- Хорошо, что я заранее зарезервировал столик, - заметил Райан, умело паркуя машину на одно из редких свободных мест. - Хотя, кажется, не все приехали сюда насладиться отменной кухней, - добавил он сухо.
Ребекка проследила за его взглядом и увидела движение в машине, укрывшейся за деревьями. Две фигуры, похожие на тени, слились в страстном поцелуе.
- Не могли выбрать более подходящее место, - в тон своему спутнику произнесла Бекки.
- Если это запретная страсть, - пожал плечами Райан, - любой укромный уголок сойдет.
Усевшись за свой столик, они углубились в изучение меню. Многие из посетителей были знакомыми Бекки и тайком кидали любопытные взгляды в ее сторону.
Ребекка заказала себе суфле из кабачков, шницели из телятины по-рейнски и реване с малиновым соком. А Райан остановил свой выбор на супе с манными клецками, кенигсбергском перкельте с рыбой и крутонах с ветчиной и майонезом.
Бизер оказался на редкость увлекательным собеседником, он вел разговор легко и непринужденно, как опытный танцор ведет свою партнершу. Бекки и не подозревала, как приятно с ним поболтать ни о чем: о погоде, о еде, музыке, путешествиях. Он так забавно описывал людей, с которыми ему довелось встречаться в разных странах, и так безжалостно рисовал словесные карикатуры на самого себя, что Ребекка пару раз от души посмеялась. Странно, как это ей раньше не приходило в голову, что у ее серьезного начальника есть чувство юмора?
Бекки расслабилась, теперь можно не бояться неловких пауз. Ей так давно не приходилось использовать свои коммуникативные навыки, что даже удивительно, как это они совсем не заржавели!
Она не ходила на свидания после Эрвина. В Лос-Анджелесе, куда ее возил отец знакомиться с семейным бизнесом, ей, конечно, доводилось встречаться с мужчинами. Но ни один из них не произвел на нее столь сильного впечатления, что ей бы захотелось продолжать с ним общаться.
А после трагедии Ребекке было вообще не до свиданий. Она и думать об этом не думала до сегодняшнего вечера. Хотя вряд ли ужин с боссом можно назвать свиданием.
- Я, должно быть, ужасно утомительный собеседник? - Райан откинулся на спинку кресла, обитого красным плюшем, и прищурил глаза.
- Нет. С вами очень интересно общаться. - Бекки отложила вилку. - Просто я отвыкла от теплых дружеских бесед.
- Неужели сестра вас не развлекает?
- Ленор в основном по вечерам сидит за учебниками у себя в комнате, готовится к экзаменам. - Она робко улыбнулась. - Так что обычно я наслаждаюсь своим собственным обществом.
- Говорят, одиночество - роскошь. Хотя вряд ли это так, если одиночество превращается в стиль жизни. - Он помолчал. - Что Ленор собирается делать, когда закончит школу?
- Ее привлекают естественные науки, но она еще не определилась окончательно насчет своего будущего.
Райан улыбнулся одними глазами. Ребекка поспешила добавить:
- Но ей еще рано принимать серьезные решения.
Она взяла бокал и сделала глоток бордо.
- А вы, оказывается, ценитель французских вин, - изрек ее кавалер.
Тупая боль пронзила ей сердце при внезапном воспоминании о том лете, которое Ребекка провела во Франции. Вместе с отцом они исследовали там виноградную лозу, и ей довелось посетить Музей виноделов.
- Ну вот, опять, - тихо произнес Райан.
Бекки с удивлением взглянула на него.
- У вас сейчас выражение лица, как у ребенка, которому сообщили, что Новый год и день рождения отменили.
- О Боже, не может быть! - Бекки изобразила испуг. - Что ж, впредь буду стараться выглядеть более веселой.
- Ваши воспоминания частенько доставляют вам страдания?
Ребекка сконцентрировала свой взгляд на бокале.
- А как вы догадались, что меня посетили воспоминания?
- Жизненный опыт подсказал. Я прошел ту же школу. - Райан допил джин с тоником. - Если хотите выговориться…
- А, что тут можно сказать? Вчера, ты с гордо поднятой головой возвышался в седле арабского скакуна. А сегодня уже оказываешься лицом в грязи, и никто не знает, сумеешь ли ты завтра вернуться в прежнее достойное состояние. А если говорить конкретно… Да вы наверняка обо всем читали в газетах. Они смаковали каждую деталь.
- Безусловно, такое нелегко будет забыть, - мягко сказал он. Затем, помолчав, спросил: - Больше ничего не хотите добавить?
- Что именно?
- То, что ваш отец совсем невиновен, и, если бы не его преждевременная смерть, он бы полностью сумел оправдаться.
Бекки покачала головой.
- Если бы он даже выжил, все равно был бы сейчас в тюрьме. Так что смерть в какой-то степени явилась для него благословением. Ему бы… - Она остановилась и закусила губу. - Извините. Вам, наверное, неинтересно все это слушать. В конце концов, сегодня у вас праздник, а не панихида.
