- Вот глупая, - громко обозвала она себя. - Глупая, глупая. Разве не нужно было проверить количество бензина до того, как уехала из города? - она откинулась назад и вздохнула. Она собиралась, честное слово. Так же, как собиралась заехать на заправку вчера, сразу после занятий.
Теперь она находилась в двух милях от города, и у нее не было даже паров бензина, чтобы вернуться. Сдув прядь волос, упавшую на глаза, Нелл посмотрела на дом М. Тэйлора и сыновей. Четверть мили пешком, прикинула она. Куда лучше, чем две мили. И к тому же ее, так или иначе, приглашали.
Она схватила ключи и пошла вверх по дорожке.
Она не прошла и полпути, когда мальчики заметили ее. Они мчались вниз по ухабистой тропинке со скоростью, от которой ее сердце замерло. Быстроногие, как молодые козлята, они неслись к ней. Позади бежала большая рыжая собака.
- Мисс Дэвис! Привет, мисс Дэвис! Вы приехали к нам в гости?
- Вроде того, - смеясь, она нагнулась, чтобы обнять их, и уловила легкий запах шоколада. Прежде чем она успела сказать что-либо еще, пес решил, что тоже не прочь поучаствовать в происходящем. Он был достаточно сдержанным, чтобы просто упереться огромными лапами ей в бедро, а не положить их на плечи.
Зак затаил дыхание, затем расслабился, когда она рассмеялась и наклонилась, чтобы потрепать Зарка по голове и загривку.
- Ты большой песик, а? Большой красавец.
Зарк протянул лапу, полностью соглашаясь с ней. Нелл заметила взгляд, которым обменялись близнецы. Этот взгляд показался ей радостным и взволнованным.
- Вы любите собак? - спросил Зик.
- Конечно. Может, я даже заведу одну. Я не могла завести собаку, потому что у меня рука не поднялась бы запирать ее в Нью-Йоркской квартире, - она снова лишь рассмеялась, когда Зарк сел и вежливо поднял лапу. - Ты опоздал со своими формальностями, дружище, - сообщила она ему, но все равно потрясла лапу. - Я проезжала мимо, и у меня закончился бензин прямо у вашей подъездной дорожки. Забавно, да?
На лице Зака расплылась улыбка до ушей. Она любила собак и остановилась прямо перед их домом. Это было больше, чем волшебство, он был в этом уверен.
- Папа все исправит. Он может починить, что угодно, - теперь, когда она оказалась на их территории, Зак почувствовал себя увереннее и вял ее за руку. Чтобы не остаться в стороне, Зик схватил другую руку.
- Папа в мастерской, делает кресло рондака.
- Кресло-качалку? - переспросила Нелл.
- Не-а. Кресло рондака. Пойдемте и увидите.
Они потащили ее за дом мимо залитой солнцем террасы. Позади дома была еще одна терраса со ступеньками, ведущими в выложенный плиткой внутренний дворик. Мастерская позади дома - построенная из кедра, как и сам дом, - выглядела достаточно большой, чтобы там жила семья из четырех человек. Нелл услышала удары молотка по дереву.
Крайне взволнованный, Зик бегом кинулся к двери мастерской.
- Папа! Папа! Угадай, что случилось!
- Наверное, вы отняли у меня еще пять лет жизни.
Нелл услышала глубокий, веселый и терпеливый голос Мака и заколебалась.
- Мне не хотелось бы беспокоить его, если он занят, - сказала она Зику. - Может быть, я просто позвоню на городскую станцию.
- Да все в порядке, идемте, - Зак протянул ее еще несколько шагов, подводя к двери.
- Видишь? - важно произнес Зик. - Она приехала!
- Да, вижу, - приведенный в замешательство нежданной гостьей, Мак положил молоток на скамью. Он сдвинул козырек бейсболки вверх и нахмурился. - Мисс Дэвис.
- Мне неловко беспокоить вас, мистер Тэйлор, - начала она, затем вдруг увидела то, над чем он работал. - Кресло Адирондака, - пробормотала она и усмехнулась. - Кресло рондака. Красивое.
- Будет красивым, - должен ли он предложить ей кофе, гадал он. Экскурсию по городу? Что еще? Она не должна казаться ему красивой, не к месту подумал он. В ней не было ничего особенного. Ну, может быть, только глаза. Они были такими большими и карими. Но все остальное было обычным. Должно быть, дело в том, как все это обычное сочетается в ней, решил Мак, и из-за этого ее внешность кажется такой особенной.
Не уверенная, чувствует она себя удивленно или неловко из-за того, как он смотрел на нее, Нелл пустилась в объяснения.
- Я поехала за город. Отчасти для того, чтобы хорошо провести время, отчасти - чтобы познакомиться с окрестностями. Я живу здесь всего пару месяцев.
- В самом деле?
- Мисс Дэвис из Нью-Йорка, пап, - напомнил ему Зак. - Ким говорила тебе.
- Да, говорила, - он снова взял в руки молоток. - Хороший день для поездки.
