- Данька, выходи! Выходи, кому говорю! - орал Афанасий из-за двери.
- А это… - хотел было сказать что-то мой случайный попутчик, но я вовремя попыталась закрыть его рот ладошкой.
Попытка не удалась. Ничегошеньки у меня не вышло! Моя рука прошла сквозь парня, и я удивлённо уставилась на него.
- Ты кто? - самым тихим шепотом, на который только была способна, спросила я.
Дело в том, что парень не был похож на призрака! Рядом со мной сидел с виду совершенно нормальный человек: пепельно-белые короткие волосы, вполне смазливое лицо, только заметные синяки под глазами, да губы совершенно белые.
- Я Рос, - так же тихо ответил парень.
- Данька! Я сейчас секиру возьму и в щепки эту дверь уделаю!!! - орал "влюблённый" гном, продолжая колотить в дверь.
- Отсюда выход есть? - понимая, что ситуация тупиковая, с надеждой спросила я.
- А как же! - воскликнул парень непонятного для меня происхождения.
Он повернулся к дощатой стене за нашими спинами, и пальцем вывел на ней какой-то символ. Как только палец Роса перестал касаться стены, символ засветился ярким, похожим на солнечный, светом.
- Приложи ладошку и скажи "откройся", - с каким-то предвкушением предложили мне.
Я мгновенно выполнила предписания моего нового знакомого, потому что первые удары секиры в дверь были уже отчётливо слышны.
- Откройся! - шепотом попросила я деревянную стену, смутно веря в успех этого побега.
И меня засосало в воронку. В такую разноцветную, совершенно удивительную воронку. Я словно пролетела по коридору, разукрашенному всеми возможными цветами. А потом коридор закончился, и меня резко и неожиданно выплюнуло прямо в воду.
- Буль-буль-буль! - захлебываясь орала я, понимая, что это последняя минута моей жизни.
Я же совсем не умею плавать! От отчаяния бедная знахарка перестала молотить ослабевшими руками по воде и, смирившись, пошла ко дну. Резко и неожиданно меня начало поднимать вверх.
- Буууль-буууль, - возмущалась я, уже попрощавшись с жизнью и не желая здороваться с ней снова.
Но то, что меня поднимало, на мои жалобы совершенно не реагировало. И меня продолжало нести вверх. Уже через мгновение моя мокрая голова появилась на поверхности, и я жадно хватала воздух, одновременно отплёвываясь и матерясь на все лады. Я даже не сообразила, что по-прежнему плыву и более того, плыву лёжа на ком-то! Поняла это только тогда, когда впереди всплыла и повернулась ко мне клинообразная голова на тонкой длинной шее.
- Тыыы, чтооо, сдооохнуть соообралась? - спросил у меня… дракон.
Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей, шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчётливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено ногам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… А сейчас я рассматривала это чудо своими глазами. Весь покрытый меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо, или море… Великолепное создание. Я лежала у него на широкой спине, омываемая тёплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.
- Бооолезная? - тем временем подозрительно поинтересовался дракон.
Я только отрицательно покачала головой и продолжила рассматривать дракона словно сошедшего с энциклопедической картинки.
- Сееейчас сброоошу, - меланхолично предупредил он.
- Нет! - испуганно косясь на воду, вскрикнула я, рванулась вперёд и посильнее вцепилась в тонкую шею голубого водного дракона.
- Неее нееемая, - совершенно спокойно сообщили мне.
- Нет, - согласилась я, - Я просто плавать не умею.
- Зааачем тооогда в моооре поооперлась?
- Нееечаянно, - ответила я наподобие дракона и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
Мне показалось или на ехидной мордашке водного проскользнула ухмылка?
- Куууда плыыывём? - весело спросил дракон.
- Мне нужно на полуостров Прит, - выдала я зазубренное по карте название.
- Вооот ееещё, я неее ииизвозчик, - гордо отворачивая мордочку сообщил дракон.
- Нет, ну а зачем тогда спрашивать?!
Дракон немного смутился.
- Пооодброшу, здесь совсем недалеко, вот за тем мысом.
И вот зачем возмущаться, если всё равно подбросишь? Странные эти драконы, но всё равно не такие противные, как те оборотни, с которыми я летела. Чёрт! Летела-то я с сумкой, а там всё-всё! Все мои вещи, лекарства, приглашение это окаянное… деньги! Там мои деньги!
- Уууууууу, - жалобно взвыла.
- Уууу? - с каким-то вопросом протянул дракон.
- Сууумкууу потеряяялааа, - зарыдала я.
Дракон плачевностью ситуации не проникся и продолжил плыть молча. А я скорчившись на спине дракона, дрожала от холода и убивалась по всем своим пожиткам, так глупо исчезнувшим из моей жизни.
