- Как правило, не очень. - Он сделал глоток вина. - Слишком многие из них властные, эгоистичные и эгоцентричные. И хотя это не такая уж большая проблема, но они часто причиняют друг другу боль, делая это вполне сознательно и довольно неосторожно. В этом нет никакого смысла, и не зачем этим гордиться.
- Большинство людей делают это непреднамеренно. - Она увидела, как вспыхнули его глаза, и покачала головой. - Ты циник, а я не могу понять циников.
- Это потому что ты романтик, к тому же еще и наивный. Но это придает тебе очарования.
- Я должна быть польщена, или оскорблена? - спросила она, улыбаясь теперь с большей легкостью, чем раньше в его присутствии, даже не смотря на то, что он сел на банкетку напротив нее.
- Правду можно просто принять, не испытывая ни того, ни другого. Какой предмет ты преподаешь?
- Литературу… по крайней мере, так было раньше.
- Это объясняет такое количество книг. - Они были везде - на кофейном столике и в коробке рядом с кушеткой, несколько штук он видел на кухонном столе и знал, что в спальне наверху есть еще.
- Чтение для меня - одно из самых больших удовольствий. Я люблю погружаться в разные истории.
- Но это… - Он обернулся назад и взял самую верхнюю книгу со стола. - "Книга о волках, их происхождении и привычках". Не совсем похоже на какую-либо историю, не правда ли?
- Нет. Я купила эту книгу довольно спонтанно, и даже не помню, что упаковывала ее. Тем не менее, я этому очень рада. - Привычным жестом она провела рукой по волосам, которые выбились из косы. - Ты должен был его видеть. - Трудно было сопротивляться восторгу, появившемуся в ее больших темных глазах. - Того черного волка, который ходит здесь вокруг.
Лиам не прекращал смотреть ей в глаза, наслаждаясь вином.
- Не могу ничего сказать.
- Но я вижу его практически каждый день. Он такой красивый и, кажется, совсем не сторонится людей. Прямо перед грозой он выходил сюда на поляну. Иногда я слышу его вой, или мне так кажется. Ты разве не слышишь?
- Мой дом ближе к морю, и я слышу лишь звуки волн. Волк - это дикий зверь, Роуэн. Уверен, в твоей книге написано то же самое. А одиночки, живущие без стаи, еще опаснее.
- Я же не собираюсь его ловить. Скажем так, мы просто интересуем друг друга в какой-то мере. - Она повернулась к окну, думая о том, нашел ли волк себе теплое сухое место на время грозы. - Они не охотятся ради развлечения, - сказала она, откидывая назад косу. - Или от злости. Они охотятся только для пропитания. В большинстве случаев волки живут стаей, семьей. Защищают молодых, и… - Она прервалась, немного подпрыгнув от неожиданности, когда где-то поблизости ударила молния.
- Природа очень вспыльчива. Она лишь терпит наше присутствие. Природа может быть благодатной или беспощадной. - Он отложил книгу в сторону. - Тебе никогда ее не понять, нужно просто научиться жить рядом с ней.
Они сидели так близко, что касались коленями. Роуэн уловила его запах, по-настоящему мужской, даже животный, и очень опасный. Его губы изогнулись в улыбке, и он незаметно кивнул.
- Именно так, - пробормотал Лиам, отставил в сторону свой бокал и поднялся. - Я запущу генератор. С электричеством тебе будет повеселее.
- Да, думаю, ты прав. - Роуэн поднялась, думая о том, почему ее сердце никак не успокоится. Это было никак не связано с грозой снаружи. Скорее всего, виновата буря, нарастающая у нее внутри. - Спасибо за помощь.
- Без проблем. - Он не собирался делать это проблемой. - Потребуется всего минута. - Его пальцы прошлись по тыльной стороне ее ладони, быстро и легко. - Вино было замечательным, - сказал он на прощание и вышел в кухню.
Роуэн потребовалось целых десять секунд, чтобы снова обрести дыхание и отпустить руки, до этого прижатые к щекам. Затем она последовала за Лиамом. Электричество включилось, как только она вошла в кухню, и это заставило ее взвизгнуть. Она улыбнулась про себя и подумала, как человек может двигаться так быстро. Залитая светом кухня была пуста, как будто здесь никого и не было.
Роуэн распахнула заднюю дверь, вздрогнув от ветра и дождя, которые ударили ей в лицо. Немного дрожа, она высунулась наружу.
- Лиам? - Но вокруг не было ничего, кроме дождя и темноты. - Не уходи, - пробормотала она, облокачиваясь на дверной косяк, пока дождь заливал ее рубашку. - Пожалуйста, не оставляй меня одну.
Очередная вспышка молнии озарила лес и высветила фигуру волка, стоящего под проливным дождем всего шаге от ступеней.
- Боже. - Она начала шарить по стене в поисках выключателя и, найдя его, зажгла светильник. Он все еще стоял там, шерсть блестела, мокрая от дождя, глаза терпеливо смотрели на нее. Роуэн облизнула губы и сделала медленный шаг назад. - Ты должен уйти с дождя.