- Я тоже так думала. Такой хороший, что я забыла заправить бензин, прежде чем выехала из города. У меня закончилось горючее почти перед вашим домом.
Проблеск подозрения мелькнул в его потемневших глазах.
- Как удобно.
- Я не специально, - ее голос заметно похолодел, хотя все еще звучал дружелюбно. - Я была бы вам очень благодарна, если бы могла воспользоваться вашим телефоном и позвонить на станцию.
- У меня есть бензин, - пробормотал он.
- Видите, я же говорил, что папа все сделает, - гордо вставил Зак. - У нас есть шоколадные пирожные, - добавил он, изо всех сил стараясь задержать ее подольше. - Папа испек их. Вы можете попробовать одно.
- Мне показалось, что я почувствовала запах шоколада, - она приподняла Зака и принюхалась к его лицу. - У меня просто нюх на шоколад.
Повинуясь инстинкту, Мак забрал у нее Зака.
- Принесите немного пирожных, ребята. А мы зальем в машину бензин.
- Ладно! - они оба умчались.
- Я не собиралась красть его, мистер Тэйлор.
- Я и не говорил, что собирались, - подойдя к двери, он оглянулся. - Бензин в сарае.
Поджав губы, она последовала за ним.
- Вас травмировал какой-нибудь учитель, когда вы были в нежном возрасте, мистер Тэйлор?
- Мак. Зовите меня просто Мак. Нет, почему вы так решили?
- Просто интересно, у нас здесь личная или профессиональная проблема.
- У меня нет никакой проблемы, - он остановился у маленького сарайчика, где хранились газонокосилка и садовый инвентарь, затем добавил: - Просто забавно, что дети сказали вам, где мы живем, и у вас закончился бензин именно здесь.
Она глубоко вздохнула, внимательно рассматривая его, когда он наклонился, чтобы взять канистру. Мак выпрямился и повернулся к ней.
- Послушайте, я рада этому не больше, чем вы, а после такого приема, возможно, даже меньше. Так уж случилось, что это первая машина, которую я купила, и я пока не большой специалист в этой области. В прошлом месяце у меня закончился бензин возле универсама. Можете проверить, если хотите.
Он пожал плечами, чувствуя себя глупым и неоправданно грубым.
- Извините.
- Забудьте. Если вы дадите мне канистру, я залью бензин, чтобы добраться до города, вновь наполню ее и верну вам.
- Я сам все сделаю, - пробормотал он.
- Не хочу вас беспокоить, - она потянулась за канистрой и начала тянуть ее на себя, тогда как он не выпускал ее из рук. Через минуту на его левой щеке появилась ямочка.
- Я сильнее вас.
Она отступила назад и сдула прядь волос с глаз.
- Отлично. Тогда сделайте свою мужскую работу, - сердито нахмурившись, она пошла за ним. Увидев, что к ним бегут близнецы, Нелл попыталась взять себя в руки. Они держал в руках салфетки, наполненные пирожными.
- Папа печет лучшие шоколадные пирожные во всем мире, - похвастался Зак, протягивая ей угощение.
Нелл взяла одно и откусила.
- Может, вы правы, - вынуждена была признать она с набитым ртом. - Но я-то знаю, что мои пирожные не хуже.
- Значит, вы умеете печь сладости? - заинтересовался Зик.
- Мое шоколадное печенье было широко известно всем и каждому, - ее улыбка сменилась озадаченностью, когда она увидела, что мальчики переглянулись и кивнули друг другу. - Приезжайте в гости, я что-нибудь испеку.
- А где вы живете? - поскольку отца не было поблизости, чтобы присматривать за ними, Зик запихнул пирожное в рот целиком.
- На Маркет Стрит, прямо возле площади. Старое кирпичное здание с тремя подъездами. Я снимаю квартиру на верхнем этаже.
- Это папин дом, - сообщил ей Зак. - Он купил его, отремонтировал, а теперь сдает. Мы получаем неплохую прибыль.
- О, - она тяжело вздохнула. - И правда, - ведь она отправляла счета в Тэйлор Менеджмент… на Маунтин Вью Роуд.
- Значит, вы живете в нашем доме, - заключил Зак.
- Можно и так сказать.
- Вам нравится квартира? - поинтересовался подошедший Мак.
- Да, все отлично. Мне там очень уютно. И она расположена недалеко от школы.
- Папа покупает и ремонтирует дома, - Зак гадал, сможет ли он незаметно съесть еще одно пирожное. - Ему нравится все чинить.
Судя по аккуратному и хорошо отреставрированному старому дому, в котором она жила, их отец был профессионалом в своем деле.
- Значит, вы плотник? - неохотно поинтересовалась она у Мака.
- Иногда, - они подошли к машине. Мак жестом указал мальчикам и псу держаться подальше от дороги. Он открутил крышечку емкости и, не оборачиваясь, произнес: - Если съешь еще одно, Зик, мне придется выкачать все у тебя из желудка.
Пристыженный, Зик вернул пирожное на салфетку.
- Как у вас развито боковое зрение, - отметила Нелл, склонившись над машиной, пока Мак заливал бензин.