- Будем откровенны, нам нужны лучшие из лучших, а вы, мягко говоря, староваты, да и фигура мне не нравится. Свободны.
- Уроды! Бюрократы! Ненавижу вас, всех вас ненавижу! - вопила леди, когда после короткого жеста Дариана её буквально оттаскивали от стола те самые два работника школы мужского пола.
- Я до тебя доберусь! - продолжала орать леди, пытаясь прицельно плюнуть в Дариана, - Ты меня всю жизнь испортил, дракон плешивый!
- Вот поэтому здесь и стоит купол, драконья магия крайне разрушительна, - словно невзначай шепнул мне на ухо дракон. Ничего себе отборчик! У меня, кажется, задёргался левый глаз, выдавая нервозность, вызванную этой ситуацией. Вот это характер… А дракону хоть бы что, он уже выбрал очередную фамилию из списка и выглядел так, как будто то, что только что произошло, было не более чем жужжание надоедливой мухи у него над ухом. Неприятно и раздражающе, но не более того.
- Леди Рилиа Риас, - торжественный голос дракона снова разнёсся по большому холлу.
От очереди отделилась очередная леди и почти бегом направилась к нам. Опять наблюдала тот же оценивающий взгляд дракона, и трясущиеся руки претендентки в идеальные невесты. Я обратила внимание, что в анкете этой девушки, явно с незначительной примесью драконьей крови, были заполнены абсолютно все графы. Восемнадцать лет. Такая молодая, а уже хочет подарить себя какому-нибудь из драконов.
- Для вас у меня только один вопрос, - растягивая слова начал дракон, - Как идеальная жена должна отвечать на любую просьбу своего мужа?
Девушка даже не думала, она сразу начала тараторить:
- Да, мой господин, будет исполнено и для вас всё, что угодно? - она нерешительно взглянула на Дариана.
Дракон улыбнулся уголками губ.
- Верно, приняты, - с улыбкой сообщил он счастливой леди.
В общем, за следующие три часа, что мы с драконом провели в холле, я успела понять несколько вещей: драконы - моральные уроды, драконы - любят молоденьких девушек и драконы - ужасные, страшные и деспотичные существа. Да они хуже боевых магов! Про невест я тоже кое-что уяснила: выбирали мы самых безвольных, самых наивных и самых-самых красивых из них. Дариан иногда нашёптывал мне на ухо, что девушка должна быть как пластилин, чтобы из неё можно было слепить всё, что угодно, и что покорность - это главное качество настоящей жены дракона. Я же для себя чётко уяснила одно - я никогда и ни при каких обстоятельствах даже близко не подойду к дракону с романтическими намерениями. Ещё я заметила, что мы отобрали очень мало чистокровных дракониц. Когда спросила у Дара почему так, то получила весьма странный ответ. Оказывается, драконицы обладают на редкость паршивыми характерами и, в принципе, по силе равны дракону. А ведь для мужского самолюбия очень важно иметь рядом с собой покорную и готовую поддержать в любых начинаниях супругу. Отобрали мы так же и несколько обычных человеческих девушек, коих на "смотринах" почему-то было особенно много. Потом Дар объяснил мне, что это перебежчицы из нашей империи, которые хотят получить статус на землях драконов. Ну, а выгодный брак, как известно, даёт и статус, и положение. Такие девушки, как правило, готовы выполнять любые капризы супруга и стараться быть лучшими во всём.
Когда отбор был закончен, несчастная половина девушек громко рыдала у входа в школу. А счастливая половина под руководством леди Ролл, получала комнаты в общежитии. Мы с Даром, честно исполнив свои обязанности, направились попить чаю после напряженной работы.
Домовёнок принёс нам две большие чашки ароматного чая и тёплые булочки с маком. Настроение стремительно поползло вверх, и дракон уже не казался таким занудным.
- Дар, а как же любовь? - дуя на горячий чай, спросила я.
Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько для поддержания беседы.
- А, что любовь? Придёт со временем, - совершенно спокойно ответил дракон.
- А, как же с первого взгляда, страсть… И чтобы на всю жизнь вместе? - мечтательно спросила я.
- Девушка, совершенно любая девушка, в любом случае влюбится в дракона, если он этого захочет, - лекторским тоном ответил Дариан.
Ничего себе у них самомнение! Я была немного сбита с толку таким заявлением.
- Ладно, допустим, девушка влюбится, - решила всё же не обижать оборотня, - А дракон? Вы что, готовы жить с нелюбимыми? Они же напрочь лишены собственного мнения и вообще бесхарактерные!
Мой вопрос вызвал у Дара приступ лихорадочного кашля.
- За этим в большей степени их сюда и привозят. Чтобы окончательно убить в них любую самостоятельность. То, чем мы с тобой занимались сейчас - это уже второй этап отбора.
- А первый? - с интересом спросила я, всё больше убеждаясь в том, что драконы очень ответственно подходят к выбору второй половинки.