Когда зверь зашел на крыльцо, ее охватило ощущение победы. Волк прошел мимо нее в дом, коснувшись ее ног мокрой шерстью. Тогда Роуэн поняла, что все это время задерживала дыхание, и наконец-то выдохнула.
- Отлично. - Немного дрожа, она повернулась, чтобы они могли посмотреть друг на друга. - У меня дома волк. Потрясающий красивый волк, - пробормотала она и поняла, что уже захлопнула дверь и осталась с волком наедине. - Ну, я пойду… - Она сделала жест рукой в сторону камина. - Туда. Там тепло. Ты можешь…
Она замолчала, зачарованная и немного сбитая с толку, когда волк огляделся и направился к дверному проему. Она последовала за ним и увидела, как он подошел к огню, лег там, и уставился на нее как бы в ожидании.
- Ты умный, да? - пробормотала она. - Очень умный. - Она осторожно подошла к камину, села на банкетку, и все это время зверь не сводил с нее глаз. - У тебя есть хозяин? - Ей так хотелось прикоснуться к нему. Роуэн подняла руку, ожидая рычания, оскала, предупреждения. Когда ничего этого не последовало, она осторожно дотронулась до головы. - Нет, ты не будешь никому принадлежать, кроме самого себя. Так всегда бывает с храбрыми и красивыми.
Когда пальцы отпустились на его шею, осторожно поглаживая, волчьи глаза зажмурились. По мнению Роуэн это означало удовольствие, и она тихонько улыбнулась.
- Тебе нравится? Мне тоже. Прикасаться так же приятно, как и чувствовать прикосновения. Ко мне уже давно по-настоящему никто не прикасался, но ты вряд ли захочешь слушать историю моей жизни. Она не очень интересная. Твоя, должно быть, намного интереснее. Наверняка у тебя есть парочка занимательных историй.
От него шел запах леса и дождя. Запах животного. И что-то в нем было смутно знакомым. Она пошла дальше, водя руками по спине, бокам, опять возвращаясь к голове.
- Ты быстро просохнешь здесь у огня, - начала она, но потом ее пальцы остановились на полпути, брови нахмурились. - Он не был мокрым, - тихо сказала она. - Он шел под дождем, но не промок. Или промок?
Озадаченная, она посмотрела в темное окно. Волосы Лиама были такими же черными, как волчья шерсть, но они не блестели от дождевых капель.
- Как такое возможно? Даже если бы он приехал, ему все равно пришлось бы идти от машины до двери, и…
Мысль оборвалась, когда волк пододвинулся ближе и положил голову ей на бедро. Довольная, она снова начала его гладить и заулыбалась, когда он издал очень человеческий, даже мужской, звук одобрения.
- Может, тебе тоже одиноко.
Она сидела с ним у огня, пока гроза уходила в море, гром стихах, рев дождя и ветра сменялся мягким шумом.
Ее ничуть не удивило, что волк стал ходить за ней по дому. Его сопровождение казалось ей совершенно естественным, пока она убирала свечи и выключала свет. Поднявшись вместе с ней по лестнице, он сел рядом, пока она разжигала камин в спальне.
- Мне здесь очень нравится, - говорила она, опустившись на колени и смотря на огонь. - Даже когда одиноко, как сегодня, мне все равно кажется, что я на своем месте. Как будто я всегда должна была приехать сюда.
Она повернула голову и тихо улыбнулась. Они смотрели друг другу в глаза, насыщенная синева против темного золота. Роуэн протянула руку к его шее, почесав шелковистую линию горла.
- Мне никто не поверит. Никто из моих знакомых не поверит, если я начну рассказывать им, что сидела в лесном домике в штате Орегон и разговаривала с большим черным красивым волком. А может, я просто снова витаю в облаках. Со мной такое часто бывает, - призналась она, поднимаясь с колен. - Может, другие правы, и я слишком много мечтаю.
Она подошла к шкафу и достала оттуда теплую пижаму.
- Наверно это кажется довольно жалким, когда самыми интересными моментами в жизни являются твои мечта. Но я всерьез намерена это изменить. Это не значит, что я собираюсь покорять горные вершины, или прыгать с парашютом…
Тут он перестал слушать, хотя до этого не пропускал ни слова. Но сейчас, по ходу своего монолога, Роуэн стягивала через голову свою темно-синюю толстовку, затем начала расстегивать простую клетчатую рубашку.
Лиам перестал слышать слова, когда она выскользнула из рубашки, оставшись стоять в одном белом шелковом лифчике и немного мешковатых джинсах.
Фигура была миниатюрной и стройной, кожа светлой, как молоко. Когда она потянулась к пуговице на джинсах, мужчина внутри волка уже был почти готов застонать. Стоило ей лишь небрежно спустить материю вниз по ногам, как его кровь разогрелась, пульс пустился вскачь.
Низко на бедрах сидел кусочек белой ткани. Как же ему хотелось прижаться ртом туда, прямо над этим милым кружевом. Испробовать кожу на вкус, почувствовать каждый изгиб ее тела. И проникнуть языком под эту белую материю, заставив ее дрожать.
Она села, чтобы снять носки и стянуть с ног джинсы. И чуть не свела его с ума, когда опять встала в одном белье, чтобы убрать одежду.