Перед ним сидел Белый кот. Сидел и разглядывал Лутьюфо.
- Ну вот, - сказал Белый кот, - Вот и все. Хватит.
Звякнуло в глубине за пустыми ящиками. Еще раз звякнуло, и появилась Королева. И конечно. Кто ж еще теперь. Вошла она, и стало светлей.
- Все так просто, - сказала Королева и положила руку на голову коту, - Так просто... Ты останешься здесь навсегда. Ты здесь умрешь быстро или долго, но. Ведь ты, человек или собака, без еды не сможешь. И это будет навсегда. Ты меня понимаешь, паяц, навсегда...
Она замолчала так, словно не знала, что сказать - что говорить. И что говорить? Судьба прерывалась. Лутьюфо в своем состоянии и в состоянии собаки отсюда не выбраться. Поручение Колдуньи не выполнялось. И все это слышала, все это понимала не спящая Алика.
- Идем, кот... что ли, - Королева взглянула на ошейник на горле Лутьюфо, даже прищурилась близоруко, пожала плечами и повернулась, - Пошли... - и она взмахнула ладонью у бедра.
И кот обернулся последний раз и сумрачно хмыкнул:
- Крысы тут... Да; крысы...
Их не было мгновенно, и остался Лутьюфо. И Алика. И вот из дальнего угла по потолку выдвинулась разлапистая тень. Паук - крупный, но не старый остановился и посмотрел сверху вниз на рыжего человека. Из брюха паука, желтого, ядовито-желтого, тянулась серебристая нить чистого серебра.
- Я сын Бородула, - проскрипел паук, - А ты мертвый теперь будешь.
Паук побежал по потолку, потом обратно, наискосок и вниз к стене. За ним тянулась нить и слабо позванивала.
Пожалуй, что наступило все. И как отсюда будут выбираться Лутьюфо и Алика, я не знаю.
Они этого тоже не знали. Лутьюфо стоял, смотрел на паука. А тот продолжал работать, тоже наблюдая за рыжим человеком. Двери за паутиной уже не было видно - и паук на мгновение остановился, коротко и зло приподнял лапу с небольшой металлического отблеска колючкой: приглашал кинуться к выходу, запутаться в липких нитях, закричать в непереносимом ужасе. Но Лутьюфо шагнул вглубь.
Он оказался там, где обычно стоит приемщик. Там на барьерчике оставались белые волоски. Там, где сидел кот.
Паук перебежал и, повиснув над головой рыжего человека, скрипнул, как рассмеялся. Сразу же за ящиками заворошилось оберточной бумагой. Потом высунулась острая желтая темная морда. Крыса. Из-за другого ящика появилась еще одна. Обе крысы вылезли и посмотрели на рыжего человека. И спрятались. Пока затаились.
Медленно наступал, но вскоре начался вечер, потому что Лутьюфо из человека перешел в собаку - постепенно. Незаметно, как распускается ночной цветок.
Морды крыс появились из-за ящиков. Вылезли, протаскивая тела в щели, переваливая через низкие препятствия. Некоторые дрожали, словно от холода. Отряхивались. Вытянулся каждый волосок на хвосте собаки и сам хвост. Лутьюфо приоткрыл пасть, и челюсти влажно щелкнули. На городской свалке Лутьюфо много раз приходилось драться с крысами за еду, и крысы свалки знали его запах и вид. И теперь многие из них были здесь. Выстраивались полукругом, привставали на задние лапки, принюхивались. Приближались.
Осторожно и останавливаясь - с какой-нибудь кошкой они бы не церемонились, - но этот их враг, опытный, пока всегда их побеждавший, был слишком опасен, для того чтобы действовать против него опрометчиво.
И тут прозвучало дрожью в сумраке подвала: - Е квадрат бежал от заболоченного болота в осиннике и убежал - так велела птица!
Возникла Алика рядом с Лутьюфо, сверкнув зеленым всплеском. Это остановило крыс, но не отодвинуло ни на полшага.
Лутьюфо присел, готовясь к прыжку, но Алика положила пальцы ему на затылок. И они услышали мужской голос:
- Девочка моя... не бойся. Есть проход за ящиками. Налево и прямо. Там люк... постарайся. Надо туда. Вспомни, ведь тебе снилось... вспомни...