Потом почувствовала резкий толчок и поняла, что дракон уже не плывёт, перебирая сильными лапами, а мягко идёт по дну. Оторвав ладони от заплаканного лица обнаружила, что мы подходим к обрывистому берегу, усеянному разноцветными камнями. Там, за узкой кромкой деревьев неизвестного мне вида, бушевал город. Слышались крики портовых работников, какой-то грохот и лязг, а в небе, высоко над нами кружили чёрные как ночь драконы.
- Страаажи, - протянул мой новый знакомый, поднимая голову вверх.
Восхитительно.
- Яяя тееебя тууут сброоошу, - предупредил дракон.
И слава Богам, что предупредил! Потому что меня тут же рывком сбросили с облюбованного для сидения места. Упала я по закону подлости в грязную воду у самого берега, при этом ещё и волной накрыло. И моё мокрое платье, и волосы - всё тут же покрылось мелкими песчинками, ошмётками от водорослей и мелким мусором.
- Крааасавица, - протянул дракон, довольно рассматривая выбравшуюся на камешки меня.
- Пошёл ты! - резко огрызнулась я, уже решив для себя, что все-все драконы подлые и ехидные злюки!
- Пооошла, - поправили меня.
Отлично! Драконицы тоже подлые и ехидные злюки!
- Спасибо, - буркнула удаляющейся дракоше.
Водная немного отошла от берега, потом повернулась ко мне.
- Яяя - Лееезза.
- Очень приятно, - зло огрызнулась я.
Драконица попыталась сымитировать что-то типа пожатия плечами и звучно хлопнув хвостом по водной глади, ушла под воду.
- Ууууууу, - в очередной раз завыла я.
- Ууууу, - послышалось где-то за моей спиной.
Я резко обернулась, чтобы увидеть автора нежданного эха, но никого не обнаружила. Постояв в растерянности несколько минут, совсем замёрзла на ветру и решила хоть немного привести себя в порядок. Достала из нагрудного кармашка моего платья карту, она была совершенно мокрой. Бережно развернула промокшую насквозь бумагу и облегчённо выдохнула - чернила не потекли. Я нашла на берегу за большими камнями местечко почище и с чистой водой у берега, разложила для просушки карту на камне. Сняла платье и нижнюю рубашку с панталончиками, прополоскала их, выкрутила как смогла и разложила платье на камнях в продуваемом ветром месте, пусть сохнет. Зашла в воду поглубже, окунулась, смывая с себя и выполаскивая из волос песок и мусор. Рубашку и панталончики хоть и мокрые, но опять натянула на себя, пусть на мне сохнут.
Нашла на берегу лужицу с водой и стала всматриваться в своё отражение. Ну, наконец-то!
- Аська, ты где была? - как только вредное отражение соизволило появиться, спросила я.
- На пароме, - прозвучал у меня в голове ответ, при этом Ася непрерывно хихикала.
- Там мои вещи целы?
Отражение просто залилось хохотом.
- Почти все… Только Афоня все зелья выпил сразу, "противоядие" искал, теперь сидит в отхожем месте и выйти не может! - Ася истерически захохотала.
- Почему? - в упор не понимала я причины её веселья.
- Так слабительное же, Дани! - громче, чем обычно прозвучал голос в моей голове.
Ой-ёй-ёй… Бедный Афанасий. Хотя, за моральный ущерб, нанесённый моей неокрепшей психике, может и сойдёт…
- Ась, а золото? - с мольбой в глазах спросила я.
Отражение как-то замялось, и посмотрело на меня очень грустными большими глазами.
- Украли, - тихо отозвалось в моей голове.
- Кто!?
Двойник отвечать не стала, но решила порадовать меня картинкой. Водная гладь пошла рябью и постепенно на воде проявилось изображение.
На немного мутной картинке отчётливо был виден гном, выбегающий из своей комнаты с моей сумкой в руках, на ходу высыпая содержимое оной на палубу. Когда все баночки и пузырьки были рассыпаны, Афанасий безжалостно бросил мою бедненькую сумочку, и она плавно проследовала до самого борта, пока в него не упёрлась. Афоня же в это время судорожно перебирал пузырьки, валяющиеся на полу. Видимо, не найдя ни на одном из них подходящей надписи, гном решил рискнуть и по очереди открывая бутылочки с зельями, залпом глотал всё содержимое. После глотка гном либо морщился, либо кривился, пока не дошел до пузырька с сероватой жидкостью. Реакция на которую оказалась весьма неоднозначной. Афоня встал с колен, разом как-то подобрался и, положив свою широкую длань на свою же пятую точку, с выпученными глазами и криками: "Ой-ёй!", понёсся по палубе.