У нас в Империи ни одной такой школы нет! Что за бред? Готовят идеальных невест… По мне, так, если человека любишь, то все его недостатки, наравне с достоинствами будут для любящего складываться в идеал.
- Первый отбор проходит в Тарка-Аше, в центральном храме. Туда приводят всех девиц на выданье и с помощью "Слезы дракона" выбирают девушек, - с какой-то неохотой поведал дракон.
Может у них в Империи это и стандартные, обыденные процедуры, а для меня всё больше в диковинку эта странная система, поэтому и глаза от удивления и любопытства заметно округлились. Получается, что всех девиц Империи везут в столицу для отбора на обучение в этой школе? Вот это заведеньице…
- А что такое, эта "Слеза дракона"?
Дракон вздохнул. Так вздыхают родители, когда маленький ребёнок задаёт сто вопросов кряду.
- Это артефакт. Там очень сложная система… В общем, сначала артефакт выбирает тех, кто едет сюда. Здесь уже я оцениваю претенденток, а до этого был мой отец, - с гордостью пояснил Дар, - Я рассматриваю невест, в основном по внешним данным, потому что как раз их-то артефакт учесть не в состоянии. Потом обучение в школе и всё! Готовые идеальные жёны! - весело подытожил дракон. Ничего себе драконы заморочились. Нет, это определённо армия! Женская, тщательно отобранная, а в последствии ещё и обученная, суперпослушная приказам, армия.
- Ты совсем ничего не знаешь про наши обычаи? - глядя на меня, как на ущербную спросил Дариан.
Я отрицательно покачала головой. Ну откуда мне знать про какие-то там брачные обычаи драконов? Да мне вообще на них плевать! Просто любопытство ест, такой гордый древний народ и всё такое… Единственное, что я знаю, так это то, что истинные драконы выбирают себе возлюбленных, когда те пребывают ещё в стадии яйца…
- Драконы из самых знатных семей не выбирают себе жен сами, - окончательно загнал меня в тупик Дар.
- А как? - меня с новой силой одолело любопытство.
- Это называется Божественным провидением, - восторженно произнёс дракон, - А мы просто сводим риск к минимуму, отбирая лучших из лучших и обучая их так, как нам нужно.
Я задумалась, казалось бы, великий народ и всё такое, но даже на любимом человеке жениться не могут?
- Что за провидение, это тоже какой-то артефакт? - мне уже было просто интересно, узнать степень утопии традиций "самых гордых и великих".
Дракон немного помялся, либо не зная, как сформулировать ответ, либо не желая отвечать в принципе.
- Я думаю, Даниэль, если бы тебе нужно было знать все нюансы, Маргарита сама бы просветила тебя, а так…
- Не скажешь значит, - скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я, отхлёбывая чай.
Мне показалось, или драконы тоже умеют краснеть? Я сдавленно хихикнула глядя, на рассматривающего крошки на белой скатерти Дариана. Ну не скажет и чёрт с ним, мне-то какая разница? Это так, простое любопытство. Я же не дракон, и мне не грозит то, что выбор кто-то сделает за меня. Только от Тора отвязаться и можно будет самой выбирать.
- Ещё один день отбора и сразу после выбора учениц я улетаю, - почему-то грустно произнёс Дар, - Поможешь мне завтра?
- Нет! - слишком поспешно воскликнула я.
Дракон, как ни странно, заулыбался. И хотел что-то сказать, но в столовую неожиданно ввалилась Марго на пару с невысокой темноволосой леди в длинном зелёном платье.
- Оу, Дани! - воскликнула директриса, стуча каблучками о мраморный пол во время стремительного движения к нам.
Она почему-то очень приветливо посмотрела на меня, и совсем неприветливо на Дара. Дракон одарил Маргариту не менее недоброжелательным взглядом, а потом поднялся и молча покинул столовую.
- Что ему от тебя нужно? - шепотом спросила Марго глядя вслед удаляющемуся дракону.
Я молча пожала плечами. С чего она взяла, что ему что-то от меня нужно? Просто чай пили, болтали о том, о сём. И тут я поймала себя на мысли, что этот дракон не казался мне таким противным, как те, с кем я уже имела сомнительную честь общаться.
- Это леди Анрис, - она указала на миловидную брюнетку средних лет, - Она преподаватель скандалов. Лучшая в Империи! - с гордостью закончила Марго.
- Чего? - недоумённо переспросила я.
- Скандалов, - подтвердила мои опасения Маргарита.
Я снова окинула взглядом леди. Приятная, ещё не старая, глаза, вон, какие добрые и чистые. Прямо трепетная лань в годах! И вот это чудо, трепещущее ресничками и поднимающее приятный ветерок преподаёт скандалы? И тут я поймала себя на мысли, что леди чем-то напоминает всех тех невест которых мы так старательно отбирали с драконом. Вот теперь мне действительно стало интересно, чему же ещё учат в этой загадочной школе?