- По всей видимости. Весь вечер вчера в ее комнате горел свет и на всю катушку играла музыка. Мне и в голову не пришло проверить, а там ли она сама. Оказалось, Ленор весь вечер развлекалась в компании какого-то парня, который совсем не понравился Дэвиду Хёрзогу. Они мешали водку с тоником.
Райан поднял брови.
- По крайней мере, она пила не в одиночестве.
Ребекка кисло улыбнулась:
- Очень утешительно.
Райан вздохнул и сказал:
- Я понимаю, вам сейчас надо увидеть девочку и поговорить с ней. Как только допьете кофе, тут же отвезу вас домой.
- Спасибо, - выдавила из себя Бекки сдавленным голосом. - Мне так жаль, что я испортила вам праздник.
- Поверьте, вы совсем ничего не испортили. - Он улыбнулся. - Как раз наоборот!
Наверное, решил, что она примет его предложение. И ведь, по сути дела, это было бы самым разумным решением. Брак с Райаном Бизером избавил бы Бекки от стольких проблем и хлопот!
И этот расчетливый мужчина прекрасно все понимает. Такое же рациональное хладнокровие сквозило в каждом его триллере. И хотя действие захватывало, в конце романа казалось, будто тебя обманули.
Но я не могу его обманывать, решила Бекки. Да и себя тоже. Мы оба заслуживаем значительно большего, чем жалкая пародия на семью.
Ребекка стояла в холле и, ожидая пока Райан расплатится, бессмысленно разглядывала акварели на стенах.
Внезапно расплывшийся в воздухе аромат - полузабытый, но до боли знакомый: смесь дорогого сладкого парфюма, и легких сигарет, подсказал ей, что в холле она уже не одна. А также что появившийся человек не кто иной, как…
Надев приветливо-вежливую улыбку, Ребекка обернулась поприветствовать старого друга. Но буквально застыла при виде женщины, стоящей в дверях.
Броско одетая в облегающее атласное платье леопардовой расцветки, с копной ярко-рыжих волос, она притягивала к себе взгляды мужской половины посетителей, находящихся в зале.
Окинув Бекки с ног до головы надменным взглядом фиалковых глаз, обрамленных густыми черными ресницами, Бренда Лестор улыбнулась полунасмешливо-полузлобно.
- Кого я вижу? Малышка Бекки? Кто бы мог подумать?
- Миссис Лестор! - Ребекка учтиво кивнула головой. - Бренда! Значит, вы решили вернуться домой?
- Только не притворяйся, что удивлена. Уверена, бюро местных сплетен все так же исправно работает здесь день и ночь без перерыва на обед. Но, честно говоря, тебя я не ожидала здесь застать. Полагала, после всего, что произошло, тебе лучше было бы уехать куда-нибудь подальше отсюда, где тебя никто не знает, чтобы начать все сначала.
Бекки вспыхнула.
- Как видишь, ты одна так полагала. Перемена обстановки вряд ли пошла бы на пользу Ленор.
- Ленор? - Бренда изобразила удивление. - Ах, да! Младшая сестренка. Просто куколка, если мне не изменяет память.
- Да, она очень милая. И способная. - Бекки помолчала. - Мистер Лестор тоже здесь?
Улыбка Бренды стала еще более натянутой.
- Нет, Даррел все еще в Лос-Анджелесе. Я приехала первой, чтобы подготовить дом. Ты же знаешь, на прислугу никогда нельзя положиться, - весьма пренебрежительно отозвалась она о работе преданной миссис Гибсон. - Пока что остановилась в отеле, а в "Спарклинг Мосс" заскочила пропустить бокал-другой шампанского и вспомнить о старых, добрых временах.
- Вот уж не думала, что тебе захочется заглянуть сюда.
- Почему бы и нет? Я всегда считала, что "Спарклинг Мосс" - отличное место, где можно на людей посмотреть и себя показать. Только я думала, тебе этот ресторан больше не по средствам, - протянула Бренда, окидывая надменным взглядом юбку и блузку Ребекки. - Или ты здесь работаешь официанткой? Насколько я помню, у тебя нет профессионального образования. Ты ведь готовилась продолжать дело отца. Да? Вот ведь никогда не угадаешь, как жизнь повернется. А Мэнтра Хилл вы продали?
Да уж, достойное завершение сегодняшнего дня! - подумала Бекки.
- Дом действительно продан. Но мне посчастливилось устроиться на работу к новому владельцу. Я веду хозяйство и выполняю кое-какую секретарскую работу.
- Как мило! - промурлыкала Бренда. - Что ж, рада за тебя! И кто же этот благородный спаситель?
Ребекка замялась.
- Райан Бизер, знаменитый голливудский сценарист, - неохотно поведала она.
- Бизер? - Фиалковые глаза загорелись. - Его триллеры пользуются большим успехом. У него, наверное, денег куры не клюют!
- Да, он сейчас на пике популярности, - согласилась Бекки, внутренне содрогнувшись от бесцеремонности этой женщины.
- И такой милосердный! Приютил бедных сироток! - Голос Бренды стал приторно-сладким. - Только я бы тебе не советовала питать иллюзии на его счет. Не все такие чувствительные, как Эрвин.
