эй, кучка кретинов, слышите меня? Я требую немедленного прекращения дуэли! Она ребёнок! Совсем мозгов нет?! Как можно впутывать в это ребёнка?! - уткнула руки в бока и заговорила настойчивей: - Значит так, этой дуэли не будет! Немедленно верните меня обратно, а её верните родителям и исключите из вашей дебильной игры! Никто из нас драться не будет!
- Тогда оба Хивера умрут, - соизволил ответить голос. - У вас есть один час двадцать одна минута, после чего ваши тела и разумы погибнут.
- Но причём здесь она?! - закричала я, трясясь от злости. - Почему вы так поступаете?! Должна быть какая-то альтернатива в правилах! Эту дуэль нужно отменить, а девочку вообще исключить из игры! Посмотрите, как она напугана!
- Повторяю: никаких исключений быть не может, - провозгласил голос. - Сражайтесь, или оба погибните.
Чёрт!
Резко выдохнула. Что же делать? Как мне вывести её отсюда живой? Сейчас бы не помешал совет Дерека, хотя и ему сейчас наверняка не сладко. От безысходности хотелось биться головой об стену! Ну же, хоть одна умная мысль, пожалуйста… Постойте… что эта железка сказала минуту назад?
Я нахмурилась. Оговорилась что ли, или мне послышалось, и она сказала не "оба погибните", а "ОБЕ погибните"? Не-ет, мне не послышалось. Но среди нас нет мужчин, мы обе девочки, "ОБЕ"! Или она имела в виду обоих Хиверов?
Резко взглянула на девочку, так резко, что захрустела шея, но ничего не поменялось: она стояла всё там же, в нескольких шагах от меня с глазами полными слёз.
- Т-только не плач, пожалуйста, - выдавила я и попыталась улыбнуться, - я сейчас что-нибудь придумаю.
С детьми никогда ладить не умела.
Мозг лихорадочно соображал, потому что только что в него пришла ещё одна сумасшедшая мысль и в голове пронеслись слова Дерека: "На первой дуэли уже побывали все, половина игроков мертва, соответственно у остальных уже заработал счётчик побед".
Во все глаза уставилась на девочку:
- Как ты прошла первую дуэль?
Девочка всхлипнула и заплакала в голос.
Ещё одна мысль пришла в голову - пистолеты ведь тоже выбрала она!
- Отвечай! - воскликнула я. - Как ты её прошла? Ты… убила? Кого ты убила?
Эта мысль казалась полнейшим абсурдом, она ведь ребёнок! Ребёнок ведь! Или… нет?
- Кто ты? Отвечай, или…
Договорить не успела, неожиданно лицо девочки исказила улыбка, напоминающая самый настоящий оскал хищника, она достала из-за спины пистолет и прежде чем я вообще успела понять, что происходит, выстрелила мне в живот.
Я отлетела назад, ударившись спиной о твёрдую землю. Красное липкое пятно растекалось животу; я закричала - нетерпимая боль разрушала меня, разрывала на части. К горлу подкатывала рвота, в висках стучало…
Это снова происходит… Происходит со мной. Я умираю…
В глазах плыло, но я попыталась найти свой пистолет. Далеко. Слишком далеко для человека с дырой в животе. Да и… чем он поможет?.. Я всё равно не смогу выстрелить в ребёнка.
Сильно закашлялась и зажала ранение. Руки в мгновение стали мокрыми и липкими от крови. Во рту появился железный привкус, а боль была такой сильной, что я сама не понимала, каким образом заставляю себя не орать во всё горло.
Девочка подошла ближе и нацелила на меня пистолет.
- С тобой оказалось легче, - пропела она; синие, как море глаза в предвкушении блестели. - Первые два игрока пистолет выкинули далеко не сразу, пришлось поплакаться им в жилетку основательней.
- Кто ты? - прокашляла я, выплёвывая сгустки крови.
- И поняла ты, кстати, тоже быстрее, чем они, - усмехнулась девочка, - что я вовсе на тот, кем кажусь.
- Тот? - выдохнула я и в эту же секунду по телу ребёнка пробежала волна голубого цвета, и она приняла форму абсолютно другого человека.
- Желание… - прохрипела я едва слышно.
Это был мужчина: ниже меня ростом, худощавый, почти лысый, с синими глазами и в круглых очках. Лет сорока, а одежда напоминает больничную сорочку.
- Ты знаешь, а это не честно, - задёргал ртом мужчина, обнажив пару жёлтых зубов, - железная леди тебе подсказала. Но я прощу ей это, ведь это будет моя третья победа!
Я видела, как напряглась его челюсть и на руках выступили вены: он сейчас выстрелит. Заставляя себя терпеть и не терять остатки сознания, я до крови прикусила нижнюю губу, борясь с криком, и ногой выбила пистолет у него из рук. Развернулась на живот и поползла.
Поднять пистолет не успела бы - у меня в животе дыра! Я едва дышала, едва передвигалась, на асфальте за мной оставалась кровавая дорожка, а на том месте, где лежала, целый водоём крови. Если в ближайшие несколько минут ничего не сделаю - умру. Да и терпеть эту боль больше сил не остаётся.