Ошеломленная происходящим, Новелла крепко держалась за руку Вейла. Он завел ее в огромную комнату, роскошнее которой девушка не видела.
Массивные канделябры лучились сотнями огней. Камин и золоченая мебель, без сомнения, были сработаны братьями Адам. Матушка говорила Новелле, что больше собственного дома в елизаветинском стиле она любит только образцы палладианской архитектуры прошлого столетия.
На столе в углу молодых людей ждала бутылка шампанского в золотом ведерке со льдом.
Вейл налил два бокала, один он протянул Новелле. Дворецкий, поняв, что сделал все необходимое, удалился.
- А теперь, драгоценная моя, выпьем за наше счастье.
- Это твой дом? - спросила Новелла. - А дворецкий… он ведь называет тебя милордом…
- Теперь я наконец могу сказать тебе правду" - ответил Вейл. - Я - граф Харчестерский, а моя бабушка, которая будет твоей сопровождающей, - вдовствующая графиня Лонгитская.
Девушка замерла от удивления.
- Так ты… очень знатен! - воскликнула она. - А этот огромный дом…
- Я хочу, чтобы ты полюбила его так же, как я, - улыбнулся Вейл. - А теперь, моя дорогая, я прошу тебя стать моей женой.
Новелла ошеломленно воззрилась на него.
Он взял из ее руки бокал, поставил его на стол и привлек девушку к себе.
- Ты и представить себе не можешь, - признался Вейл, - как тяжело было изо дня в день видеть тебя и не иметь возможности сказать, как я люблю тебя. Мне так хотелось поцеловать тебя!
И, не дожидаясь ответа, он стал целовать ее требовательно и страстно.
Новелла воспарила на небеса.
Когда Вейл наконец оторвался от нее, она неуверенно спросила:
- Ты… ты и вправду… просил меня… стать твоей женой?
- Я твердо намерен жениться на тебе, - ответил Вейл, - по той простой причине, что не могу жить без тебя. Я хочу, чтобы ты защищала меня, заботилась обо мне и сделала этот дом сказочным дворцом счастья.
Он снова улыбнулся и приподнял ее подбородок.
- Я рассказал тебе мою сказку, - молвил он, глядя в ее глаза. - Она должна закончиться словами: "Они жили долго и счастливо вместе".
Новелла вся светилась. Но вдруг уткнулась лицом в его плечо и сказала:
- Я люблю тебя… и ты знаешь это… но я не стану твоей женой.
Она почувствовала, как он напрягся.
- Почему? Что ты имеешь в виду? - недоумевал Вейл. - Ведь ты так целовала меня, что трудно поверить, будто не хочешь выйти за меня замуж?
- Я… я люблю тебя всем сердцем… всей душой, - с грустью объяснила Новелла, - но если ты… снова уедешь… в какое-нибудь опасное путешествие… где тебя могут убить… такие, как лорд Гримстон… те, что хотят твоей смерти… я… я умру!
Она всхлипнула.
- Со мной будет то же самое, что с маменькой… Я буду слабеть, как слабеет она… потому что папенька сражается вместе с Веллингтоном.
Вейл ясно расслышал в голосе девушки трагичную безысходность и произнес:
- Дорогая моя, драгоценная, неужели ты думаешь, что я способен заставить тебя так страдать?
Он крепче обнял ее.
- Я намерен сообщить тебе кое-что еще, но, видимо, я должен был сделать это прежде, чем предложил руку и сердце.
- Что же это? - спросила Новелла.
Вейл чувствовал, как она дрожит в его объятиях и как невыносима для нее мысль, что он может оказаться далеко от нее.
- В письме, которым лорд Палмерстон подтвердил, что все мои просьбы будут выполнены, было кое-что еще.
- Что же?
- Он написал, что я рассекречен и в будущем мне не станут поручать особых заданий.
Однако мои знания и опыт могут быть бесценными для военного министерства, поэтому мне предложен пост министра.
Новелла слушала его с замиранием сердца.
Потом она подняла голову" и Вейл увидел в ее глазах слезы. И он подумал, что никогда еще не видел женщины более красивой и любящей.
- Т-ты… ты хочешь сказать… что будешь работать… в Лондоне? - едва промолвила она.
- Я буду в Лондоне - с тобой! - просто ответил Вейл. - Поэтому, моя дорогая, у тебя нет причин отказываться от меня.
- О Вейл, если ты… будешь жить в Лондоне… я не стану бояться за тебя… но ты должен поклясться, что будешь крайне осторожен… Пока война не закончится, я… я буду очень бояться… что с тобой может что-нибудь случиться.
- Ничего не случится, - тихо ответил Вейл. - Ничего, кроме одного: я женюсь на самой прекрасной женщине в мире!
Он прижал ее к себе.
- А теперь скажи - когда ты выйдешь за меня замуж?
- Сейчас! Сию минуту! - воскликнула Новелла. - О Вейл, Вейл, я люблю тебя! И знаю, мы будем очень счастливы!
- Невероятно, безумно, отчаянно счастливы! - подтвердил Вейл. - И мой капеллан обвенчает нас, дорогая моя, как только я получу специальное разрешение.
Заметив в глазах Новеллы тень сомнения, он добавил:
- Перед отъездом я сказал твоей матушке, что пришлю карету за ней и, конечно, за нянюшкой и мисс Грэм.
- И она… согласилась?
- Когда я уезжал, она уже решала, какое платье наденет, - засмеялся Вейл.
- Я… я просто не верю в это! Нет, ты не только очень умен… ты настоящий волшебник.
А для меня ты - архангел Михаил, который… спустился из рая… чтобы спасти меня… когда я думала, что уже… погибла.
Вейл заключил ее в объятия. Его губы прижались к ее губам. Он чувствовал себя победителем в долгой и сложной борьбе. Один неверный шаг мог погубить все его планы - однако милостью Божией он преуспел. К тому же ему посчастливилось найти ту единственную женщину, которая была мечтой всей его жизни.
- Я люблю тебя, Новелла, так сильно, что не в состоянии выразить словами мои чувства.
На свете нет таких слов.
- А я… люблю… тебя, - прошептала Новелла. - Ты… так великолепен… так умен… так добр… и все понимаешь… О Вейл, Вейл, как… как нам повезло!
- Мы благословлены, - как бы вторил ей Вейл. - Правое дело победило, добро одержало верх над злом. К этому мы и должны стремиться всю жизнь. Пусть правда и добро торжествуют в нашем доме и в нашей стране!
Он говорил так возвышенно, что Новелла, Неотрывно глядя на него, призналась:
- Я уверена, что… ни один мужчина… не мог бы сказать так… и за это тоже я люблю тебя. О Вейл… я буду молиться, чтобы… ты был всегда со мной.
- И твои молитвы будут услышаны.
В эту минуту они увидели божественный свет, который вел их сквозь все опасности, защищал, пока влюбленные не оказались вместе. Это была та самая любовь, что исходит от Бога.
Примечания
1
Добрый вечер, дорогой друг! Я привез вам очень важные письма. Вот они!
2
Вот ваши письма, месье!
3
сообщение для вас.
4
Спокойной ночи, мой друг!
5
письма
6
да
7
прибыл
8
теперь
9
большое спасибо
10
ваше внимание