Ребекка вздрогнула, словно ее ударили. Внутри все закипело, ногти впились в ладонь чуть ли не до крови. За спиной собеседницы она увидела Райана. Опираясь на трость, тот выходил из зала.
- Спасибо за совет, Бренда, - торопливо проговорила Бекки, - только, право, это лишнее.
Подойдя к Райану и по-свойски взяв его под руку, она одарила его лучезарной улыбкой.
- Милый, ты еще не знаком с миссис Лестор? Она сегодня вернулась домой, в Сансет-парк. Бренда, это Райан Бизер. - Ребекка выдержала паузу. - Мой жених.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, но Ребекка почувствовала, как он сразу весь напрягся.
Она знала, что позже будет сильно жалеть о сорвавшихся с губ словах, но выражение на лице Бренды стоило многого.
К сожалению, рыжеволосая ехидна довольно быстро овладела собой:
- О, поздравляю!
Она протянула Райану руку, и по восхищенному блеску в ее глазах Ребекка поняла, что та одобряет ее выбор.
О Боже! - вяло подумала Бекки. Сначала официантка, теперь Бренда. Я что же, единственная женщина во всей Америке, которая не видит обаяния Райана Бизера?
- И когда же вы обручились?
- Сегодня вечером, - бесстрастно ответил "жених". - Мы как раз отмечали здесь это событие. Так что вы первая, кому мы сообщили радостную новость.
- Ой, как романтично, - захлопала в ладоши Бренда. - Я уверена, вы будете несказанно счастливы. И когда же великий день? Свадьба состоится здесь?
- Мы еще не решили, - вмешалась Бекки. - Райан сейчас очень занят. Он консультирует актеров, снимающихся в фильме по его сценарию, и как раз пишет еще один.
- Дорогая, ты так все представляешь, будто работа для меня важнее тебя, - мягко вставил Бизер. - Мне не терпится, чтобы мы поженились как можно скорее.
Он прижал Бекки к себе. Слегка коснулся губами ее волос и вкрадчиво прошептал:
- Пожалуй, нам пора. Продолжим отмечать дома.
Ребекка ничего не могла с собой поделать, когда краска выступила на ее скулах. Она пробормотала что-то нечленораздельное и двинулась к выходу, все еще опираясь на руку Райана.
У двери он обернулся.
- Всего доброго, миссис Лестор. Рад был с вами познакомиться. Надеюсь, скоро увидимся.
Томный взгляд из-под ресниц говорил: "О, в этом можешь не сомневаться!"
До машины они шли в тишине, которую Бекки боялась нарушить. Райан открыл перед ней дверь, и она юркнула на сиденье, словно бездомный котенок, которому дали приют. Сев рядом за руль, новоиспеченный жених какое-то время смотрел прямо перед собой в темноту.
- Что ж, полагаю, это было средство самозащиты, а не окончательный ответ. - Наконец он повернулся к ней.
Ребекка наклонила голову и обхватила ее руками.
- Боже! Простите меня за это представление, - промямлила она. - Ужасно глупо получилось. Сама не знаю, что на меня нашло.
- Мне кажется, я догадываюсь. Вам просто захотелось сравнять счет. И я вполне вас понимаю, хотя нельзя сказать, что готов аплодировать.
Ну вот, угрюмо подумала Бекки. Он сразу догадался, к чему этот цирк. И все же подыграл мне.
Ей хотелось провалиться сквозь землю.
После недолгого молчания Райан резюмировал ровным тоном:
- Как бы то ни было, благодаря вмешательству миссис Лестор мы теперь помолвлены, и нам придется вести себя соответственно.
- Это действительно необходимо? - взмолилась Бекки.
- А вы как думали? - В лунном свете его лицо казалось невероятно мужественным. - Здесь не может быть фальши. Все должно выглядеть естественно, иначе мы выставим себя на посмешище. Я этого не допущу.
- Спасибо! - Голос Бекки дрогнул. - Вы очень добры.
- Бросьте, Ребекка. В данный момент меня обуревают разные чувства, но доброты среди них нет.
Дорога домой прошла в напряженном молчании. Остановившись у черного входа в Мэнтра Хилл, Райан, какое-то время изучал ее лицо.
И что теперь? - пронеслось в голове у Ребекки. Что, если он протянет руку и проведет тыльной стороной ладони по ее щеке? Что ей делать? От одной только мысли тело охватывало приятное онемение.
Бекки уже ничто не удивляло. За последние двадцать четыре часа в мире все перевернулось вверх тормашками.
- Спасибо за ужин, - нерешительно начала она.
- Когда-нибудь я научу тебя выражать свою благодарность более щедро, - произнес он чуть глуховатым тоном. - Спокойной ночи, Ребекка! Мне жаль, что вечер закончился не совсем удачно. Увидимся завтра утром.
Поднимаясь по лестнице, Бекки пыталась придумать, как завести с сестрой нелегкий разговор, что именно ей сказать. Может, начать с растущих цен на электроэнергию, размышляла она, обнаружив, что у Ленор везде ярко горит свет.
Как только она сняла жакет, из своей комнаты появилась сестра.
- Бекки, наконец-то! У меня для тебя такой сюрприз!