- Если бы мне было неинтересно, я бы не завел этот разговор, Ребекка, - спокойно заверил Бизер.
Бекки погладила ножку своего бокала и глубоко вздохнула.
- Все же не понимаю, зачем я здесь. Уверена, не затем чтобы вы, вдруг решив переквалифицироваться в психолога, начали новую карьеру с изучения моих личных переживаний.
- Вы едите восхитительные блюда, которые приготовили лучшие повара…
- И, выходит, единственная причина, по которой вы меня пригласили, это временное избавление от необходимости готовить самой?
- Нет, не единственная. Но остальные пока подождут.
Лицо Райана в тусклом свете свечей казалось таинственным. То ли это слегка приподнятые уголки губ производили такое впечатление, то ли он действительно улыбнулся.
- Но не волнуйтесь, соблазнять я вас не собираюсь.
- Я не волнуюсь. Мне и в голову не приходило ничего подобного.
- Святая невинность, - вкрадчивым голосом, произнес Райан. - Неужели у вас не возникал вопрос, почему я никогда не пытался приударить за вами, учитывая, сколько времени мы проводим вместе? Или вы думаете, мои шрамы привили мне некий иммунитет против естественных мужских потребностей?
- Нет, так я не думала. Просто наши отношения "начальник-подчиненная", во-первых, создают сугубо деловую атмосферу, а во-вторых, роман босса со своей секретаршей - это так банально. А изучив ваши произведения, я заметила, что вы предпочитаете избегать клише.
- Спасибо за комплимент моему профессионализму. Хотя именно о том, как будут дальше складываться наши отношения, я и хотел с вами поговорить.
- Вы продаете Мэнтра Хилл?
Внезапно таящее во рту кабачковое суфле превратилось в солому. Ребекка уже представила, как останется без жилья и без работы. Действительно, а почему она исключила такой поворот событий? Просто Бекки уже начало казаться, что жизнь наконец-то вошла в спокойное русло.
- Совсем нет. - Райан искренне удивился. - Почему вы так решили? Я же говорил, что, наоборот, собираюсь приглашать гостей в Мэнтра Хилл, устраивая там вечеринки.
- Да. Похоже, что неуверенность в завтрашнем дне быстро превращает нормальных людей в параноиков.
- Именно это меня и беспокоит. - Бизер отложил в сторону вилку с ножом и нахмурился. - Отчасти и поэтому я хочу предложить внести некоторые изменения в наш контракт.
- Изменения?
Контракт о найме был составлен тщательнейшим образом, вряд ли там осталось поле деятельности для каких-либо уверток.
Райан отпил из своего бокала, голубые глаза внимательно изучали Бекки.
- Я предлагаю вам выйти за меня замуж.
Ребекка поперхнулась и закашлялась. Ее рот раскрылся в изумлении, но еще целую минуту она не могла из себя выдавить никаких членораздельных звуков. Но затем, собравшись с духом, все же переспросила:
- Простите, я правильно расслышала?
- Вполне. Я только что предложил вам стать моей женой, - спокойно повторил он таким тоном, как будто говорил о чем-то вполне тривиальном. - Расценивайте это как своего рода еще один контракт, если вам угодно.
Наверное, шок от разрыва мины иногда все же дает о себе знать.
- Я никогда не смотрела на брак, как на бизнес-сделку.
- Все зависит от участников договора. - Взгляд Райана был ровным. - Беря в расчет ваше положение и мое, а также наши проблемы, считаю, что брак для нас самое разумное решение. - Он помолчал. - Вам необходимы чувство защищенности и стабильность, а мне нужна хозяйка в доме. Так что из нас могла бы получиться отличная пара.
- Все так просто? - Ребекка до сих пор не могла поверить в происходящее.
- Нет, не считайте меня таким уж легкомысленным! - В его голосе послышались сдержанные нотки. - Я не требую от вас сиюминутного ответа. Судя по растерянности в ваших глазах, мое предложение прозвучало как гром среди ясного неба.
- В общем, да. - Бекки сглотнула. - Я имею в виду, мы практически не знаем друг друга.
- Мы работаем вместе каждый день, живем в одном доме. Вряд ли это можно назвать шапочным знакомством.
- Бесспорно, но… - Она попыталась подобрать нужные слова, но ничего подходящего не приходило в голову. - Но… вы понимаете, что я хочу сказать.
- Что между нами нет романтических чувств. Так?
- Да, что-то вроде того.
Ребекка смотрела на сидящего напротив мужчину. Такой бесстрастный, даже несколько отрешенный, словно предложил всего лишь купить ей новую пишущую машинку.
- Хоть мы и видимся каждый день, но никогда не разговаривали ни о чем, кроме текущих дел или проблем, связанных с ведением хозяйства. Никогда не обсуждали личные вкусы, интересы, привязанности… Я не знаю, какой, например, ваш любимый цвет?
- Зеленый, - просто ответил он. - Такой поворот в наших отношениях пугает вас? Я вовсе не этого хотел.