Я продолжала усиленно рассматривать леди, не в силах поверить, что это милое создание в состоянии хоть кого-то обидеть, а тем более устроить скандал. Лучшая в своём деле, как продолжала расхваливать Марго… Мы немного ещё посидели в столовой, поболтали о Сумеречной Империи, леди оказалась моей землячкой, переехавшей к драконам пятнадцать лет назад, после замужества. И более того, леди Анрис была очень приятной собеседницей. Потом Маргарита объявила мне, что общий сбор состоится завтра вечером, и присутствие всех обязательно. Я тепло попрощалась с дамами, и по тёмному коридору побрела наверх, в свою комнату. Сейчас здесь уже не было так тихо, как вчера. Иногда по пути я встречала девушек, которые сегодня были зачислены в учебное заведение, самое интересное, что некоторых из них я на отборе не видела…
Войдя в комнату, я первым делом потопала к зеркалу.
- Ася-а-а, - устало позвала я.
Отражение появилось практически моментально.
- Даня!!! Я такое узнала, такое узнала, - весело защебетала Аська, - Я дома была!
Не знаю почему, но я сразу оживилась и напряглась. Конечно, сомневаюсь, что отражение сдало меня папеньке, потому что тогда она бы вряд ли выглядела бы такой счастливой. В таких случаях она обычно образец раскаяния и невинности. А сейчас прямо светится!
- И что? - готовая слушать, я уселась на пол перед зеркалом.
- Тора загребли имперские стражи! - с блеском в глазах, прямо в лоб сообщила Ася.
- К-как? - ошеломлённо спросила я.
Не могу сказать, что я была не рада, но Тор уже стал своим, привычным. Вот, если бы не его поганки-змейки в волосах, я бы даже расстроилась!
- Он прибыл к папеньке, инкогнито, разумеется. Поведать, что ты от него опять улизнула и в очередной раз попросить помощи в поисках. И, когда они беседовали, прямо в кабинет ввалилась стража и Торчика повязали! - энтузиазм просто переполнял моего двойника.
- Но как так? - не могла понять я.
Тор, он же практически неуловим. Он передвигается исключительно под невидимостью, нигде не светится, не останавливается на постоялых дворах, потому что прекрасно знает, чем ему это грозит. Изгнание по законам Империи - штука серьёзная. За самовольное исчезновение с территории изгнания грозит весьма серьёзное наказание. Вроде даже казнь предусмотрена. Когда подумала про казнь, рука сама поднялась и прикрыла раскрытый от удивления рот.
- Его сдали, - радостно сообщила Ася, а потом добила меня окончательно, - Маман!
- Ого, - только и смогла выдавить я.
Что случилось с мамой? Неужели в ней воскрес погребённый ещё в далёкой юности дух бунтарки? Вот это дела…
- То есть, теперь Тора казнят? - печально поинтересовалась я.
- Не знаю, - уже грустно ответила Ася, - Но постараюсь разузнать всё, что смогу.
Я кивнула. Мне не хотелось такой участи для Тора. Ведь отчасти и я буду виновата, если с ним что-то случится. Я старательно отгоняла нехорошие мысли. Ася же пыталась перевести тему разговора.
- Что здесь нового?
- Ты знаешь, что такое "Слеза дракона"? - повелась на провокацию отражения я.
- А то! - оживилась Аська, - Артефакт!
- Артефакт, - противным голосом передразнила я двойника, - Это я и так знаю! Для чего он?
Аська заметно обиделась и смешно поджала губки. Неужели я тоже так же нелепо выгляжу, когда дуюсь?
- Не знаю, - зло ответило отражение, - Но для меня узнать не проблема! Это же тебе тяжело спуститься в библиотеку на первом этаже и взять в магическом отделе книгу по артефактам…
Когда Ася произносила последнее слово, я была уже около двери, стремительно направляясь по указанному двойником "адресу".
В коридоре царил полумрак, развешанные на стенах подсвечники всё же не давали такого эффекта, как дневное освещение. Было немного жутковато, учитывая, что стены коридора четвёртого этажа были "украшены" росписью в виде изображений драконов различных видов и размеров. В сумраке казалось, что со стен на меня пялятся десятки жёлтых драконьих глаз. Я прибавила шагу, чтобы добежать до лестницы как можно быстрее и спуститься вниз.
Идя по просторному холлу первого этажа, я, прищурившись, всматривалась в таблички на дверях, пока на седьмой по счёту не увидела выведенную серебряной краской надпись "Ученическая библиотека". Я немного растерялась, потому что на двери, располагающейся рядом, висела точно такая же табличка, гласящая: "Преподавательская библиотека". Решила действовать методом исключения и проверить обе. Но, как я и ожидала, дверь в библиотеку для преподавателей была заперта, а вот в ученическую очень даже открыта.
Поскольку выбора больше не было, я вошла в единственную незапертую дверь. И- о чудо! В библиотеке было светло. А я, как дура, тащила с собой свечу. Тут повсюду горели свечи, развешанные на стенах в фигурных пятирожковых подсвечниках. Сразу при входе было что-то типа читального зала. Здесь в ряд располагались несколько ученических столов, а вот уже за ними начинались стеллажи с книгами. Я направилась сразу к ним с мыслью, что искать, вероятнее всего, придётся долго.
Памятуя о пламенной речи Аськи, в которой она упомянула отдел артефактов, я прямиком направилась к книжной полке, на которой красовалась странная, совсем не педагогичная надпись: "Всякое разное про артефакты". Причём артефактов у драконов скорее всего совсем не много, потому что на полке стояло всего четыре книги, зато их немалые размеры внушали уважение. Я с жадностью сгребла все и направилась к одному из ученических столов. Причём, согнувшись под тяжестью книг, я всерьёз начала задумываться о своём психическом здоровье. Вот зачем мне это всё нужно? Любопытство - главный порок молодой знахарки, готовой пожертвовать здоровым сном! А спать, кстати, совсем не хотелось. Выспалась уже.
Первая же книга в моей стопке оказалась подходящей, потому что открыв оглавление я сразу заметила главу, посвящённую той самой "слезе дракона". Открыла на нужной странице и с любопытством вчиталась. Через четверть часа я уже совершенно точно знала, что моё предположение об идиотизме драконов было совершенно справедливым! Оказывается, ноябрь у драконов - пора свадеб. А я ещё думала, почему в этой школе такой странный срок обучения в одиннадцать месяцев. Фактически выходит четырнадцать, но три из них- летние большие каникулы.
В общем, суть я поняла так: в начале лета, все желающие молодые леди на выданье, приезжали в центральный храм столицы, туда же прибывали и женихи из самых знатных и приближённых ко двору семейств. Каждые парень и девушка, входящие в храм, при входе должны были коснуться артефакта, который на рисунке был представлен как довольно большой светящийся шар. Это нужно для того, чтобы оставить слепок ауры. Потом артефакт сопоставлял полученную информацию и выбранных девушек, которые по мнению слезы дракона наиболее подходят ищущим невест женихам, орошал золотой дождь. Так же там была информация, что на одного жениха могло отобраться до пяти невест…
Я звучно захлопнула книгу. Тогда понятно для чего нужен Дар с его отбором по внешним данным. Интересно, а какая у школы роль во всей этой сложной системе? "Подогнать" подходящих невест под идеал предполагаемого жениха? Интересно.
Мне стало спокойней, всё-таки удовлетворённое любопытство, гораздо лучше любопытства съедающего изнутри. Со спокойной душой и ясностью в голове, сгребла со стола стопку книг и потопала складывать их на место.
Аккуратно расставив всё как было, я не без гордости пошла сообщать Аське, что тоже могу всё узнавать сама. Снова благополучно миновала холл, лестницу и, вызывающие мурашки глаза нарисованных драконов, чтобы спешно войти в комнату и запереть за собой дверь.
- Ася, а я всё узнала, - гордо заявила я, усаживаясь перед зеркалом.
Изображение, видимо послушно ожидающее меня, недовольно хмыкнула, в то же время с поглядывая с любопытством.
- Ладно-ладно! - сжалилась я над двойником и в сокращённом варианте рассказала всё, что прочла в книге.
- Вот сумасшедшие… - протянула Аська.
- Ага, - покладисто согласилась я, - Только зачем столько мороки?
Отражение немного задумалось.
- Я точно знаю, что знатным драконам, всем без исключения, пары выбирает их, как они её называют, Создательница…
- Это Богиня, что ли? - ошарашенно спросила я.
Ася коротко пожала плечами.
- Ну, выходит, что да… А вот по какому принципу она это делает, я не в курсе… Можно предположить, что драконы с помощью слезы и обучения девушек в школе просто сводят риск к минимуму. Кому захочется получить в жёны подарочек от Богини в виде жены старушки или страшилы?
- Мы просто сводим риск к минимуму, - задумчиво повторила я слова, сказанные мне сегодня Даром, - Интересно, этой богине что, совсем заняться нечем? Зачем всё это?
- Ну, вероятно, породу улучшают… Великий же народ, - неуверенно предположила Ася.
- Ага, только вот женятся же они и на простых человеческих девушках! Куда уж тут породу улучшать! - возмутилась я.
- Да-да-да, - протянуло отражение, - Только ты вот никогда не задумывалась, почему драконы бывают истинными и оборотнями? Или ты думаешь, что у двоих истинных может родиться ребёнок, перекидывающийся в человека? - словно дразнясь, спросила Ася.
- Ты хочешь сказать, что оборотни - результат связи, к примеру, истинного дракона и человеческой женщины? С ума сошла? - я выразительно покрутила пальцем у виска, - Это же невозможно.